- Она здесь! Да вот же она! – пискнула красавица, глядя на кота завистливым взглядом.

- Пошла, пошла, чего сидишь! – подгоняла я соседку, внимательно глядя на кота.

- Золотко, я не собираюсь целовать всех лягушек на болоте! Или ты говоришь, где ты, или я ухо… Так, это ты? – спросил кот, беря следующую. Он сглотнул, зажмурился и…

- Охо-хой! – плюхнулась в воду красавица с крупными формами.

- Она здесь! Да вот же она! – повторила красавица, выбираясь к первой. Они выжимали свои сарафаны и переглядывались.

- Я уже понял, что она здесь. Сами бы вы до этого не додумались бы!

Я затаилась, высматривая лягушачье-целовательный конвейер. Нет, я за сегодня перецеловала больше лягушек, чем самый переборчивый Иван Царевич! Теперь очередь кота!

- Золотко, я ухожу! – заметил кот, поворачиваясь спиной к болоту, но при этом поглядывая в сторону дежурной кувшинки.

Ага, уйдет он! Знаем мы его! Тут еще немножечко осталось лягушек! Совсем капелька! Все! Я следующая!

Я подобралась поближе, видя, как кот нервно дергает глазом и вытирая губы об рукав рубахи.

- Последняя! Я клянусь, золотко! Это – последняя! – произнес кот, беря в руки последнюю из невест. – А ты сиди на болоте!

«Бе-бе-бе!», - мысленно передразнила я его, видя, как кругленькая красавица, как яблочко наливное, гребет в сторону берега, баламутя воду.

- А как же я? – спросила я, тут же прыгая на кувшинку.

- Вот, значит, ты где, - сверкнули глаза котика. – Я тут все болото перецеловал!

- Не все! – обиделась я. – На том берегу еще есть! Так что я очень гуманная! И, между прочим, я бочку лягушек перецеловала! Так что это маленькая месть!

- Ах, какие мы мстительные, - заметил кот, усмехаясь острыми зубами. Он держал меня за лапу, поднимая на уровень глаз. – Иди сюда!

Я почувствовала, как меня тащат в сторону рта. С моей, лягушачьей точки зрения это напоминало не поцелуй любви, а исследование пещеры. Никогда еще мне не встречался мужик, который губами во время поцелуя перекрывает тебе дыхание и глаза.

Меня подбросило в воздухе, а я приземлилась на руки.

- Ах, - прокатился вздох среди сохнущих красавиц. – Ква!

- Да не квакай ты! – Яблочко Наливное толкнуло соседку.

- Привычка, - вздохнула девица рядом, вытаскивая ряску из косы.

Через мгновенье я очутилась посреди ломбарда.

- И как это получилось? – ледяным голосом спросил кот. – Ты что? Сбежать от меня удумала?

Я недоуменно смотрела на то, как гневно перекатывается кошачий хвост.

- Замуж захотела, да? – сощурились желтые глаза.

Глава тридцать четвертая

Если честно, то я даже слово сказать не успела. Меня прижали к стене, пока я смотрела на следы когтей на прилавке. Я что-то даже не подумала, что тут бушевала кошачья буря.

- Замуж, - послышался голос кота. Теперь он был очень зловещим.

- А что там по смерти кощея? – спросила я, пытаясь перевести тему. Он меня сейчас растерзает, если что. – Нашел?

- Ты мне зубы не заговаривай! – прошипел кот. Колокольчик на двери звякнул.

- Ой, а можно мне сразу все скатерти самобранки! Плачу золотом! – вошел какой-то мужик с мешком золота. – В стране продовольственный кризис.

- Вон! – рявкнул кот, а невидимая сила вышвырнула посетителя за дверь. Дверь с грохотом закрылась. Ой-е-ей! Чтобы кот и отказался от денег?

- Котик, ты чего? – тут же сменила тон я, гладя его по рубашке. – Ну ты чего? Ну котик…

- Я чего? Пришел! Тебя нет! Я весь ломбард обыскал! Тебя нет! Я на дуб полез! И там тебя нет! И никто сказать не может, где ты! – кот и не думал успокаиваться. – Пришлось брать клубок из древних артефактов! Он меня к болоту и вывел!

- Ну котик, - прошептала я, чувствуя, что меня сейчас точно съедят.

- Я тебя сейчас реально съем, - послышался зловещий шепот. – За все мои нервы.

- Котик, - мяукнула я, пытаясь выбраться из его объятий. Меня дернули и вернули на место.

Его рука схватила меня за волосы, а в губы впился страстный глубокий поцелуй, от которого я на мгновенье не смогла вдохнуть. Мне показалось, что меня действительно сейчас сожрут. Железные когти раздирали мою одежду, а меня еще раз прибило к стенке, но только под натиском разгоряченного, жаркого тела.

- Ко-котик, - прошептала я в сторону, чувствуя, как меня прижали так, что не вырваться. – Я тебя прошу… Ко… Котик… Ты что меня съесть… собрался? Котик, я не вкусная… Честно…

- Не знаю, еще не пробовал! – прошептал кот, пока я невольно оседлала его колено. Он стянул с себя рубашку и бросил ее на пол. – Но сейчас попробуем!

- Котик, - охнула я, чувствуя, как меня поднимает еще выше. – А рубашку зачем снимаешь?

- Чтобы кровью не испачкать, - послышался голос, а на моей шее сомкнулась рука с железными когтями. Внезапно вокруг стало как-то странно. Туман наползал со всех сторон, окутывая прилавок, полки, стеллажи… И в этой темноте я видела только желтые, горящие глаза.

- Не надо, - прошептала я, положив ему руки на плечи и пытаясь заглянуть в глаза. – Во мне всякие ешки… И холестеринчика много во мне…

Через мгновенье я почувствовала, что ешки, холестеринчик и прочее – это далеко не исчерпывающий список, что может быть во мне. Тьма рассеивалась.

- Здравие! А можно… - послышался голос. Но кот взмахнул свободной от меня рукой и тут же закрыл дверь. В сторону двери прыгнул сундук и еще куча всякого хлама.

- Котик, - прошептала я, упиваясь его поцелуем. – Зачем ты так со мной? А?

- А как будто тебе не нравится? – послышался сладкий выдох мне в губы.

В какой-то момент свет померк перед глазами, а время, словно остановилось.

Вместо уютного ломбардика я видела туманный лес. Только туман был, словно живой. В жухлой траве валялись черепа, смотревшие на меня пустыми глазницами. Точно такие, какие я видела в самом начале, когда пришла устраиваться на работу. А за спиной я ощущала не гладкую деревянную стену, а влажную кору огромного дерева, на котором виднелись следы когтей. Среди травы лежали