Чудовище радует героиню новостью, что готов жениться на ней, невзирая ни на что, проводит обряд бракосочетания и начинает склонять новообретенную супругу к исполнению супружеского долга. Действует он, в отличие от предыдущего персонажа, достаточно мягко и успеха не имеет. Устав от несговорчивости супруги, в итоге он запирает ее в башне, сообщив, что придет ночью. Анжелика льет слезы и сопли, но на помощь приходит подкупленный слуга и выводит героиню из замка. Она бежит проторенной дорожкой, но чудовище догоняет и, собственно, совершает консумацию брака в лесу, при этом заставляет героиню все время звать его по имени. Героине такая форма отношений приходится по вкусу, и она радостно отдается во власть мужа. С того начинает спадает проклятие, и он постепенно превращается в красавца.

И все должно было бы наладиться, но, воодушевленный изменениями во внешности, герой старается ускорить процесс и начинает домогаться жены в разнообразных местах и позах, что подробно расписано еще примерно в трети книги. Поскольку та теперь всегда “за”, то однажды процесс переносится в чулан, и героиня случайно называет мужа именем предыдущего любовника. Тот обращается обратно в чудовище и начинает в ярости душить героиню. Она кайфует и… просыпается.

— Однако… — пробормотала Таня, закрывая книгу и глядя в окно на предутренние сумерки. — Не ту ты книгу прихватила, Наина, вообще не ту…

Посокрушаться от души Татьяне не удалось, поскольку в окно она увидела, как через двор, постоянно оглядываясь, крадется ее подруга. “Интересно”, — подумала Таня. Она хотела было пойти и расспросить Наину, где же та была, но организм требовал покоя, манило мягкое одеяло, и Таня, отложив расспросы на утро, свернулась калачиком и сладко уснула.

* * *

Не спал в эту ночь и Темнейший пиринс. Но не книжные страсти стали тому причиной, а вполне реальные. Айза, никем не замеченная, вернулась в свои покои и приняла свой девичий облик. С досадой потерла шею (следы от пальцев тварины не проходили даже после оборота), поморщилась, спрятала флакончик и велела приготовить купальню с маслами. Отмокая в ароматной купели, она все думала, кому же отдать предпочтение — правителю или его советнику. Пиринс, конечно, заманчивей, но если вскроется правда, то он ее не пощадит, казнит или, что более вероятно, отправит к рвачам. Последние, хоть и помогают Айзе в ее небольших забавах, но получить перспективную нагиню в свое полное распоряжение не откажутся.

Советника обмануть проще, он всех женщин считает недалекими, с ним можно обратить все в шутку. Или выставить виноватым кого-то другого. “Но тогда можно и на правителя замахнуться. И сказать, что ведьма во всем виновата”, — Айза принялась обдумывать план.

Основная сложность заключалась в том, чтобы незаметно подлить пиринсу содержимое пузырька и добиться того, что он его выпил.

Нагиня набрала в ладонь ароматного масла, добавила в него капельку из заветного флакончика и тщательно втерла в кожу и волосы. Затем надела самые откровенные шелка, накинула сверху шаль и направилась в покои правителя.

— Темнейший, — она подобострастно склонила голову, когда правитель неосмотрительно открыл ей дверь. Обоняние уловило флер необычного алкоголя, витающий в воздухе, и она обрадовалась — теперь у нее точно все получится!

— Айза? — пиринс удивился приходу нагини.

— Мой повелитель, — прошептала она. — Взываю к вашей мудрости и справедливости! Она попыталась упасть на колени. Наг подхватил ее и втянул в покои.

— Ты что творишь? — прошипел он. — Зачем пришла сюда?

— Повелитель! Я так взволнована! Эти леди, что появились ниоткуда! Сегодня слуги весь день шептались, что они истребят всех нагов! Леди Татиану иначе, как «разящая нагов» не зовут!

— Что за чушь, Айза? Какое тебе дело, что болтают слуги?

— Весь замок гудит о том, что скоро ваша власть падет, Темнейший. Прислужники высказывают больше почтения пришлым, нежели вам. Неужели вы не заметили этого, мой повелитель?

Паулис на миг задумался и пришел к выводу, что в словах нагини что-то есть. Слуги и в самом деле вели себя несколько странно.

— Но взволновало меня не это… Ах, нет, повелитель, я не смею об этом говорить! — Айза скромно потупилась.

— Да говори уж, коли начала, — прикрикнул на нее пиринс. Что за глупая девка, у него тут угроза власти, а ее что-то другое волнует! Разве может быть что-то важнее этого?

— В горле сохнет, трудно говорить. Правду говорят, у пришлых ведьмовские чары! — Айза покашляла. — Молю, воды бы мне!

Правитель сходил и налил из графина разведенного водой вина. Подал бокал нагине:

— Нет силы в них, Айза, — грустно сказал правилитель, думая о своем.

Ему на самом деле была нужна жена с магией, чтобы зачать наследника. Появленки манили, интриговали своей необычностью, но шансов на наследника было не так много. Но он все равно решил взять Наину женой, а Татиану пусть берет советник. Если у леди не получится ни родить, ни открыть проход сквозь щит — отдадут их рвачам. Тут вопрос решенный, а вот волнение и смятение наглой и циничной гостьи замка интриговало.

— Что же ты хотела мне сообщить, Айза? — спросил он нагиню, с интересом разглядывая ее.

— Налейте и себе, мой повелитель, — она просительно смотрела на него. — И можно, я присяду, — Она кивнула на пуфик у низкого столика.

Паулис кивнул, разрешая, очень уж было любопытно, что же ему расскажут. Пока он наливал себе в бокал янтарной жидкости, думал о том, что ему, как правителю, можно иметь и не одну жену, а Айза ему подходит по всем параметрам.

— Говори уже, — приказал он нагине.

— Недоброе задумала одна из девушек, Наина. Сегодня я услышала, как она сговаривалась пойти… — тут она закашлялась и протянула пиринсу свой бокал, — пожалуйста, можно мне еще вина, горло жжет, — просипела она и чуть приспустила шаль, обнажая шею, плечи и немного грудь. Затем наклонилась к мужчине, — взгляните, Темнейший, следы их не проходят.

Паулиса заинтересовали не столько следы, сколько все остальное. Оказывается, когда все прелести не на виду, а спрятаны — так даже интересней! Он покачал головой и пошел за графином, чтобы принести его уже сюда. Айза быстро вынула из-за пояса пузырек и вылила драгоценную каплю в бокал правителя. Все это время она страдальчески кашляла, а стоило пиринсу наполнить ее бокал, она единым глотком выпила его содержимое, отдышалась и продолжила:

— Простите, повелитель. Я думаю, что это все же чары. Наина сговорилась со знахаркой из леса. Она берет там зелья. Я слышала, как прислужницы шептались, что подливают их, чтобы леди казались вам желаннее и ближе.

— Что за глупости, Айза, ты выдумываешь? Никто не осмелится в моем замке вредить мне, — пиринс раздраженно осушил бокал.

— Правитель! Здесь так жарко! Наверное, что-то было и в вине! Я вся горю, — Айза скинула шаль и оказалась практически нагой.

Паулис тут же почувствовал, что тоже загорается, и шагнул к девушке, которая охотно бросилась к нему в объятья. Пожар они тушили до рассвета…