— Да, нам бы хотелось оказаться там как можно скорее. Так есть здесь храм или надо вернуться на тот остров?

— Нет, на остров ехать не обязательно, — вкрадчиво заметил советник. — А вы точно обе хотите в храм, и леди Татиана тоже? — Он указал на Таню, которая сидела, хмурилась и явно была не с ними.

— Да-да, это была ее идея! Когда мы сможем туда отправиться?

— Дело в том, что так просто туда не попасть. Нужна определенная, хм-м, подготовка. Иначе, Богиня не ответит.

“Ага, все-таки богиня отвечает. Значит, мы на верном пути!” — обрадовалась Наина.

— Сколько времени это займет? Что именно нужно делать? И где он, этот храм?

— Храм здесь во дворце, на нижнем уровне. А подготовка займет примерно месяц, — правитель испытующе смотрел на Наину.

— Так долго? А быстрее никак?

— Быстрее? Вы уверены, леди? — пиринс Паулис был удивлен, но старался этого не показывать.

— Абсолютно!

— Хорошо, мы подумаем, что можно сделать. Вы разрешите вас сейчас покинуть? — правитель поднялся.

— Конечно, — Наина пожала плечами, ей бы с Таней поговорить, так что пусть идут.

Наги ушли, озадаченно переглядываясь, а Наина стала тормошить Таню.

— Таня-джан, что с тобой? Пойдем, я тебя осмотрю, а? Что-то ты совсем бледная.

Она не на шутку встревожилась. С подругой явно что-то творилось, и это было так некстати! Им же надо еще какую-то подготовку пройти перед разговором с богиней. Надо срочно приводить Таню в чувство.

— Да, Наишь, пойдем. Надо еще подопечных наших проверить, я просила с детей мерки снять, чтобы им одежду нормальную пошить.

— Ох, нет уж, давай завтра. Ты совсем плоха. Пойдем-ка к тебе, я знаю один рецепт хорошего чая, может получиться его приготовить. — Наина хотела помочь подруге подняться, но та отчаянно замотала головой.

— Не-не-не, никаких зелий! Умоляю тебя, Наин, никаких больше волшебных зелий!

“Ох, совсем Танечке плохо, бредит уже. Все, в постельку, завтра с ней поговорю. На кухню сама схожу, посмотрю, что из травок тут есть…” — думала Наина, провожая подругу наверх.

Там она заботливо уложила Таню в постель, померила давление и температуру. У Тани был жар. Заставила выпить шипучий аспирин, хотя подруга сопротивлялась, говоря, что не будет больше пить никаких зелий с судьбой. Наина добавила ей успокоительного и укрыла одеялами. Захаре велела ни на шаг не отходить и объяснила что делать, и как следить за температурой. Строго приказала, если что-то пойдет не так, то сразу звать ее, невзирая на время суток, и отправилась на кухню.

* * *

В своих покоях правитель нагов порылся в старинном буфете и вытащил откуда-то из глубин пузатую запыленную бутылку.

— Сохранилось еще со времен до щита, — пояснил он на недоуменный взгляд советника. — Мне кажется, пришла пора ее открыть.

— Не знаю, как-то это все подозрительно. Все время леди избегали нас, леди Татиана так точно, а тут вдруг сами в храм просятся?

— Ну, не зря же говорят, что совместная поездка на шамарусах — прямой путь к единению. Наверное, так оно работает, — Паулис распечатал бутылку, и в покоях завитал терпкий аромат с древесными нотками выдержанного алкоголя.

— Мне все-таки кажется это странным, — проявлял несвойственные ему осторожность и рассудительность советник. Но друг лишь махнул рукой:

— Альвисс, это посланницы Богини. Думаю, Богиня сказала, что им делать. Тут от их желаний уже ничего не зависит. Они исполнят свое предназначение, вот и все. Но я рад. Никаких больше сомнений, я предложил — леди согласились. Все решено. Лишь бы только камни засветились.

— Паулис, на шмарусов мы их усадили не совсем честно. И леди могли не знать смысла такой поездки, они не местные, иномирянки. А если они в храм с какой-то другой целью просились?

Пиринс рассмеялся.

— Ты знаешь хоть одну леди в этом мире, которая бы звала мужчину в храм с другой целью кроме женитьбы? Но предложение было неожиданным, согласен. Поэтому у нас есть время, чтобы привязать к себе леди, чтобы наверняка. Познакомимся поближе, уверен, они будут очарованы, — правитель поднял хрустальный бокал с янтарным напитком.

Альвиссс задумчиво промолчал, смакуя содержимое своего бокала.

Он не рассказал другу о разговоре на поляне. Но сам был уверен, что леди захотели официальный статус под влиянием этого. Что ж, просто быть наложницами они не захотели, им понадобился статус жены. Ожидаемо. А может их к Корделии сводить, сразу покорными станут? Нет, таких и во дворе полно. С ними скучно. А появленки необычные, горячие. Таких укротить будет интересно. Ладно, пусть будет брак в храме. Но никто не говорил, что жена должна быть одна. «Надо порадовать чем-нибудь свою невесту», — решил наг и отправился выбирать презент. Что там любят девушки? Украшения! Браслет или ожерелье? Хотя больше хотелось надеть на строптивицу наручники или ошейник. Хотя одно другого не исключает. И советник, насвистывая веселый мотивчик, пошел выбирать подарок.

* * *

Наина спустилась на кухню. Запас таблеток не бесконечный, а несколько травяных настоев она вполне может сварить.

На кухне была только дородная женщина, она сидела за столом и что-то записывала так сосредоточенно, что даже не обратила внимания на приход Наины.

— Вечер добрый, — поздоровалась девушка.

Женщина вздрогнула, испугано прикрыла рукой свои записи, потом опомнилась, поднялась и склонилась в поклоне.

Наина кивнула (к учтивости слуг она быстро привыкла) и спросила:

— Моей подруге нездоровится, мне нужно сварить укрепляющий отвар. Где можно посмотреть, какие у вас есть травы?

— Травы-то? Травы… Так к знахарке вам надо, леди. Травы у нее разные.

— К знахарке, значит? (“”Тут есть знахарка! Бинго!”) Проводите?

— Да, леди, конечно.

Кухарка стала складывать свои записи, а Наине стало интересно — над чем та так корпела, что не заметила ее прихода.

— А что вы записывали?

Кухарка печально вздохнула, будто все что ей было дорого, внезапно оказалось миражом.

— Леди Татиана хотела бли-ины, вот рецепт искала, да не знаю, какой правильный, — пояснила она. И вдруг на кухарку снизошло озарение, что перед ней тоже леди-посланница, и она с надеждой уставилась на Наину.

— Леди?.. — просяще начала она.

Наина покачала головой.

— Нет, точного рецепта не знаю. Их много разных. Но могу показать, как делать хычины или испечь лаваш… — начала Наина и тут же пожалела об этом, потому что в глазах кухарки вспыхнул фанатичный огонь. — Только не сейчас, леди Татиана больна, и нам надо к знахарке, — быстро добавила она.

— Да, да, вы только вот накиньте, леди, а то темно уже и холодно на улице. — Кухарка протянула ей свою шаль. Наина закуталась, шаль оказалась тонкая, но теплая. Сама кухарка тоже закуталась в какой-то платок, вышла из кухни на задний двор и повела леди к знахарке.