После удачно проведенной операции, направленной на выдворение Эдички Сомова из города, Веня Костин доехал на «угнанной» им машине до управления, поставил ее во дворе и вошел в здание. Забежав в дежурную часть, он обругал помдежа за то, что все стаканы оказались грязными. Он сам вымыл один, после чего умылся и выпил не меньше половины графина воды.

Веня чувствовал себя героем. Его буквально распирало от того, что он только что наворотил. Правда, его тревожило то, чем может кончиться их авантюра. Игра в карты в глухом дворе. Перстень с ониксом, который они со Зверевым взяли из комнаты вещдоков. За это по головке не погладят. И тем не менее Веня в очередной раз чувствовал, что он почти достиг того уровня, на котором находился Зверев. И это осознание ласкало его самолюбие.

Веня вспомнил об Эдичке Сомове, который в принципе был не таким уж и плохим парнем. А если быть совсем уж честным, он был таким же, каким и Веня в молодости. Тогда ведь он тоже спутался с треклятой шпаной и захотел попробовать на вкус воровскую романтику. Веня вспомнил свою лихую молодость, но тут же отогнал от себя не к месту всплывшие воспоминания. Его сила в том, что он сумел выбраться из затягивающей его трясины и встать на правильный путь. Именно поэтому он идет за Зверем. Сейчас он на верном пути и делает свое дело. Ищет преступника, ловит злодеев и не церемонится с такими нагловатыми мошенниками, как прохвост Эдичка Сомов.

После бурных рассуждений, теснящихся в его груди, Веня вышел в коридор, выключил свет и, несмотря на возмущение дежурного по управлению Сани Лысенко, снял обувь и завалился спать в коридоре на кожаном диванчике как раз напротив поста дежурного. Лысенко сперва орал, потом ушел к себе и долго ругался и матерился так, что Веня слышал его ругань даже сквозь дрему.

Утром Лысенко растолкал его и велел перебираться в кабинет оперативного отдела.

Еще полчаса Вене удалось покемарить у себя за столом. Когда в кабинет заявились Евсеев с Гороховым, они растолкали спящего Веню и принялись его расспрашивать о вчерашней операции. Однако тот сказал, что нужно дождаться Зверя, после этого Веня снова уткнулся лицом в стол и засопел. Когда явился Кравцов, он буркнул что-то типа «явился не запылился» и уселся за свою писанину. Когда в кабинет вошел Зверев и увидел Веню, он ткнул спящего опера кулаком в плечо и первым делом поинтересовался:

– Ты что-нибудь ел?

Веня помотал головой, и Зверев выложил из принесенной с собой сумки полбуханки хлеба и добрый кусок сала.

– Налетай! Убийца инженеров! Небось со вчерашнего утра у тебя маковой росинки во рту не было, – ухмыльнулся Павел Васильевич. – Сахар и заварка знаешь где лежат.

Веня поставил на плитку чайник и вскоре смачно уплетал бутерброды с салом, запивая их горячим индийским чайком. Закончив трапезу, Веня убрал со стола остатки пиршества и попросил сигарету:

– Бери, не жалко! Заслужил, – снисходительно сказал Зверев, протягивая Вене пачку сигарет.

В этот момент в кабинет вошел начальник управления. Увидев смолящего «Герцеговину Флор» Костина, полковник поморщился.

– Мне только что звонил Юдин. Доложил, что разработанная операция завершена. «Заложник» благополучно вернулся в строй, а еще Юдин попросил разрешение забрать угнанную машину! Может, мне кто-нибудь объяснит, что все это значит?

Пока Зверев разъяснял Корневу, что же произошло во вверенном Юдину райотделе, Корнев не проронил ни слова. Однако сдвинутые к переносице брови полковника говорили о том, что услышанное его не порадовало.

– Па́шка, мать твою! – зло процедил сквозь зубы Корнев, когда Зверев закончил свой доклад. – Ты хоть понимаешь, что все, что вы провернули, незаконно? Почему такие операции не согласовываются со мной?

Павел Васильевич хмыкнул:

– А ты бы разрешил?

– Нет, конечно!

– Поэтому я и докладываю об операции тебе только сейчас.

– Но почему?

– Потому что победителей не судят.

– Ну и сволочь же ты, Зверев!

Павел Васильевич закатил глаза, потом взял со стола пачку сигарет, но Корнев вырвал ее из рук своего бесцеремонного подчиненного.

– Хватит тут курить! Костин! Тебя это тоже касается!

Зверев откинулся на спинку стула, Веня встал и быстренько загасил сигарету.

– Не курить так не курить, – спокойным тоном продолжал Зверев. – Все понимаю, тебе тоже хочется, а врачи не велят.

– Хватит уже! Устроили тут цирк! – Корнев вытолкал Костина с его места и уселся за стол.

– Давай еще раз! Где вы оставили этого Сомова?

– За городом.

– И ты уверен, что он больше не вернется в город?

– Если и вернется, то ненадолго! Участвовать в турнире он точно уже не будет. Теперь главное, чтобы Гиркин обратился к Мите Резванову.

– А этот Бурый не попытается убрать вашего Эдичку как опасного свидетеля?

Костин и Зверев переглянулись.

– Зачем им лишний труп? – встрял в беседу Веня. – Судя по тому, что мы знаем от Резванова, Бурый избегает лишней шумихи, поэтому вряд ли станет убивать.

– Однако Чижова и Хлебникова они не пощадили.

– Это совсем другое дело. В том случае им был нужен Хруст и украденные им миллионы. А Эдичка что… Он и не знает ничего особенного, да и кто ж ему поверит после того, как он инженера ограбил и убил.

– Тьфу ты! – Корнев выругался. – Как же вы меня достали! Но вы уверены в том, что теперь вашего Резванова пригласят играть?

– Очень на это надеюсь, – сказал Зверев.

– Ладно, черт с вами. С этого момента о деталях проводимой вами операции докладывать мне заблаговременно.

Когда полковник покинул кабинет, Зверев и Костин переглянулись, сдерживая улыбки.