Я открыл глаза и попытался рвануться в сторону. Естественно, у меня ничего не получилось. Твою душу. Комната для допросов в антураже баз Архов. Куб из нанопластика, с наглухо пригнанной дверью. Доска-антиграв с ремнями из прочного нановолокна. Хочешь — стол, хочешь — стул. Хочешь — гинекологическое кресло или косой крест. И ещё тысяча и одно приспособление для пыток. Даже классическую дыбу может изобразить. Добро пожаловать в очередной кошмар наяву, Лёха.

— Ничего личного, Ал. Орден…

— … превыше всего, — хриплым голосом продолжил я. — Понимаю. Ты сама что ли пытать будешь, княжна?

— Я думала, мы обойдёмся без этого, — слегка обескураженно сказала Вика. — Поэтому и попросила…

Я улыбнулся и перебил её.

— Нет, Вика, не обойдёмся. Я не стану частью ордена Табула Раса. Я бы мог сотрудничать с вами как наёмник. Но не после устроенной вами ловушки. Уходи, княжна. Тебе не стоит видеть то, что будет происходить дальше.

О да, я врал ей. И мой экстрим-режим мне помогал делать это очень хорошо. Надо быть честным с собой. Я не хотел, чтобы она видела меня слабым. А когда за меня примется профи — я буду орать и умолять о пощаде, умываясь слезами и писаясь, словно младенец.

Откуда я знаю? Глупая юношеская бравада — причина всех бед и корень всего зла. Виртуальность многогранна и беспощадна. Она может удовлетворить любое желание. Даже необдуманное. Я прервал сеанс, как только начал «плыть». И это было не так уж долго, как мне хотелось бы. Глупость и ребячество, которое оставило в моём разуме чёткий след и опустило самомнение не ниже плинтуса, но на уровень земли. Со стороны тебе может казаться, что плеть или дыба — это легко вытерпеть. Но когда ты чувствуешь жгучие объятия кожаных верёвок — понимаешь, что нифига подобного. Боль — отличный учитель, воспитатель и психолог. Моментально снимает все завышенные самооценки. Заниженные, правда, поднять не помогает. Так что да, я прекрасно понимал, что меня ждёт.

Сдамся ли? Не знаю. Сломать можно любого. Но сломать — это уничтожить. Нужен ли им будет овощ вместо дееспособного админа? Не знаю. Но узнаю очень скоро.

Глава 11

Преданный герой

— Нет, пожалуйста, нет, — бормотал я, с трудом ворочая языком. — Не надо!

Но эта тварь с удовольствием на лице вновь нажала кнопку на пульте. Я заорал, из глаз брызнули слёзы, а тело вновь исчезло во взрыве боли, прошедшем сразу по всем нервным окончаниям. Сколько уже я здесь? Сколько меня терзает эта непереносимая, чётко рассчитанная боль? Она всегда, всегда останавливалась буквально на грани моего болевого порога, никогда не перешагивая за него, не давая мне потерять сознание. Боль отступала, позволяя мне сначала выругаться, потом прошипеть проклятья, потом простонать просьбы. И вот теперь я дошёл до мольбы. Насколько меня хватило? На пару часов? На сутки? Сколько я продержался? Да разве мне это сейчас важно?

— Сейчас сюда придёт человек. И ты, слизняк, сделаешь его администратором. Понятно? Я спрашиваю, тварь, ты понял⁈

— Да, да, я понял, — закивал я тут же, не желая вновь погружаться в эти непередаваемые ощущения.

Передышка. Первая, за всё это время. Единственная, настолько долгая. Хотя да, для моего палача, скорее всего, это всего лишь досадная заминка в рутинном процессе. Но не для меня! Небольшая передышка, хоть такая, она мне была просто необходима. Бедный истерзанный болью разум сразу вошёл в экстренный режим работы и занялся анализом.

Им не нужен был я. Им нужен был свой админ. Меня убьют и всё. Этот кошмар закончится. Для меня. Но не для Ольги и Тима. Не для Лида и остальных. Да и для меня тоже ничего не закончится. Я застряну в кристалле, как и Тех с Тимом. Что будет с ними после того, как я перестану быть единственным админом этого мира? Как они посмотрят на меня, сдавшегося сейчас? Да, ребята меня поймут, возможно, но… Но я себя не пойму и не прощу. Сейчас мне будет проще согласится. А потом? Как мне будет потом?

Но ведь боль… Она… Я же не выдержу. Я сойду с ума! Я перестану быть собой!

Да. Перестану. И смысл тогда волноваться об этом? Меня не станет, но останутся другие. Моё гнездо и те, кто живёт в нём. Реалы и вирты.

А я⁈ Как же я⁈ Что станет со мной⁈

А моим искалеченным разумом займётся Тех. Уберёт исковерканные блоки, поселит где-нибудь на отшибе, удалит травмирующие воспоминания. И я буду счастлив. Хотя да, это уже буду не я, точно. Это будет лишь осколок моей личности, бледная тень шестого или даже пятого уровня осознанности, которая возможно когда-нибудь сможет снова стать полноценной семёркой с плюсом.

Грустно.

Да. Грустно. Но это мой выбор и моя плата за него. И я согласен отдать свою жизнь за призрачный шанс спасения других. Моя жизнь эти шансы не увеличит, а вот моя смерть может дать им время подготовиться.

Что же, да будет так.

Я улыбнулся, вспомнив сверкающие грани жилой башни Рокшенара. Скоро я буду там. Сумасшедшим или просто мёртвым — но буду. Главное, чтобы у этих тварей с собой не оказалось той гадкой коробки, которая перехватит сигнал ИДИ и запихнёт меня в их кристалл. Вот будет хохма, если меня найдут точно также, как я нашёл тот кристалл. Как же его зовут? Не помню.

А, может, меня заберёт Вика? Поставит кристалл на тумбочку перед кроватью, будет любоваться разноцветными искрами внутри иссиня-чёрных туманностей? Мне было бы приятно. Чёрт, я с ума уже сошёл, кажется.

— Чего лыбишься, тварь? — зашипел садюга, поднимая мою упавшую на грудь голову. — За стимулом соскучился⁈

Тело свело судорогой от одного воспоминания о боли. Да, тяжело оставаться личностью, когда тебя желают превратить в скотину. Тяжело пересилить инстинкты самосохранения и добровольно шагнуть за край. Даже не жизни и смерти, а бытия и не-бытия. Не бойся, тело, для тебя это всё скоро закончится. Осталось недолго.

— Представляю тебя на своём месте, — хриплым, сорванным голосом сказал ответил я ему. — Интересно стало, ты из таких же придурков, как я или нормальный, думающий только о себе, собственном благополучии и не планирующих, что будет чуточку позже?

О, как изменился его взгляд! Удивление? Да! Через край. Злость? Надо же. Приятно, даже очень. Решимость. Ну, тело, держись. Крепись, мой бедный разум. Скоро