– А кто тут? – спросила она. Было видно, что она отчаянно трусила.

Саныч пожал плечами.

– Я никого не видел. А внизу еда. Вот ящик тушенки, – он нагнулся и поставил ящик на пол у своих ног. – Пошли, сама посмотришь, – позвал он Леру.

– Там трупы есть? – спросила она.

– Нет. Только разделанные коровы.

Лера было двинулась к лестнице за Санычем, но остановилась на первой ступеньке.

Саныч обернулся.

– Чего замерла? Привыкай, тут повсеместно то трупы, то кости, а про туши животных я пошутил. Там только тушенка. Пошли, – вновь позвал он ее и спустился в подвал.

Валерия пришла в себя, огляделась и озабоченно произнесла:

– Мы все не увезем.

– Во дворе большая машина. На ней увезем, – ответил Саныч.

Валерия согласно покивала:

– Да, на крузаке можно, – и стала по-хозяйски осматривать подвал. Она указывала Маугли, что брать и таскать наверх. Саныч добросовестно носил и складывал продукты в багажник автомобиля. Он успел проверить горючее и работоспособность машины, а ключи нашлись на вешалке у входа в дом, в коридоре.

После подвала стали обследовать дом. Валерия ходила следом за Санычем и морщилась.

На первом этаже были следы погрома. Здесь располагались большой холл, кухня, санузел и котельная. На втором этаже тоже царил разгром и повсюду лежали обломки сломанной мебели. В спальне перевернута кровать, и на ее месте следы кровавой трапезы. Видимо, кто-то решил спрятаться под кроватью, но его нашли. Саныч не стал говорить Валерии, что под кроватью прятались дети. Это было видно по косточкам и маленьким черепам. Он выглянул в окно второго этажа и приложил к глазам бинокль. Стал осматривать двор соседнего дома. Он стоял и не двигался. Что-то было странным в этой тишине, но что – Саныч понять не мог. Внутри себя он не ощущал тревоги, но чувство чего-то неправильного его не оставляло. Он постоял в раздумьях и наконец решил – разберемся.

– Пошли к соседям, – позвал он Валерию, – и сними с предохранителя винтовку. Ты глаза и уши нашей группы… смотри за местностью, прислушивайся и будь готова к неожиданностям.

Валерия хотела сделать шаг к окну и замерла с поднятой ногой. Медленно ее опустила.

– К каким неожиданностям? – шепотом спросила она.

– К разным. Может, где-то зараженный прячется. Как увидишь, сигнализируй мне.

– Как сигнализировать? – пискнула Валерия.

– Лера, – Саныч осуждающе посмотрел на женщину. – Кричать не надо. Просто поднимаешь кулак к плечу. Это сигнал замереть. И если видишь одного зараженного, показываешь один палец. Сколько видишь мутантов, столько показываешь пальцев.

Валерия подошла к Маугли вплотную. И почти спряталась за его спиной.

– За меня не прячься. – Саныч отодвинулся. – Между нами должно быть расстояние. И я не должен находиться на одной линии с мутантом, чтобы ты нечаянно не попала в меня. Вспоминай, мы это обсуждали… – Но глядя на растерянную женщину, он понял, что говорит в пустоту. Ее глаза были полны страха. Она готова была выронить оружие и разреветься. – Ладно, пошли и не бойся, – с недовольным вздохом произнес он. – Тут зараженных нет, но дома будем тренироваться.

Валерия согласно закивала.

В подвале следующего дома Саныч обнаружил бочонки. Открыв пробку, он принюхался и убедился, что там спиртное.

– Чудно́, – негромко произнес он, – самогон в бочки заливали. – Сунул палец в отверстие посередине бочки, облизал и удивленно произнес: – Однако.

«Нам пригодится, – подумал Саныч и заткнул пробку. – Будет из чего живчик делать».

Лера лишь мельком глянула, принюхалась и ответила:

– Это чача – виноградная водка. Слышал про нее там у себя?

– Нет, – равнодушно ответил Саныч. – У нас вообще самогон запрещен. А кто делает чачу?

– У нас в Осетии делали и в Грузии тоже делали. Когда вино делают, остается мякоть – жмых. Вот из выжимок и гонят чачу.

Саныч кивнул.

– Хорошая вещь, лучше «бима». Заберем пару бочек… Нет, я не прав, – поправил он себя, – все заберем. Чего добру пропадать. Верно я говорю?..

– Где держать все это будем, любитель выпить? – смеясь над тем, как Маугли совал пальцы в другие бочки и облизывал их, спросила Валерия.

– В подвале, у черноты. Помнишь, куда мы сложили вещи, взятые у муров. Туда и продовольствие отвезем.

– Помню, – кивнула Валерия и, закинув винтовку за спину, направилась по лестнице наверх. – Я наверху осмотрюсь, – пояснила она. Валерия слышала, как Маугли бормотал:

– Тяжелые бочки… Литров по двадцать, не меньше…

– Не забудь про крупы и муку, – крикнула сверху лестницы Валерия и скрылась.

Саныч, растерянно озираясь, постоял в подвале, разглядывая полки. Он решал, что брать в первую очередь, и сомневался. Хотел бочки, но продукты были важнее. Наконец придя к определенному решению, взял большую клетчатую сумку и стал складывать в нее пачки с разной крупой. Набив сумку, подхватил ее. Другой рукой обнял бочку и тоже направился наверх.

Он уже был на середине лестницы, когда в коридоре, резанув по ушам и нервам, раздался отчаянный, громкий и полный ужаса крик. Саныч вздрогнул, выронил сумку и бочку. Бочонок, гремя по ступеням, покатился вниз, а Саныч мгновением позже уже был на первом этаже. Леры не было. Но перед ним, упираясь плечами в стены, согнувшись стоял мутант. Такого огромного мутанта Саныч еще не видел. Перерожденный громила передними лапами упирался в пол. На его впалом носу трепетали ноздри. Он водил головой из стороны в сторону. То на Саныча, то в комнату налево от него. Наконец, его взгляд остановился на Саныче. Тот замер и, с трудом справившись с испугом, пролепетал:

– Я свой… Хм… Я друг.

Мутант дернул головой, впился в Саныча маленькими, глубоко посаженными черными глазками. В его взгляде, которым он окинул Саныча, тот увидел проблеск мысли. Мутант оценивал его на предмет свой – чужой. Саныч не двигался с места, но рукой ухватил стрелу из висящего на поясе колчана. За пистолетом он даже не потянулся, понял, что бесполезно. Никакая пуля не пробьет этот скошенный лоб. Мутант шмыгнул носом и перевел взгляд на руку Саныча. Что-то промелькнуло в его глазах, и он проурчал.

Санычу в этом урчании отчетливо послышалось: «Уходи, моя пища». Одновременно с этим Саныч осознал, что было неправильным во всей этой ситуации. То, что он раньше чувствовал, но не понимал. Этот взгляд. Мутант наблюдал за ними и не торопился нападать. Саныч каким-то чувством ощущал его взгляд. Чужой, прилипчиво-навязчивый взгляд. Но разобраться тогда в этом не мог. Теперь же было поздно.

Из комнаты раздался хлесткий сухой выстрел. Голова мутанта дернулась, и его отбросило к стене.

Саныч машинально выхватил стрелу. Что он собирался с ней делать, не мог предположить даже