потому отлично выспался. На себе я оставил два пистолета: небольшой за голенищем и один в нагрудную кобуру. Райтшверт я закрепил у седла и вооружился трофейной саблей. Хорошая сталь и баланс. Закрытая гарда. Этим клинком мне орудовать будет всяко легче — во всяком случае, верхом.

К полудню моя догадка по поводу жалования подтвердились. Радостные офицеры принялись раздавать монеты солдатам, градус настроения в лагере сразу вырос. Лермонт снова принял на себя функции эскадронного казначея и с важным видом отсчитывал монеты солдатам. У этого не соскочишь! Лишнего не отсчитает, но и в чужой карман руку никогда не запустит…

Я улыбнулся своим мыслям.

Большой подарок судьбы, что меня окружают такие люди! И на помощь вовремя придут, и рискнуть за тебя собой готовы, и ответственность на себя взять…

Прозвучал офицерский сбор.

— Как думаешь, что придумали князь Михаил и Делагарди? — без приветствия начал Легран. Француз выглядит так, словно только что прибыл из бани. По всей видимости, кто-то уже успел проникнуться прелестями русской культуры…

— Прости, пока не думал об этом. — я не стал высказывать ему предположения, которые могут и не подтвердиться.

— Ты? И не думал? — широко улыбается командир французского эскадрона. — Мы давно знакомы, фон Ронин, чтобы ты так топорно пытался увильнуть от ответа.

Вернув Леграну улыбку, пожал плечами:

— Я серьезно. То, что вы теперь в нашем войске, с большой вероятностью изменило изначальные планы. В любом случае, вам ничего не грозит до большой битвы, кроме дозоров да отдыха.

— Пусть Господь услышит твои слова! Меньше всего я хочу гоняться за ворами и поляками. У них нет чести. Улепетывают только так. А мои ребята засиделись без хорошей драки.

Я только покачал головой:

— Вы просто не натыкались на панцирных литовских всадников или позабыли о встречах с крылами гусарами! Не недооценивай противника — это шаг к ошибке. А ошибка в нашем деле тождественна смерти.

— Весомо. — француз кивнул мне и двинулся вперед. — Я запомню, Себастьян.

Кинвув Леграну в ответ, я обернулся на звук приближающихся шагов — и не смог сдержать усмешки. Приближающийся ко мне финн выглядит значительно помятым. Значит вчерашняя ночь у него удалась! В отличие от утра…

— Я здесь, командир! — Тапани, чувствующий за собой вину, постарался молодцевато вытянуться — но получилось у него откровенно не очень.

— Отлично. Лермонт выдает жалование, двигай за своей долей.

— Да что мне сейчас жалование? Мое от меня не убежит! Мне бы водицы… — финн невесло хмыкнул, облизывая сухие, потрескавшиеся губы. Я же не смог удержаться от резкого замечания:

— Пить меньше надо!

Но «Степана» мое замечание не впечатлило:

— Хах, командир, ну так я же финн! Заставь сокола не летать, рыбу не плавать и финнов не пить.

— Смешно мой друг. Да ты просто философ!

— Сейчас я бы променял всю свою философию на пару глотков воды… О! — Тапани заметил солдата с мехом и рванул к нему.

Пристрастие Тапани к алкоголю может стать проблемой… А может и не стать. Это ведь семнадцатый век и не регулярная армия, а отряды наемников — странно требовать от них жесточайшей дисциплины и «сухого закона»! Или нет? Вот с кем бы посоветоваться? Как на зло, «Орел» сейчас со своими «конными стрельцами» вне зоны досягаемости…

Ближе к шатру князя уже звучат громкие голоса, толпятся стрельцы, дети боярские, наемники — в том числе и бывшие с князем в «добровольческом» отряде. Вперед на помост вышел Христиер Зомме, и под приветственные крики собравшихся поднял руку.

— Тихо!

Голоса и крики наемников смолкли.

Из-за мощной спины Христиера Абрахамссона выступил князь Михаил:

— Приветствую вас, вои земли Русской! Вчера мы с честью приняли наших соратников и праздновали встречу. Но уже сегодная мы должны начать готовиться к новому походу. Сапега и тушинские воры не оставили своих попыток захватить и разграбить нашу землю! И наш ратный долг — совместно сокрушить эту темную силу! Наш долг — освободить Русь!

— Себастьян… — голос спустившегося с помоста Зомме отвлек меня от пламенной речи Скопина— Шуйского.

— Рад видеть вас в добром здравии, Христиер. — я протянул ладонь своему командиру.

— Взаимно, Себастьян. Слышал о ваших приключениях, рад что ты со всем справился. Особенно с корпусом генерала. — он указал на офицеров Делагарди, — не говоря уже о тушинской засаде.

Я понятливо усмехнулся:

— Чей язык без костей? Горца или финна?

— Тапани вчера был неудержим как в питье, так и в рассказах, как вы единолично разгромили отряд людей царька.

— Ну это он не приукрасил. Мы действительно уничтожили запас воровского пороха, да и сам лагерь проредили. Однако Делагарди не стал делать крюк, чтобы проверить и добить оставшихся. Впрочем, тушинцы итак наверняка сменили стоянку после нашего побега… В любом случае, свою задачу я выполнил полностью.

— Я как раз об этом и пришел поговорить. Я предал слова Тапани князю. Тот отнесся к этому крайне серьезно. Пусть пороха у воров не осталось, но людей у них достаточно, а оставлять такие отряды у себя за спиной — невероятная беспечность.

— Резонно.

— Я в тебе не сомневаюсь, фон Ронин, но необходимо учесть, что времени нет найти врага по горячим следам практически не осталось. Вы должны найти и уничтожить остатки воров в нашем тылу. Ты возьмешь под свое начало первую сотню своего эскадрона и эскадрон Леграна. Только что сформированная сотня пока останется в лагере — пополнению еще нужно время на подготовку.

— О-о-о нет! Оставьте француза при себе.

— У вас конфликт?

— Нет, но, поверьте, вам он будет нужнее, чем мне. Я все же хотел бы забрать с собой Ушакова — он ведь командовал моими людьми? Так вот теперь получит под начало вторую сотню. Что касается пополнения — дети боярские итак отличные бойцы, а тактика рейтарского караколирования гораздо быстрее осваивается в настояющем деле!

— Ну что же… Ты командир — последнее слово, понятное дело, за тобой. Просто я предположил, что с Шарлем тебе будет сподручнее.

— В открытом бою — без сомнений. Но не в рейде. Сколько времени у нас на подготовку? Когда выступать?

Зомме невесело улыбнулся.

— Вчера, друг мой.

— Я понял. Мне необходимо собрать людей, проверить запасы пороха и пуль, запастись провиантом и свежей водой… Думаю, мы сможем выступить уже во второй половине дня. В конце концов, воры не могли уйти далеко, сгоревшие телеги и подводы не сильно способствуют скорости передвижения. Кроме того, тушинцы и литовцы оставляют за собой заметный «след» в виде ограбленных селян и убитых путников — думаю, догнать их не составит особого труда.

Зомме вновь протянул