13 февраля 1903 года Дейзи Фицрой публично заявила, что именно она возглавляет Глас Народа. Началась еще одна война – информационная, где стороны боролись за поддержку общества. Силы правопорядка Комстока принялись устанавливать бомбы и обвинять во всем Глас Народа. Конфликт разгорелся пуще прежнего, начались вооруженные стычки. Так прошло несколько лет.

7 мая 1909 года один из представителей Гласа Народа предал своих, и саботаж, который они планировали, не удался. Фицрой захватили в плен. Ее заточили в Центре перевоспитания в Доме Комстока и поручили следить за ней доктору Фрэнсису Пиншо. Спустя два дня ее приговорили к смерти через обезглавливание. Публичная казнь должна была состояться 14 мая на площади Комстока. Тем временем Пиншо обнаружил, что его подопечная куда умней, чем он думал. Начальство сказало ему, что Фицрой нужно лоботомировать, но Пиншо тянул с операцией как только мог. 13 мая, накануне запланированной казни, на площади Комстока взорвалась бомба, и эшафот разлетелся на куски. В эту самую минуту бойцы из Гласа Народа ворвались в Центр перевоспитания. Пиншо помог Фицрой сбежать, но в «благодарность» за все, чему он ее подверг, она хладнокровно пристрелила его. Гражданская война продолжилась. Теперь бои стали еще более жестокими, а повстанцы – решительными как никогда.

Тогда же, в 1909 году, Лютесы заглянули в разрыв и увидели то, что некогда видел и Комсток: Элизабет и Колумбия пойдут войной против целого мира, и города падут, в том числе и Нью-Йорк. Лютесы поняли: Комстока надо остановить, – и решили связаться с Букером. Но Комсток прознал об их заговоре и попросил братьев Финк разобраться с ними. 31 октября 1909 года Иеремия Финк саботировал их аппарат, открывающий двери в другие миры, и взрывом их разбросало по всему пространству и времени[55]. Он не просто не убил «близнецов», но наделил странной способностью: теперь они могли путешествовать во времени и пространстве, как сами того захотят. Конечно же, они воспользовались этим, чтобы положить конец проискам Комстока и исправить свою ошибку. Они отыскали Букера ДеВитта, который лишился дочери, и привели его в реальность Пророка и Колумбии. По правде говоря, они делали это уже много раз, но прежние попытки – а было их 122 – закончились неудачей. Однако теперь они думали, что нашли «подходящего» Букера.

Настало время Букера

1912 год, побережье штата Мэн. Через шторм карабкалась маленькая лодка, а в ней сидели Букер ДеВитт и близнецы Лютесы. Они направлялись к маяку. Букеру выдали коробку с его именем, где было написано, что он числится в 7‑м кавалерийском полку США.

Внутри коробки он нашел пистолет, фотографию девушки, записку и код. Его воспоминания буквально рассыпались на части, и он с трудом удерживал их в голове. Его задача звучала просто: найти Элизабет и вытащить ее из Колумбии. То был, как он думал, его последний шанс. Букер по уши погряз в долгах. Прежде он работал на Пинкертона, но теперь остался сам по себе и продавал свои таланты ищейки тому, кто больше заплатит. У маяка его высадили, и первым делом он поднялся по лестнице на самый верх, к линзам. Там он ввел код – и высоко в небе, будто отвечая на призыв, раздались протяжные звуки и вспыхнули красные огни. Дверь открылась, за ней Букер увидел кресло. Сел в него. Раздался оглушительный гул – маяк оказался пушкой, а Букер, которого приковало к сидению, стал снарядом. Двигатели ревели все громче, из-под ног вырывались струи пламени – и вот Букер вознесся в небо, высоко, за облака. А дальше все залило белым светом.

Причал, куда прибыл аппарат, тонул во мраке. Несомненно, то была пещера. На полу – несколько сантиметров воды, вокруг идолы, озаренные светом сотен свечей. Десятки незнакомцев, одеты в белое, собрались вокруг проповедника Уиттинга. Тот сказал Букеру, что есть лишь один способ попасть в город – креститься в бассейне, где они стояли. Букер подчинился. И снова белый свет.

Он увидел себя в своем кабинете. Толкнул дверь – и перед ним открылся Нью-Йорк в огне, а над горизонтом зависла Колумбия. Белая вспышка – и Букер пришел в себя. Он лежал в каком-то водоеме в саду, который можно было смело сравнить с райским. Над головой у него раскинулось голубое, безоблачное небо, а чуть пониже склонились статуи отцов‑основателей США. Букер вышел на улицы Колумбии, подвижные, плывущие в воздухе, – и наткнулся на гигантский памятник Комстоку. Вся Колумбия праздновала десятую годовщину независимости. Мимо пролетали платформы, которые рассказывали жителям о Пророке и судьбе его дитя, агнца Элизабет. Букер вышел на ярмарку. Там он познакомился с энергетиками Иеремии Финка и сразу испытал их в действии. Затем он снова встретил Лютесов. Те попросили его подбросить монетку – выпал орел. В 123‑й раз. Букер отправился дальше и вышел к парку, где в ту пору проходила лотерея.

Всегда стреляй первым

Там его ждала большая беда. Букер получил телеграмму от Лютесов, которые велели ему «не высовываться» и, что бы он ни делал, «не брать номер 77». Между тем в парке собрались люди, чтобы поучаствовать в крупном ежегодном розыгрыше, и Букера тоже в это втянули. Ему протянули корзину, откуда он вытащил мяч – как раз с цифрой 77. И надо же – он победил и должен теперь получить приз. А именно – право швырнуть этот мяч в межрасовую пару из белого мужчины и темнокожей женщины. Они стояли на сцене в окружении издевательских расистских рисунков, толпа освистывала их. Букер уже поднял руку, чтобы швырнуть снаряд – то ли в ведущего, то ли в пару, – как вдруг охранник узнал знаменитый знак AD на его руке: знак Ложного Пастыря. Эти две буквы, о которых говорилось в пророчестве, были изображены на плакатах, развешанных по всей Колумбии. Стражи порядка уже собрались арестовать ДеВитта, но тот в ответ совершил страшное. Он схватил за шею одного из охранников и насадил его голову на лезвия аэрокрюка, который держал в руках второй охранник, – а потом выдернул оружие из трупа и пошел в атаку. Силы правопорядка засуетились, теперь в детектива стреляли на поражение. Разобравшись с особо сильным противником – пожарником в броне, – Букер снова встретился с Лютесами в ресторане «Синяя лента». Они предложили ему кое-какие вещички, которые пригодятся ему в дороге, – в том числе и щит.

Перестрелки продолжились. Отбившись от врагов, Букер зацепился крюком за аэротрассу и полетел к острову Монументов, где держали