Глава 27

– Амалия, а кто Ксира на Земле? – решила я уточнить, наблюдая, как хрупкая блондинка, вцепившись в волосы Иллаи, использовала удушающий прием.

– Она из Навигранции, как я поняла. Работает карателем, – воодушевленно рассказывала Амалия, пока Ксира тащила вырывающуюся девушку к бассейну.

– Каратель? – переспросила Таллид.

– Как я поняла, ее работа – охотиться на особо опасных преступников, если тех не могут выследить обычные служащие правопорядка.

Мы все переглянулись и пришли к общему выводу: такой лучше не перечить. Тем временем Ксира, забравшись по ступенькам, дотащила Иллаю до края куба и скинула девушку вниз. Андроиды тут же забрались в бассейн и принялись фиксировать ей руки и ноги. Довольная Ксира вернулась к нам, и мы направились дальше, оставив плачущую Иллаю в аквариуме.

Если после испытания с короной она меня просто ненавидела, то теперь шансов завязать нормальные отношения точно не оставалось. В первый раз я была даже рада, что с нее сбили спесь, но сейчас понимала, почему Иллая не хотела оставаться одна среди андроидов, в лесу, в каком-то аквариуме, заполняющемся водой. Меня пробрала дрожь, и, попросив девочек подождать меня пару минут, я быстро вернулась к кубу, где уровень воды уже начал подниматься. У меня было мало времени, но мне хотелось сделать хоть что-то. Я прошла мимо андроидов и, подняв с земли увесистый булыжник, ударила по стеклу у самого основания. По ровной поверхности тут же пошли большие трещины, из которых тонкими змейками стала вытекать вода.

– Что ты делаешь?! – закричала Иллая.

Проигнорировав ее вопрос, я вернулась обратно к команде, и мы пошли дальше. На мое бунтарство андроиды никак не отреагировали, ведь в правилах ничего не было сказано о сохранности стекла.

В полном молчании, находясь под впечатлением от преодоления предыдущего испытания, мы добрались до пещеры. Ее вход полностью поглотила бурная растительность. Сбоку также стояли четыре андроида. В глубине пещеры зияла непроглядная тьма, где и оказалось спрятано наше задание. Лабиринт. Испытание завершится успешно, только когда одна участниц выйдет с другой его стороны.

– Судя по заданиям, мост и скала будут самыми сложными испытаниями, и для них точно понадобится физическая сила, – начала Таллид. – Значит, в пещеру иду либо я, либо Атанасия.

Мне так не хотелось бродить в одиночестве по темноте. Но я не могла оставить Таллид здесь, ведь она могла помочь команде в случае, если на их пути попадется задача на логику.

– Ты должна помочь девочкам пройти остальные испытания, – нехотя произнесла я. – Я пойду.

– Удачи! – кинула Ксира, взъерошив мои волосы. – Ты справишься. Если это обычный лабиринт, просто держись правой или левой стены, не отрывая руки. Рано или поздно ты выйдешь на свет. Все просто.

Попрощавшись, девушки проводили меня взглядами внутрь.

Свет солнца поглощали темные стены, и мой взгляд плавно привыкал к мраку глубин. Под ногами шуршала песчаная насыпь, напоминая, что здесь давно не ступала нога человека. Прислонив руку к правой стене, я медленно продвигалась вперед. С каждым шагом звуки внешнего мира угасали, а меня одолевало странное чувство, при котором картинка перед открытыми и закрытыми глазами была одинаково черной. Я зашагала еще медленнее, нащупав пару ступенек вниз, в ожидании, что глаза скоро привыкнут к темноте и я начну различать детали. Но спустя еще какое-то время я поняла, что так ничего и не вижу. Я впервые ощущала нечто подобное, и это чувство очень пугало. Однако я старалась сосредоточиться на собственных шагах и прикосновениях к стене.

Каждый раз, сворачивая направо, я искренне гордилась своей смелостью. Но понемногу все же начала переживать за успех этого испытания, так как вовсе перестала ориентироваться в пространстве. В какой-то момент я потеряла счет сделанным поворотам. Меня преследовало четкое ощущение, что я хожу кругами, пусть я и понимала, что Ксира была права и такой метод рано или поздно вывел бы меня наружу. Нащупав перед собой очередные ступеньки, я в ужасе поняла, что стены, сопровождающей их, нет. Видимо, эта лестница вела в какое-то помещение, а если заканчивалась стена, значит, наш грандиозный план провалился.

– О нет… – прошептала я.

У меня был выбор: отправиться вниз, оторвавшись от стены, или же продолжить путь, минуя этот поворот и переместив руку на противоположную стену.

– Что же мне делать?

Я ошиблась, вызвавшись проходить это испытание. Таллид точно знала бы, как поступить. Присев на край ступени и продолжая держаться за стену правой рукой, я не могла решить, что делать. Если я ошибусь, пропустив поворот, то могу отдалиться от выхода и окончательно запутаться.

– Атанасия? – Мне показалось, я услышала, как кто-то позвал меня. Я развернулась на голос в полной темноте. – Ах вот ты где.

Я не могла поверить в то, что отчетливо слышала. Шаги приближались, и я предполагала, что один из холостяков вызвался мне помочь, но не была уверена. Я всей спиной прислонилась к стене, поджав ноги, чтобы в полной темноте мне ничего не отдавили. Чувства опасности, безысходности и полной дезориентации навалились разом.

– Что с тобой? – совсем близко произнес Касиум.

Узнав его голос, я была так рада, что непроизвольно всхлипнула от нахлынувших эмоций.

– Касиум? – решила убедиться я, выронив первые слезы. – Я совсем ничего не вижу, как ты нашел меня?

– Это я. Тише, не нужно плакать, – нежно произнес он, дотронувшись до моего лица.

Его пальцы проникли в мои волосы.

– А я и не плачу. Точнее… я не специально, – поддавшись чувствам, объяснила я.

– Ты совсем ничего не видишь? – взволнованно спросил Касиум.

– Совсем. А ты видишь? – удивленно спросила я.

– Мое зрение чуть лучше приспособлено к темноте. Пойдем. Нам нужно выбираться отсюда.

Он аккуратно потянул меня за руку, придерживая за талию и помогая встать.

– Ты знаешь, куда идти? – недоумевала я, лишь представляя его перед собой.

Я не могла позволить себе оторвать правую руку от стены. Но, потеряв тепло прикосновений Касиума, еще больше растерялась.

– Сейчас не знаю, но я быстро разберусь.

Я не могла поверить, что сначала ему удалось найти меня в таком запутанном лабиринте, а теперь он был намерен помочь мне из него выбраться. Чувства были обострены. Если бы он не пришел, я бы так и сидела на распутье или сделала неправильный выбор.

– Спасибо, что пришел за мной, – тихо сказала я, потянувшись к нему куда-то перед собой.

– Я еще ничего не сделал. – Касиум, приблизившись, нагнулся и неожиданно поднял меня на руки. В полной темноте я прильнула к нему всем телом, обвив его шею руками, а талию ногами. – Так я смогу идти намного быстрее. Прости, ты не против?

Он аккуратно обвил руками мои бедра, в одну сторону прибрав длинную ткань с пояса. Я не успела ответить, как он двинулся с места. Все еще шмыгая носом, я крепче ухватилась за Касиума и полностью ему доверилась. Его шаги были плавными, но быстрыми. Когда мне