Краем глаза Зверев заметил, как лицо Эдички стало бледнеть.

Спустя пару минут в комнату вошел Шура Горохов, держа в руках исписанный лист бумаги. Вслед за Шурой в кабинет вошли двое мужчин в штатском. Зверев усадил их у стены и принялся изучать принесенный ему список. Затем Зверев вернул Шуре листок и подошел к Эдичке.

– Гражданин Сомов! Потрудитесь еще раз продемонстрировать нам содержимое ваших карманов! – на этот раз голос Зверева приобрел стальные нотки.

Эдичка дернулся.

– А зачем?

– Повторяю! Встань и выверни карманы!

– Так вы же сами только что…

– Карманы! – процедил сквозь зубы Зверев.

Эдичка поднялся и дрожащими руками снова выложил на стол деньги и перстень.

– Горохов, садись и пиши протокол! А вы, граждане понятые, подойдите ближе. – Когда двое приглашенных мужчин приблизились, Зверев взял со стола карандаш, вставил его в кольцо и поднял на свет. – Итак, товарищи, только что мы с вами обнаружили в карманах этого гражданина золотой перстень с бриллиантами и вставкой из черного оникса с характерной замятостью возле ка́ста, звездой и цифрой «583» на внутренней стороне ши́нки, обозначающей пробу. Данный факт мой коллега товарищ Горохов сейчас отразит в протоколе, и вам останется лишь поставить подписи.

Слушая слова этого ужасного майора, Эдичка хотел кричать, но его язык словно прилип к небу. Голова закружилась, он почувствовал, что весь вспотел. Когда Шура Горохов закончил писать, понятые подписали протокол и вышли. Зверев снова обратился к Сомову:

– Ну что ж, молодой человек! Боюсь, у меня для вас плохие новости! И нам пока что еще рано с вами расставаться! Обнаруженный у вас перстенек принадлежал инженеру Старостину и был украден из его квартиры неделю назад. Более того, когда грабители проникли в квартиру, они столкнулись там с ее хозяином, который очень не вовремя вернулся домой. Старостин получил удар ножом в живот и скончался спустя несколько часов после того, как его доставили в больницу. Вот такая неприятная картина вырисовывается, гражданин Сомов.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина.

– Подождите! Что все это значит? Что за цирк вы тут устроили? Это же не мой перстень!!! – воскликнул бледный как мел Эдичка.

– А чей же? – язвительно поинтересовался Зверев.

– Его! – Сомов ткнул пальцем в Веню. Зверев бесшумно рассмеялся:

– Я почему-то сразу подумал, что вы именно так скажете.

– Впервые вижу эту цацку, гражданин майор! – тут же поддакнул Веня.

Эдичка сжал кулаки и глухо процедил:

– Врешь, сука! Твой он!

– Не мой! Нечего на меня наговаривать!

– Кстати, – остановил спорщиков Зверев. – Перед смертью Старостин успел описать своего убийцу. Грабитель – молодой человек с рыжеватыми волосами…

– Подождите! Вы сказали рыжеватыми! У меня рыжие волосы, а рыжеватые как раз у него, – указав на Веню, закричал Эдичка. – Это чудовищная ошибка! Опросите свидетелей! Мужчин, с которыми мы сегодня играли! Они же могут подтвердить, что я выиграл перстень у этого лжеца! Я знаю его! Он преступник! Он карточный игрок и шулер, и зовут его Вениамин! Когда-то он работал с Лешей Рентгеном в Керчи! Все это нужно проверить!

Зверев для виду что-то записал в блокнот.

– Проверим, гражданин Сомов! Обязательно проверим! Хочешь сказать, что шулер сменил масть и превратился в квартирного домушника, а теперь еще вдобавок стал убийцей? Что же, я такое вполне допускаю. Мы проверим все, что требуется, гражданин Сомов. В том числе и ваши командировочные документы. Отправим запрос в Одессу в торговый кооператив, где вы работаете. Как там он называется? «Ручеек»?

Понимая, что сам загнал себя в тупик, Эдичка стиснул зубы. Зверев приказал стоявшему у двери сержанту:

– Вызовите еще одного конвойного и доставьте этих двоих в управление. Там мы проведем повторный допрос и после этого определим их в камеры. Ступайте.

Спустя пять минут Веню и Эдичку вывели из кабинета.

Пока их вели по длинному коридору, Эдичка все еще ощущал головокружение. Мысленно он проклинал себя за жадность, а идущего вслед за ним Веню – за его наглую ложь. Он шел, пошатываясь, и пытался сам себя успокоить. Очкастый мужик в сером и его дружок с изъеденным оспой лицом обязательно подтвердят, что принес кольцо именно Веня… А что, если не подтвердят? Что, если, услышав свисток милиционера, они просто-напросто сбежали?

От таких мыслей у Эдички разболелась голова. Однако он даже не предполагал, что самое страшное ждет его впереди.

Когда они вышли из здания местного ОВД и двинулись к ожидавшей их машине, Веня вдруг толкнул сопровождающего его сержанта, рванул парня за китель и оказался за его спиной. Откуда ни возьмись в руке Вени появился нож, который он прижал к горлу своего конвоира, при этом удерживая его другой рукой.

– Стоять!!! – заорал Веня, прикрываясь сержантом как щитом.

Зверев, который сопровождал арестованных, застыл как вкопанный, нахмурился и рявкнул на второго конвойного:

– Вы что же? Их не обыскали, перед тем как сюда вести?! Откуда у него нож?

Второй милиционер с испуганным лицом попятился, виновато развел руками и стал что-то мямлить вполголоса.

– Да я ж вас, засранцев… – не унимался Зверев и сунул руку за пазуху.

– Стоять!!! Вытащишь пушку, я его тут же кончу! – заорал Веня, увлекая «заложника» к машине. Зверев убрал руку от пистолета.

– Успокойся, парень! Не дури! Все же нормально…

– Из машины! Быстро! – крикнул Веня водителю, тот тут же выскочил из машины.

– Уймись, парень! Ты все равно никуда не спрячешься! Не усложняй себе жизнь! – продолжал уговаривать Зверев.

– Иди к черту! – крикнул Веня майору и перевел взгляд на Эдичку. – А ты, дешевка, быстро садись за баранку! Садись, кому говорю!

– Куда?

– За руль садись, дурила!

Ошарашенный Эдичка обменялся взглядом со Зверевым, тот кивнул. Эдичка сел на водительское кресло и завел двигатель. Машина заурчала, из дверей райотдела выбежали еще несколько человек в форме. Однако Зверев крикнул им, приказывая не вмешиваться.

Затолкнув удерживаемого им милиционера на заднее сиденье, Веня устроился рядом, скомандовал:

– Трогай!

Вытерев рукавом пот со лба, Эдичка нажал на педаль газа.

Когда машина проехала метров сто, Веня приказал остановиться. Он вытолкнул «заложника» из кабины и на этот раз прижал нож уже к горлу Сомова.

– А теперь гони, родной! Гони, если жизнь дорога, мне теперь терять нечего!

Глянув в зеркало заднего вида на растрепанного и, казалось бы, растерянного милиционера, стоявшего на дороге, Эдичка вновь нажал на газ.