В бок меня пихнула Фиона, вырывая из мыслей и подсчётов финансов. Она кивнула на куст и только тогда я чуть дрогнувшим от волнения голосом произнесла:

- Милый, ты наелся?

Хоть бы да, хоть бы да.

Растение сначала замерло, а после стебли стрелами устремились в мою сторону. Я не успела даже рта раскрыть, чтобы заверещать. Фиона тоже, она лишь икнула, что-то пискнула и, кажется, готова была свалиться в обморок.

Но ничего ужасного не случилось. Стебли, на которых исчезли все шипы, да и листья стали мягкими и нежными, погладили меня по лицу, поиграли с волосами, провели ласково по рукам. И после от растения пришла эмоциональная волна радости, удовлетворения, сытости. Цветочек признавался мне в любви и снова называл мамочкой.

Я нервно хихикнула и пробормотала:

- И я тебя люблю... Почти уже люблю...

- Святые небеса, я чуть души не лишилась, - прошептала Фиона, когда цветочек убрал от меня все стебли.

Он весь как-то скрутился, сжался, втянулся сам в себя, снова появилась жестяная кружка, только она уже была размером гораздо больше, с хороший такой горшок, диаметром пятьдесят-шестьдесят сантиметров.

И сам куст уже выглядел серьёзно. Матёрый розовый куст. И цветков стало больше. А пасть исчезла. Так-то.

Посмотрела я на Фиону. Мне было интересно, что она скажет. Подруга закрыла лицо руками и шумно выдохнула. Потом убрала руки и взглянула на меня круглыми глазами, зашептала:

— Ава, милая, надеюсь, ты его не оставишь во Флавесте?

― Не переживай, из ума я ещё не выжила. Не оставлю, - заверила подругу. – Тем более, он считает меня мамочкой. А куда он без мамочки? Ещё обозлится на весь белый свет.

Подруга при моих словах содрогнулась и с ужасом поглядела на куст. Взяла себя в руки, покачала головой и произнесла со всем достоинством:

- Надеюсь, ты обучишь своего хищного питомца этикету. Не полагается питаться ему, словно он варвар. Всё-таки, ты будущая графиня. А он твой протеже.

О! Хорошая идея насчёт обучения. Я ещё не думала о дрессировке. Но это именно, то, что нужно.

— Я займусь его манерами, - произнесла с уверенностью, что сделаю из своего плотоядного малыша истинного джентльмена. И кушать он будет не так много, а то ещё разжиреет.

Надеюсь, граф как оборотень не болеет неврозами и другими нервными расстройствами?

Фиона погладила меня по плечу, как бы уже морально мне сочувствуя и сказала:

- А теперь идём к нам, выпьем чаю, позавтракаем, и ты всё-всё расскажешь. С самого начала. Только...

Она покосилась на замерший цветочек, который теперь занимался перевариванием мяса.

- Не думаю, что он доставит проблем, — пробормотала я.

- А если дети придут? — испугалась она. — А тут это...

- Проклятье. Фи, придётся взять питомца с собой. Пока я не знаю, на что именно он способен, насколько агрессивный, зато мне вроде подчиняется.

- Мне не нравится это слово «вроде», - с сомнением проговорила подруга и нервным жестом поправила причёску. ― Но хорошо. Если что накормим его булками.

На том и порешили.

Глава 21

АВРОРА

Цветочек в гости не захотел. Категорически. Кустик отчётливо дал мне понять, что желает остаться дома. На моё желание всё равно взять его собой он выпустил шипы и едва меня не поцарапал, за что получил от меня шлепок по листикам.

Кустик пояснил, что наелся и желает отдохнуть. Переварить всё надобно. Желательно в тишине и покое. Пришлось уступить. Унесла его в спальню, где строго-настрого запретила проявлять какую-либо активность. Цветок послал мне эмоцию, что всё понял. Будет тише воды, ниже травы. Но я всё равно нервничала. Когда он у меня под присмотром, то как-то спокойнее. Подумала пару минут и нашла решение. Так как у меня дом-мастерская-магазин, то в самом магазине, куда приходят мои помощники, оставила записку. На самом видном месте.

Написала, что если они пришли, то пусть сразу, да все вместе бегут к Эллингтонам. И добавила «Срочно!». Записка вышла тревожная, зато дети окажутся в безопасности. Для надёжности достала из закромов охранные артефакты и навесила их на спальню. Если цветочек захочет выползти из комнаты, у него это не получится. Магия не позволит, не выпустит. Только после принятых мер, отправилась в гости. И запланировала в гостях не засиживаться.

Через пятнадцать минут я уже сидела за накрытым столом.

- Ах, дорогой, с Авророй произошло настоящее приключение! Милая, рассказывай.

— Дорогая, пусть Ава сначала поест, - усмехнулся мистер Эллингтон.

— Спасибо, — кивнула семейной паре и принялась за еду.

Завтрак состоял из кулебяки с рисом и грибами. На десерт был чай с вкусными слоёными булочками и вишнёвым вареньем. Старалась я есть чинно, аккуратно, но быстро. Мысли о питомце не покидали мою голову.

После сытного и, думаю, вкусного завтрака, (к сожалению, вкуса не почувствовала, так как думала о своём жильце), Лоран и Фиона учинили мне тщательный допрос.

Прошла я его с честью. Правда, не стала рассказывать абсолютно всё и обо всём. Умолчала о пикантной особенности графа Найтмэра. Всё-таки, это внутрисемейное дело.

После рассказа я получила всего пару замечаний. Правда, Фиона всё же пыталась распекать меня, что через ограду к графу полезла. Мол, не пристало приличной женщине таким непотребством заниматься.

Но умолкла, когда Лоран спросил у жены, а что в таком разе мне нужно было делать? Стоять в ночи и ждать утра? Поливаемая ливнем, обдуваемая ветрами? Чтобы поутру граф нашёл трупик невесты? Фиона согласилась с доводами супруга и извинилась за резкость.

В итоге Эллингтоны похвалили меня за смекалку и упорство. По словам Лорана, я истинная женщина, которая в сложной ситуации не растерялась, а ухватила судьбу за хвост и сделала всё по-своему.

В принципе, так оно и есть. Не привыкла я сопли распускать. А если и распустила, поплакала, то потом пошла и ко всем чертям собачьим разнесла все проблемы.

— Но что с ним не так, Ава? - упорствовала подруга. - Раз он симпатичный, адекватный, тебя хорошо принял, то где подвох? Почему тогда про него такие нелицеприятные ходят слухи?

Я невинным взглядом посмотрела на друзей и невинным тоном ответила:

- Понятия не имею. Честно.

- Так не бывает, - прищурилась она, покосилась на мужа, потом снова взглянула на меня с подозрением и выдала гениальное предположение: - Аврора, у него могут быть проблемы в мужской силе! Коль так, то потому граф не желает жениться.

- Фиона! -