граф бы уже не нашёл способ исправить такую деликатную проблему?

— Ну-у-у, не зна-а-а-ю,— протянула Фи.

На минутку я вспомнила наш с Лиамом поцелуй, а потом его письмо. Ха, я уверена, что у графа всё отлично с его мужской силой.

– Нет, - сказала я.

- Что «нет»? - одновременно спросили супруги Эллингтоны.

Пальчиком провела по ободку чашки с чаем и с улыбкой произнесла:

- Дорогие мои, я официально заявляю, что Лиам Найтмэр произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Более того, поутру он мне письмо прислал с официальным предложением руки и сердца. Спросил, желаю ли я по своей воле, а не по воле Короны стать его женой.

- А ты что? - ахнула Фиона.

- Кхм. Любопытно, - задумчиво произнёс Лоран.

- А что я? - рассмеялась на вопрос подруги. - Конечно, я ответила ему «да».

Фиона приложила ладошки к щекам и покачала головой.

- Дела-а-а, - протянула она, потом широко улыбнулась и весело произнесла: - Так всё интересно. Ты настоящая находка для новостей, Ава. С тобой не соскучишься.

- Графу, думаю, тоже будет весело, - заметил Лоран и подмигнул мне.

Я хмыкнула и пожала плечами.

- А что там не так с цветком? - вернул меня Лоран с небес на землю.

Я тут же нахмурилась.

Фиона выпучила глаза и заговорила, избавив меня от участи рассказывать вторую часть истории. После того, как она закончила, Лоран долго смотрел то на меня, то на свою супругу и снова глянув на меня, весьма гневно, проговорил:

— Аврора, было весьма безответственно подвергать мою жену опасности. Более того, ты оставила это чудовище одно! Живо возвращайся домой и делай что угодно, но обеспечь полную защиту нашего квартала и даже нашего города, иначе будут проблемы.

- Лоран, почему ты рассердился? Ничего не случилось и мы... - начала Фиона, - но он поднял ладонь, заставляя её умолкнуть.

Он буравил меня тяжёлым взглядом.

- Согласна с тобой. Это было... недопустимо. И безответственно.

Взяла салфетку, промокнула губы и собралась встать с места, как Лоран сказал:

― Ты нарушаешь закон, Аврора. Если кто-то из властей узнает, что в городе опасное незарегистрированное существо, тебя арестуют и отправят в пределы. А твоего питомца уничтожат. Или оставят на опыты. В любом случае, никакой свадьбы с графом у тебя не будет. Потому молчи, ясно? Никому не говори о своём... «питомце». Мы с Фи будем молчать. Даю слово.

- Ох, - вздохнула Фиона и в ужасе взглянула сначала на мужа, потом на меня. Она прошептала: - Ава, дорогая, я этого не знала, иначе бы сразу предупредила. И да, мы молчим.

Она изобразила, что закрывает рот на ключ и выбрасывает его.

Вот это новость.

- Всё в порядке, - проговорила озадачено. Кивнула Лорану и поблагодарила его за предупреждение: - Спасибо, что рассказал. Спасибо, что не выдадите мою тайну. Я постараюсь скорее решить этот вопрос...

Есть только один выход, отвезти цветочек Лиаму. Он точно знает, что с ним делать. Правда?

И если эти хищные кусты давно живут-поживают на его земле, значит, корона о них знает? Или нет? Засада. О! А как же я поеду? Меня ведь будет сопровождать сам министр и стадо, пардон, и парочка инспекторов.

А цветочек к моменту поездки будет выглядеть как тополь в столетнем возрасте? Вопрос: как же я его транспортирую? У меня волосы на голове зашевелились. Это же настоящая проблема. И как её решить?

Вашу ж...

- Мне срочно нужно домой, - заторопилась я.

— Иди, - махнул рукой Лоран. — И ещё кое-что...

- Что? - нахмурилась я.

Лоран скривился, как от боли, и сказал:

- Если кто-то узнает твой секрет, и узнает, что мы с Фионой были посвящены в эту тайну, то депортируют не только тебя. Нас тоже.

У меня внутри всё похолодело. За себя не так страшно, как за друзей, которых я подставляю.

- Никто не узнает, — произнесла едва слышно. - Обещаю.

Лоран кивнул и переплёл пальцы с пальцами Фионы.

С камнем на душе я покинула друзей. Нужно написать Лиаму. Прямо сейчас.

***

Ураганом я спешила домой. Ветер развевал полы моего платья, словно хотел задержать, но я ведь упрямая. Твёрдо и быстро шагала вперёд.

Кивала знакомым, которые пытались заговорить со мной, но я бежала дальше, не обращая внимания на удивлённые вскрики, мол, Аврора, всё ли у меня в порядке?

Нет. У меня не всё в порядке. И вернулась вовремя. У дома повстречала своих ребят.

Анетта, Итан, Лукас, Алекс увидели меня и обрадовались.

- Госпожа Даль, вы вернулись! - в один голос с нескрываемой радостью воскликнули парни.

— Я так рада вам, - щербато улыбнулась мне Анетта. У неё лезли постоянные

зубы.

Девочка бросилась ко мне, обвила тонкими ручками мою талию и крепко ко мне прижалась. Обняла в ответ малышку и чмокнула её в лоб.

- А как же я вам рада, дорогие мои! - проговорила и широко улыбнулась ребятам.

- Скорее! Скорее расскажите, какой он! - попросил и подпрыгнул на месте десятилетний Итан, мальчишка даже сложил ладошки в молитвенном жесте.

Парнишка явно желал услышать нечто вдохновляющее или что-то воистину ужасающее, что подтвердило бы слухи о графе Найтмэре.

– Да-да-да! - закивали Алекс и Лукас. - Госпожа, мы хотим знать, говорят правду о графе или это всё враки?

Я не успела ответить, как меня загородила собой Анетта. Она упёрла руки в худенькие бока, притопнула ножкой и гневно выпалила:

- Дураки! Госпожа Даль и в дом не успела войти, как вы закидали её вопросами. И вообще, вас же учили на уроках этикета, нельзя спрашивать взрослых о личном. Не нашего ума дело.

— Пф! Ты хотела сказать, не твоего ума дело, — фыркнул на неё Итан.

Я мягко улыбнулась, погладила малышку по худеньким плечикам и сказала, обращаясь ко всем:

— Расскажу вам о графе, но чуть позже, хорошо?

Закусила нижнюю губу и подумала, что не стоит детям приходить в мою лавку до тех пор, пока я не утрясу вопрос с питомцем. Не нужно впутывать ребят в свои сомнительные дела. Не будут они знать и догадываться о цветочке и во всех смыслах останутся целыми.

— Хорошо-о-о, - согласно протянули ребята. —