И Таня начала соображать — “Так, кто тут за щиты отвечает? Боги. Значит, надо с ними пообщаться. А делать это лучше всего в храме. А где тут храм?”

— Нам надо вернуться к щиту, на остров. Там храм.

— Ты что-то узнала? Тебе было видение? — Наина с обожанием смотрела на нее.

— Нет. Но я уверена, что надо попасть в храм. Мне кажется, боги задолжали нам ответы.

* * *

— Ты снова оказалась права, Лея. Они собираются в храм, — молодой красивый мужчина перевел взгляд с картины в круглом окне на тоненькую белокурую девушку, что стояла чуть поодаль и старательно не смотрела на собеседника.

— Я же прогнозист, — она пожала плечами.

— Сама с ними поговоришь?

— Ну, уж нет. Это было не мое обещание прислать им помощь. Я только чуть-чуть приложила руку к этому. — Лея все-таки подняла на мужчину глаза.

Тот нахально и широко улыбался:

— Ты хотела сказать “создала предпосылки и подтасовала обстоятельства”.

— Ты был не против, — заметила она.

— Конечно, нет. Я же видел, что ты этого хотела.

Мужчина притянул девушку к себе и попытался обнять ее.

Но богиня отстранилась.

— Перестань, еще не время.

— Лея, время в моей власти, — рассмеялся мужчина и крутанул браслет на руке. Воздух тут же стал вязким и тягучим, будто каждая частица в нем замедлила свое движение.

— Не стоит здесь с этим играть, Сноу. Кураторам это не понравится.

— Ты права, Лея. После проекта “Дарогорр” они невыносимы. Заставить нас пересдавать все защитные дисциплины лишь потому, что не смогли разобраться в наших плетениях! — возмутился юный Бог и лучший адепт-выпускник Небесной Академии Созидания, все-таки притянул к себе девушку и зарылся носом ей в волосы.

— Лея, Лея, когда же ты примешь свою судьбу? — спросил он, устраивая свой подбородок на белокурой макушке.

Богиня фыркнула, но отстраняться не стала, снова устремив взгляд в круглое Окно Миров.

* * *

— Таня, нас ждут на поляне. Храм — это хорошо, но сейчас надо вернуться. Ты сможешь идти?

Наина продолжала суетиться возле подруги.

— Да, пойдем, — Таня с трудом поднялась, и обе девушки побрели на поляну, где оставили нагов.

Когда они вышли, вещи были собраны, шамарусы оседланы, а пиринс и его советник мялись в нетерпении, но в кусты не лезли.

— Вы долго, леди, — не преминул заметить советник.

— И выглядите неважно, — добавил его друг. — Скоро стемнеет, пришлось часть отряда отправить вперед, чтобы предупредить, что мы задерживается. Так что, вам придется потерпеть некоторые неудобства. Прошу, — пиринс протянул Наине руку, а советник подкрался к Тане и подхватил ее под локоток.

— Прошу вас, леди, — он насмешливо склонился и протянул руку в направлении своего многоногого червяка. Таня оглянулась и обнаружила, что их шамарусов нет, а все остальные были заняты охраной. Она мысленно взвыла, но видя, что Наину уже усадил перед собой правитель, покорно пошла к “лошадке”.

Она не видела, как за ее спиной довольно улыбаются и переглядываются высокие лорды-наги.

Ехали медленно, не торопясь. Поначалу Таня сидела как на иголках, как не повернись — везде был советник, она то натыкалась на его руки, держащие поводья, то касалась спиной его груди, то внезапно остро начинала ощущать его дыхание. Она бесилась, но не спрыгивать же ей с гордым видом, чтобы добираться пешком.

Знала бы Таня, к чему это приведет, пошла бы пешком, не раздумывая.

Советник же всю дорогу вел себя вполне прилично, к себе не прижимал, рук не распускал, заигрывать не пытался, даже свой обычно язвительный язык держал при себе. И Татьяна постепенно успокоилась и даже расслабилась. Так они и въехали в замок.

* * *

Айза сидела в своих покоях и бокал за бокалом пила фруктовое вино. Паулис с Альвиссом отправились к щиту. Ладно бы одни, но с ними эти девки пришлые! Они должны были уже вернуться, но их все не было. Зато вернулась часть отряда сопровождения, чтобы предупредить мажордома, что правитель с советником будут позже. Слуги уже носились, готовя купальню, растапливая камины и суетясь на кухне. Кроме того, что в замке весь день творилось Бездна знает что, так еще и к вечеру снова поднялась суматоха. Как же она ненавидит этих пришлых!

Айза столько сил приложила, чтобы поселиться здесь и быть на виду у правящих нагов. Она была нацелена на одного из них — или пиринс, или его советник точно взяли бы ее себе. Она даже вошла в ближний круг этой гордячки Лафисы, сестры пиринса. Та, хоть и смотрела на Айзу свысока, но поддерживала в стремление остаться при дворе. В конце концов, у нее есть все шансы зачать наследника! Правда, для этого надо, чтобы кто-то из нагов проникся к ней страстью. “Что за дурацкое условие выставила эта ненормальная богиня. Могла бы просто сказать — все красивые будут жить хорошо! Так ведь нет, наворотила мудреностей. Хорошо, что их изгнали из этого мира”, — размышляла нагиня.

Она налила себе еще бокал и подошла к окну. Вид на замковый двор и мысли о том, что скоро это все будет принадлежать ей, всегда успокаивали. Но сегодня ей было тревожно. Чистокровных нагов рождалось категорически мало, одни полукровки, у которых даже оборот не всегда получался. “Говорят, что из-за того, что все чистокровные наги — родственники, их вид вырождается. И поэтому нужно вливание свежей крови. Что за глупости, право слово? Нет, это все Богини виноваты — специально дурацкие условия придумали, чтобы им жизнь осложнить! А еще эти, тоже мне, посланницы Богини… Как бы изловчиться и отправить этих девок обратно в никуда?”

Самое простое — банальный яд — она отвергла. Сразу понятно будет, что это она. Догадаются. Лафиса с пиринсом точно ее заподозрят после того, как эта тварь белобрысая ее чуть не задушила!

Если бы Айза тогда сумела цапнуть девку, то никто ее бы не осудил. Защищалась же. Но тварь так сильно сжимала ей горло, что Айза потеряла сознание. До сих пор горло болит. Нагиня погладила себя по шее, где следы от пальцев были спрятаны под шелковым лоскутом.

“Ненавижу! Устроить им подставу, чтобы их с позором выставили из замка? Или отправили на выгульный дворик, а уж там она с ними за все поквитается. Опыт-то есть!”

Айза снова плеснула себе вина и, чуть пошатываясь, вернулась к окну. И охнула, порезавшись хрустальным осколком раздавленного в ярости бокала. Во двор въезжали пиринс и советник, а на их шамарусах сидели эти твари! Они привезли их на виду у всех!! Они заявили о своих намерениях и правах на этих появленок!!! Ну, уж нет. Она не позволит. Слишком долго она ждала своего шанса, ни одной девке не получить ее нагов. И у этих не будет такой возможности. Она позаботиться! Боги ее не слышат, но она умеет находить союзников.

Айза скинула шелковые лоскуты и пестрой, незаметной в сумерках лентой заскользила к замковой ограде.