***

Усталость быстро копилась. В этой части Башни и правда не было ничего, кроме лестниц, которые вели всё выше и выше.

— Вина… — требовала Агнис, бессильно плетясь позади друга. — Ещё вина, прошу! Умоляю! Или просто добей меня!

— Прекрати наигранно стонать, — ответил Тамэо, хотя и сам уже взмок от бесконечного подъёма. — Вино давно кончилось, как и еда. У меня самого такое ощущение, что прошло несколько дней.

— Чёртова лестница, я ненавижу тебя! — прокричала Агнис, топнув ножкой.

Чем выше поднимались путники, тем хуже становилось алой чародейке. Похоже, что близость вечного огня на вершине Башни быстро лишала Агнис сил. Но, несмотря на это, она всё равно двигалась вперёд, хоть и позволяла себе без конца ныть.

Тамэо всё чаще косился на подругу, готовясь подхватить её, если силы полностью покинут тело, и она рухнет вниз. По всему выходило, что алую чародейку стоило оставить в самом низу, но теперь было поздно сожалеть об этом.

— Шажок, ещё шажок, — бормотала Агнис, словно начав бредить.

— Держишься ещё?

— Ой, ты такой милый, обожаю тебя, — бормотала Агнис.

Похоже, что ситуация была аховая. Если Агнис перестала хамить и дерзить, то ей действительно стало плохо. Такая доброта в голосе чародейки пугала намного больше, чем стенания и проклятья.

Тамэо всерьёз начал думать, чтобы повернуть назад, но в этот момент треклятые лестницы наконец закончились, последние ступени упёрлись в дверь, украшенную красивейшим гербом.

— Мы добрались, Агнис! — обрадовался Тамэо.

— А?

— Двери тайной комнаты перед нами. Даже не пришлось ни с кем сражаться! А я опасался, что кругом будет море ловушек и врагов, охраняющих сокрытое в недрах сокровище.

— Я так рада, так рада… — бессвязно бормотала Агнис, смотря вперёд невидящим взором. Похоже, что на ногах её держала уже даже не сила воли, а крупицы оставшейся в крови магии.

— Подожди, скоро отдохнёшь…

Тамэо использовал Ключ, чтобы открыть комнату, а после достал меч и насытил его магией. Однако сражаться не потребовалось. Внутри оказалось безупречно чистое и светлое помещение, лишённое врагов и вообще каких-либо признаков жизни.

В этот момент позади послышался лёгкий шорох. Тамэо оглянулся и в тот же момент поймал упавшую Агнис. Чародейка окончательно лишилась сил и теперь просто спала.

Пришлось убрать меч и втащить подругу в комнату, а после уложить её аккуратно на зеркальном полу.

В помещении было невероятно светло. И яркие лучи лились не только из панорамных окон, занимающих всё пространство стен вокруг, но и от центрального постамента, на который падал с потолка икрящийся всеми цветами радуги столб магический энергии.

Тамэо удивлённо посмотрел на убранство зала, а после позволил себе подойти к одному из окон и выглянуть наружу, там он увидел бегущие облака и столицу, раскинувшуюся далеко внизу. Сомнений быть не могло, сейчас Тамэо действительно находился на вершине Башни. Выше были лишь три пики, меж которых горело извечное «солнце», дарующее тепло и свет всему этому миру.

Всё ещё ожидая встретить врагов, Тамэо оттащил Агнис ближе к окнам и усадил возле идеально прозрачного стекла.

— Смотри, как красиво, — проговорил он. — Такого ещё не видел ни один человек нашей эпохи.

Агнис пошевелила губами, словно немного придя в себя, а после даже смогла приподнять веки.

— Это чудесно, милый, — сорвалось с её бледных уст. — Обними меня крепче…

Похоже, что она всё ещё бредила. Нужно было скорее закончить дело и спустить вниз, там аура светила будет меньше ослаблять чародейку.

Лилэйн сказала, что достаточно будет лишь открыть двери тайной комнаты. Но распахнутые створки не принесли ответов. Возможно, если просто уйти прямо сейчас, то это не устроит хранительницу складов.

— Да и мне самому интересно до чёртиков, что же тут происходит, — признался Тамэо, по старой привычке разговаривая сам с собой.

Стоило оглядеться. Особо сильно внимание притягивал странный постамент, расположенный ближе к центру комнаты. Он был собран из огромных жёлтых кристаллов, соединённых вместе в подобие кольца, сверху на него падал луч света, идущий из линзы на потолке.

— Они похожи на артефакт…

Тамэо сжал в руках жёлтый камень, являющийся универсальным Ключом. Уж очень эта реликвия походила на двухметровые кристаллы в центре зала. Возможно, что они были ядром, которое и питало магией всю Башню.

— Видя это, мне всё меньше верится, что наш мир создала Богиня…

В большинстве уголков Королевства доминировала вера в единую Богиню, что снизошла с небес и даровала людям земли, время и Башню. В древних писаниях говорилось, что лишь её воля стоит превыше всего, что все обязаны чтить оставленные ей законы.

Однако сейчас, оказавшись в этой комнате, Тамэо в очередной раз подверг сомнениям свою веру. Уж очень ядро Башни напоминало собой техническое устройство, а не созданное волей Богини чудо.

Однако стоило посмотреть поближе…

Тамэо сделал несколько шагов, стараясь рассмотреть кристаллы лучше. В этот же момент по комнате разошлась ударная волна, и перед Предателем появился человек, сжимающий в руках длинное копьё с широким лезвием.

— Ну… конечно, как же без стража! — вздохнул Тамэо и призвал стальной меч.

Явившийся воин был одет в латную броню, но на его голове не было шлема. Глаза смотрели на незваного гостя безжизненным взглядом. Тамэо не ощущал в этом человеке жизни, это был всего лишь призрак.

Широкий взмах копьём, выпад.

Страж комнаты ловко произвёл удар, почти застав Тамэо врасплох. Тому пришлось инстинктивно отпрыгнуть назад, использовав магию. И всё же наконечник копья достиг цели, на груди Предателя появилась свежая рана.

— Всего лишь призрак, как же… — хмыкнул Тамэо, прижимая руку к повреждённой груди. — Даже духи сначала говорят, а уже потом размахивают клинком. Чего же ты такой неразговорчивый?

Провокация не удалась. Страж бросился в атаку, наградив гостя градом ударов. Двигался воин быстро и беззвучно, словно действительно был лишь обычным видением, лишённым плоти.

Тамэо пришлось несладко, часть ударов он отбил своим мечом, а часть просто пропустил мимо, используя магию молний для быстрого уклонения. Однако с первых мгновений было понятно, что соперник намного сильнее. Похоже, что он был на пятой или шестой ступени.

«Могу только сбежать!» — пронеслась мысль в голове Тамэо.

Бегство могло спасти его самого, но не спутницу. Агнис без сил лежала возле дальнего