Расчистив дорогу и обратив чиновников в бегство, Миюки помогла Тамэо подняться на ноги. Вместе они направились к лестнице деревянного помоста, где их уже ждала паучиха, которая и должна была вытащить троицу из столицы.

Вдруг подул сильный ветер, что в мгновение ока развеял насланный Агнис туман. На площади прямо из воздуха один за другим появилось несколько человек. Это были рыцари Высшего света из ордена Священного огня.

Пусть среди прибывших не было членов Совета, что некогда осудили Тамэо на магическую казнь, но они всё равно являлись серьёзной силой, на которой держалась вся власть в королевстве. Каждый из этих воинов достиг четвёртой ступени.

Орден Священного огня был религиозным объединением, призванным защитить королевство и веру в Богиню. Помимо рядовых служителей в него входил Совет Четырёх, состоящий из могучих магов: Севера, Юга, Запада и Востока. Хранители Высшего света были одними из самых сильных чародеев Анора и подчинялись только королю, что в свою очередь считался ставленником самой Богини.

Появление рыцарей ордена изменило баланс сил. Миюки и Агнис ничего не могли им противопоставить. Оставалась лишь надежда на то, что удастся сбежать, но и эти планы пошли прахом.

Рыцари ордена активировали печать. На площади появился огромный символ, собранный из трёх колец и кружащихся рун. В этот же момент Агнис, Миюки и её паучье тело ощутили, что не могут двигаться.

— Правосудие должно свершиться! — раздался громогласный голос.

Над площадью появился Север, один из Хранителей и глава Совета. Он выглядел грозно и смотрел на бунтарей с неприязнью. Казалось, что он готов был обезглавить Агнис и Миюки прямо сейчас, но не стал.

— Вашу участь мы решим потом! — гремел голос Севера. — Сейчас же Предатель Акан Тамэо должен понести своё наказание. Ранее мы были милосердны и ограничились магической казнью, но этот человек снова пошёл против закона, и вот результат…

Словно повинуясь гипнотическому голосу, на площадь стали возвращаться зеваки. Они были уверены в силе ордена и чувствовали себя под надёжной защитой, а потому рискнули остаться и посмотреть на представление.

Хранитель Север мягко опустился на эшафот и заложил руки за спину. Его неимоверная сила внушала страх и почтение, а могучую ауру могли ощущать даже лишённые маны простолюдины.

— Мне очень жаль, что Искатель так опустился, — говорил Север, смотря на Тамэо свысока. — Ты предал память своих предков. Так пусть приговор будет приведён в исполнение!

Тамэо снова заставили склониться над плахой, душегуб вернул в свои сильные руки топор и замахнулся. Лезвие грубого оружия засвистело и опустилось, прерывая полную печали жизнь Предателя.

Послышался приглушённый стук удара. Миюки в ужасе закричала, а Агнис лишь чертыхнулась, печально опустив взгляд.

Однако стенать было рано, топор хоть и ударил по шее Тамэо, но не смог повредить даже кожу. Тяжёлое лезвие словно застыло на месте, остановившись всего в сантиметре от плоти.

— Что такое?! — гневно спросил Север, посмотрев на душегуба.

— Не знаю, господин, топор меня не слушается. Не могу его сдвинуть!

— Это всего лишь дерево и металл! Как такое…

Договорить Север не успел. Над столицей начали собираться тучи, послышались раскаты грома, засверкали первые молнии. На площади стало темно, словно был не разгар дня, а настоящий вечер.

Толпа людей, пришедших посмотреть на казнь, вдруг зароптала, некоторые особо пугливые поспешили укрыться в домах. Они не понимали, что происходит, но подсознательно чувствовали приближение чего-то страшного.

Хранитель Север нахмурился и вздохнул, посмотрев на тучи.

В этот же миг небосвод разверзся и вниз ударила огромная молния. Вместе с ней в центр площади вонзился огромный двуручный клинок, чьё лезвие было шире человеческого тела. Металл оружия сверкал, по нему бежали проворные синие искорки.

— Вы! — прогремел с небес тяжёлый голос. — Как вы посмели поднять руку на моего внука?!

Вспышки молний усилились. Поднялся ветер, переросший в бурю. На площадь приземлился мужчина, породив ударную волну, которая выбила стёкла в окнах ближайших домов.

Акан Вардо был высок и широк в плечах. Он без труда мог держать свой огромный меч всего лишь одной рукой, хотя остальным не хватило бы и двух. И пусть Палачу уже было давно за шестьдесят лет, но выглядел он на сорок, лишь волосы на голове и бороде давно побелели. Магия продлевала жизнь Искателей, а великая магия могла сделать практически бессмертным.

Акан Вардо, которого часто называли Палачом королевства, был сильнейшим магом Верхнего мира. Он единственный, кто смог добраться до девятой ступени и был на голову выше даже Четырёх Хранителей. Однако несколько лет назад Палач пропал после битвы в Срединном мире. Многие думали, что он погиб.

— Акан Вардо, ты жив! — проговорил Север радостно, но в его взгляде читалась настороженность.

— Меня так просто на тот свет не отправить, старина Север! В Срединном мире идёт настоящая война, Тёмный народ не устаёт придумывать новые способы, чтобы оттеснить нас к Башне. И что я узнаю в разгаре кровопролитных битв?! Что Тамэо, единственного моего наследника, нарекают Предателем, а позже и вовсе хотят лишить головы?!!!

Всё пространство вокруг начало трястись, словно отвечая на бушующий в Палаче гнев. Казалось, что Акан Вардо может превратить в пыль всю столицу лишь движением пальца.

— Твой внук нарушил закон. Он активировал Пророчество, а после обворовал хранилище гильдии…

— Да мне насрать! — громко ответил Акан Вардо, явно не выбирая выражений. — Он кровь от моей крови. Проклиная его — вы проклинаете меня! И думаю, не стоит говорить о том, что будет, если я посчитаю себя оскорблённым?!

Над эшафотом сверкнуло ещё несколько вспышек. К Северу присоединились остальные Хранители. Юг, Запад и Восток смотрели на вернувшегося Палача недоверчиво, но без враждебности.

Почувствовав поддержку, Север стал говорить более уверенно:

— Закон есть закон! Даже великий Палач должен склонить перед ним голову! Не забывай, что ты служишь королевству!

Акан Вардо вырвал свой меч из земли и водрузил его на плечо, а после громко расхохотался. От этого смеха зашатались дома по всей столице.

— Я служу людям, а не королю, — наконец ответил он. — Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня?! Пока вы возносили свои молитвы, я бился с Тёмными и их армиями. Не будет ложью сказать, что я почти достиг десятой ступени!

Меч Палача наполнился молниями, которые стали бить вокруг, дробя камень. Взгляд Акан Вардо полыхал белым пламенем, а тело начало расти,