– Госпожа, вам пора.

– Помню, Варенька, помню, – слезла с кровати, отправившись умываться.

Интересно, как теперь поведёт себя принцесса со мной? Станет мстить за своих спутников? Насколько я знала, сегодня мы с Марией идём на дежурство вместе. Как Теодора будет смотреть ей в глаза? Или царских особ такие мелочи не касаются?

Стоило мне открыть дверь, как за порогом я обнаружила Машу:

– Здравствуй, Саша. Решила подождать тебя. Я заходила вечером, но ты спала. Не томи, расскажи, как всё прошло?

– Машенька, неужели не расспросила Варю? – С хитрецой подмигнула я подруге.

Княжна потупилась и покраснела:

– Прости…

– Не печалься, – рассмеялась я, – нисколько не сержусь. Сама бы не удержалась. Ну как тебе новости?

У Маши загорелись глаза:

– Сашенька, ты такая счастливая. Обучаться у самого Жадовского. Мечта!

– Ты же целитель? Тебе он зачем?

Княжна удивлённо взглянула в мою сторону:

– Иногда поражаешь меня своим неведением. Василий Андреевич не просто сильный маг. Он универсал. Недоступна ему лишь магия теургов, и то, отчасти.

Я досадовала на себя за такое упущение. Хорошо, что Мария не обращает внимания на мои пробелы в знаниях. И почему нельзя в одной книге изложить всё доступно и ясно. Хотя бы по истории магии. Получается, бывают универсалы. Так-так.

– После вчерашнего, странно, как ещё имя своё не забыла, – попыталась сгладить неловкость.

– Ах да. Верно, – потупилась Маша. Она всё ещё чувствовала себя виноватой.

– Расскажи мне об учителе.

– Поначалу он был весьма посредственным менталистом. Потом была война с Турцией, где он бился бок о бок с нашим императором. Там они попали в западню, от Жадовского зависела жизнь государя, которого ранили. И случился прорыв сил. Он один уничтожил целый отряд. Кто говорит, что больше. И спас Михаила Романовича. Его способности развились столь стремительно, что он почти не владел ими, чуть не сошёл с ума. Говорят, по его вине погиб молодой маг. Жадовский удалился от двора на десять лет, путешествовал по разным странам, учился. А вернувшись, жил уединённо. Не далее месяца император пригласил его ко двору, стать наставником для сыновей.

– Меня мало обучали истории, – посетовала я.

Мария улыбнулась:

– Если хочешь, этим могу заняться я. Хоть чем-то отплатить за твою храбрость.

Остановилась, взяв Машу за руку:

– Перестань винить себя в произошедшем и постоянно извиняться. Не будь меня, огрела бы этих свиней по макушке сама, горничная помогла. И дело с концом.

– Каких свиней? – Раздался сзади голос Авдотьи.

– Таких, которые охочи до невинных девиц. И давно вы, барАнесса подслушиваете? – Жёстко ответила я.

«Букля» сощурила глазки:

– Мне это не нужно. И так весь дворец знает, что вы напали на иностранных послов.

– А посплетничать не с кем? – Подключилась Маша к нашей перепалке.

Авдотья промолчала, махнув юбками, помчалась в покои принцессы.

Княжна вздохнула:

– Нам тоже надо поспешить. Она же сейчас так всё перескажет.

– И пусть. У меня уже оскомина от всех этих интриг.

Но Маша потянула меня за руку, и через минуту мы предстали пред светлые очи Теодоры.

Принцесса, на удивление, поднявшаяся в такую рань, сидела перед трюмо. Она, не поворачивая головы, холодно кивнула на наше приветствие.

Возле неё крутилась новая девушка, показывая драгоценности на выбор. Обернулась в нашу сторону, и я вся внутренне сжалась. Это была Соколинская Варвара, дочь князя. А папеньку без присмотра решили не оставлять, как погляжу?

– Графиня, – раздался голос Теодоры, – вы опаздываете. Моя ночная ваза переполнена.

Скрипнув зубами, пошла за горшком. Вот как мстят принцессы. Понятно.

Стоя за трюмо, трещала Авдотья, пересказывала нашу встречу

– … А я и говорю: разве столь нелепый пустяк можно было так раздувать? Ну, ошиблись господа дверью. Это же не со зла. Они дворца не знают. Опять же бал, шампанское.

Вот ведь стерва баронская. Во мне закипала злость. Марию отправили в гардероб, выбирать туфли. Подхватила горшок и вышла.

В коридоре было пусто. Я шла мимо окон, выходящих в сад. И, о чудо! Увидела, что там прогуливается долговязый датский хлыщ, обидчик Маши. Рядом с ним шёл какой-то важный господин.

Не раздумывая ни секунды, подлетела к окну. Оно было высоким и заперто на шпингалет. Ха! Для чего же мне телекинез? Открыв створку, чуть-чуть, чтобы блики от стёкол не привлекли внимания, подняла содержимое горшка в воздух. Послушное моей магии оно пролетело с десяток метров, зависло над длинным. Я получше прицелилась и … сбросила всё вниз.

Быстро закрыла створку, любуясь, как долговязый озирается кругом, политый принцессиным «коктейлем». Теперь его внешний вид полностью соответствовал внутреннему содержанию. Я ржала, аки конь, пока двое мужчин что-то орали на весь сад, размахивая руками.

Успокоившись, поспешила назад, подхватив «орудие преступления». Перед покоями Теодоры постаралась сделать лицо менее довольным. Как говорится, господа датские коз… послы, в любви и на войне все средства хороши. А войну я вам обещаю.

Глава 29

Одевшись, принцесса села посудачить с фрейлинами, нас же с Марией выставила в «прихожую», где уже скучала Прасковья. Уж лучше быть здесь, чем смотреть на кислые мины Теодоры и её новых приспешниц. Но долго мне прохлаждаться не пришлось.

Не прошло и часа, как дверь отворилась и перед нами предстал цесаревич.

– Доброе утро, дамы, – кивнул он, – я похищу у вас Александру Николаевну.

– Доложить Её Высочеству? – спросила Мария.

– Не стоит. Я зайду к ней позже.

С нетерпением, чуть не обгоняя Павла, я мчала по коридорам. Кто же этот великий кудесник, у которого мне предстоит обучаться?

Павел придержал меня возле одной из дверей, и мы вошли в небольшой кабинет. Посреди комнаты стоял письменный стол, у стен: бюро, диванчик, пару кресел. Для дворца обстановка почти спартанская.

Нас ожидали. Возле окна замер невысокий, полноватый мужчина лет пятидесяти, с небольшим животиком. Он был похож на довольного кота. Довершали сходство тонкие усики. Круглые глаза его светились добротой, однако это не могло скрыть цепкость взгляда. Будто тебя проверили рентгеном.

– Василий Андреевич, вот ваша новая ученица. Позвольте представить, графиня Туманская Александра Николаевна.

Жадовский подошёл ближе, не сводя с меня глаз.

– Его Величество уверен в своём решении? – на лице мага отразилось непонимание наравне с разочарованием.

– Да, – кивнул цесаревич.

– Ну что же. Приступим, мадам. Прошу вас, располагайтесь.

Стало даже немного обидно от его взгляда, пусть меня и навязали, но это не даёт право смотреть на меня, как на никчёмную пустышку. Я прошла к диванчику, устроившись там.

– Ваше Высочество, – Жадовский и не подумал повернуться ко мне, – вы останетесь?