В ожидании чуда, Тамэо смотрел на чародейку полным беспокойства взглядом. Даже несмотря на падение и купание в речных водах, на платье Агнис не было ни единой новой дырки, а шляпа так и не слетела с головы хозяйки.

Тамэо вдруг обуяла одна идея. Он долго противился ей, но всё же сдался и протянул вперёд руку, аккуратно сняв шляпу с Агнис. То, что он увидел под ней, заставило брови приподняться в искреннем удивлении.

— Вот оно что, значит… кто бы мог подумать…

В этот момент Агнис пошевелилась и попыталась открыть глаза. Тамэо тут же водрузил шляпу на место и склонился над подругой.

— А… — прошептали губы Агнис. — Что? Где я?

Алая чародейка разлепила веки и посмотрела на окружение своими красными глазами. Вскоре её взгляд остановился на Тамэо, и она тихонько спросила:

— Что произошло? У меня болит каждый сантиметр тела…

— А ты не помнишь?

Тамэо рассказал всё, начав с момента, когда подруга впервые начала бредить. Он упомянул о тайной комнате, о её убранстве, о призрачном страже, о запертом в камне человеке, о произошедшем взрыве, о падении вниз.

— Так это был не сон… — вздохнула Агнис. — Почти всё из твоего рассказа для меня просто видение. Неужели всё и правда было так?

— Да, — заверил Тамэо и тут же сменил тему: — Как ты себя чувствуешь? Знаю, что паршиво, но ничего не сломано?

— Сломаны рёбра, правая рука, левая нога, — шептала Агнис, словно проверяя себя внутренним взором. — Сплошное месиво. Вряд ли я сейчас смогу танцевать или просто отругать тебя за это чёртово приключение…

— Мне повезло больше, стойкость помогла и в этот раз. Но ты ведь поправишься? Я дал тебе зелье. Да и твоё тело должно быть крепче, чем у обычного человека. Ты ведь наполовину из Тёмного народа.

— Здесь… — Агнис скривилась от боли. — Здесь это уже не поможет. Силы меня покидают. Похоже, что осколок одного из рёбер проткнул лёгкое, чувствую резкую боль при каждом вздохе.

Тамэо напрягся, посмотрев на подругу озабоченно. Агнис не шутила, её губы становились всё бледнее.

— Только не засыпай! — почти в панике потребовал Тамэо. — Что-то ведь можно сделать? Можно же?!! Говори, прошу! Всё что угодно…

— Ближе… — шептала Агнис, закрыв глаза от бессилия.

— Что?!

— При… пригнись ближе…

Тамэо склонился над подругой. В тот же момент Агнис выпустила клыки и вцепилась ими в плечо «жертвы». Тамэо ощутил, как она высасывает из него кровь, но не отдёрнулся. Он понимал, что это может быть последним шансом полукровки на спасение.

«Обед» продлился всего пару мгновений, после чего Агнис усилием воли оторвалась от пиршества и снова безвольно упала на песок. Однако постепенно к её извечно бледному лицу прилил лёгкий румянец.

— Спасибо, — промолвили губы алой чародейки.

— Тебе лучше?! — с надеждой спросил Тамэо. — Это ведь поможет, правда?

— Да, мои внутренние раны заживают…

— Слава Богине!

— Хех! — Агнис даже позволила себе улыбнуться краешком губ. — Впервые вижу, чтобы после такого люди не бежали в страхе. Неужели тебя не пугает то, что я питалась кровью?!

— Ты делала вещи и пострашнее, — заметил Тамэо. — Но сейчас я просто рад, что мы оба живы. К тому же я давно знал, что ты наполовину вампир, так откуда взяться удивлению?

— Верно, — вздохнула Агнис. Этот вздох был вовсе не наигранным, она сделала это с облегчением, будто и сама избавилась от какого-то внутреннего страха. Возможно, чародейка втайне опасалась, что Тамэо посчитает её чудовищем.

Отдых продлился более часа. Постепенно день сменился на вечер, «солнце» на вершине Башни умерило свой огонь.

— Блаженный сумрак, — простонала Агнис, поднимаясь на ноги. — Я прямо чувствую, как мне становится легче. Ещё бы немного поспать…

— Для начала нужно вернуться домой. Сон в кровати намного полезнее, чем дрёма под открытым небом.

— Не поспоришь…

— Но теперь, раз уж ты больше не при смерти…

Тамэо вдруг придвинулся к Агнис и крепко её обнял.

— Эй! — запротестовала она, отпихивая от себя друга. — Чего это ты?! Вот так бесстыдно лапать девушку у всех на глазах. Я, конечно, благодарна тебе за спасение, но не настолько же!

Чародейка оттолкнула Тамэо, накинув на лицо оскорблённое выражение. Похоже, что ей и правда стало легче, раз высокомерие вновь проявило себя.

— Вот же, — хмыкнул Тамэо. — А я думал, что именно этого ты и хотела.

— С чего бы это мне хотеть близости с каким-то Предателем?! — фыркнула Агнис, вышло вполне убедительно.

— Да? А в бреду ты всё тянула руки, требовала объятий, причитала о том, как тебе надоело одиночество.

Лицо Агнис не изменило своего выражение, но бровь предательски дёрнулась. Тамэо решил воспользоваться ситуацией и закрепить победу. Нечасто ему удавалось одолеть подругу в словесной битве.

— Так что? — Тамэо снова развёл руки. — Давай я тебя обниму, моя милая одинокая Агнис! Тебе ведь так не хватает тепла и общения! Ты столько времени скрывала это! Иди сюда!

— Не зарывайся!

— А то что? Уйдёшь и снова будешь пить в одиночестве? Бродить холодными ночами и заглядывать в чужие дома, видя довольные лица семей?

Алая чародейка вдруг побледнела, словно ей снова стало плохо. Похоже, что Тамэо сумел пробить броню из напускного высокомерия. Выпущенный снаряд пришёлся точно в цель.

— Да пошёл ты!!! — выкрикнула Агнис.

Такое проявление гнева ввело Тамэо в ступор. Он уже прокручивал в голове догадки о том, какие именно слова могли привести к подобному результату, когда Агнис окончательно отбросила гордость. Эмоции вдруг полились из неё могучим потоком, словно прорвало какую-то внутреннюю дамбу.

— Да, я боюсь одиночества!!! — кричала она, разрыдавшись. — Да, мне не хватает объятий и утешений!!! Да, я хочу быть частью семьи! Хочу просыпаться, зная, что меня кто-то ценит и ждёт! Да, я просто слабая девушка, которая боится остаться одна! Ты это хотел услышать?!! Ты доволен?!!!

Слёзы текли по щекам Агнис, она пыталась унять их, но губы всё равно предательски тряслись.

— Агнис… — проговорил Тамэо, выбитый из колеи. — Я…

— Да пошёл ты!!!

Агнис развернулась и пошла прочь от реки. Она не знала, куда направляется, просто