– Что угодно? – низким голосом спросил он.

– Да, – уверенно ответила я, наслаждаясь его пылающим взглядом.

– Я хочу поцеловать тебя, – прямо сказал Касиум, из-за чего по телу пробежали мурашки.

– Всего один поцелуй? – уточнила я.

– Да. Всего один.

Невинный поцелуй с прекрасным мужчиной меня не смущал, поэтому я кивнула. Мне было любопытно, каково это – целоваться с тем, кто от тебя без ума. Подобная шалость никак на меня не повлияет, но зато утолит интерес.

Касиум приподнял одну ногу на ступень выше, из-за чего я оказалась плотно к нему прижата. Гипнотизируя меня томным взглядом, он мучительно медленно приблизился к моим губам, а потом аккуратно прикоснулся к ним своими. Не ожидая подобной нежности, я предвкушала его ласки со сладостным трепетом.

– Всего один… – прошептал он, снова легко прикоснувшись к моим губам. Его руки властно сжали мою талию, что разительно отличалось от невинных изучающих поцелуев. – Хочу попробовать тебя…

Я приоткрыла рот, ожидая его прикосновений. Его горячий язык сначала медленно попробовал мою нижнюю губу, а после и верхнюю. Движения были слишком ласковыми, слишком возбуждающими.

Меня никто никогда так не целовал, и я поняла, насколько опасно было с ним играть. Его влечение могло стать моим проклятием, если однажды я не смогу получить подобного от мужчины, которого полюблю.

Касиум, отстранившись, нежно оттянул мою нижнюю губу большим пальцем, из-за чего мой язык предательски откровенно продемонстрировал степень увлеченности процессом. Застигнув меня врасплох, он нежно проник между моих губ, аккуратно дотронувшись языком до моего. Случайно качнув бедрами и почувствовав его желание, я отдалась во власть его глубокого и нежного поцелуя. Теряя рассудок в руках влюбленного мужчины, я не могла заставить себя от него оторваться. Он выполнял обещание, целуя меня, не позволяя себе ничего лишнего. Невинный поцелуй, пропитанный силой его влечения, продолжал вести меня к краю безумия. Когда я соглашалась на эту маленькую шалость, я и предположить не могла, что он со мной сотворит. Я жаждала его прикосновений.

– Касиум, – послышался мужской голос откуда-то издалека, но я не могла сосредоточиться, чтобы вернуться в реальность.

Сладкий поцелуй резко прервался, когда опора из-под моей спины исчезла.

– Прекрати, – грубо сказал мужчина.

Я в недоумении оглянулась. Это был Катар. Что он тут делает?

– Ты не видишь, в каком она состоянии? – Он указал на меня. – Зачем пользоваться девушкой, когда она так уязвима? – огрызнулся он на Касиума.

Катар резко, но аккуратно поднял меня с Касиума и поставил на ноги. Когда я оглянулась на Касиума, в его руках было два черных кинжала, а глаза пылали ненавистью. Он выглядел как хищник, готовый напасть и разорвать свою добычу.

– Успокойся, Кас. Приди в себя, – строго сказал ему Катар, доставая огромный нож из ремня на бедре.

– Что происходит?! – в ужасе спросила я, когда Касиум прыгнул на Катара, нанося серию ударов.

Катар, отбивая все атаки, пытался привести Касиума в чувство, но ярость последнего была далеко не человеческой. Меня, конечно, глубоко потрясли боевые навыки талантливого пианиста, что отчасти объясняло его крепкое телосложение, но теперь я точно потеряла нить происходящего.

Когда Касиум оказался на плечах Катара, пытаясь добраться до его горла, я в ужасе вскрикнула:

– Хватит! Прошу…

Он отпрыгнул, оттолкнувшись от Катара, и спрятал клинки за спину.

– Еще раз прервешь нас, и я тебя убью, – в ярости пообещал он.

– Не придется. Посмотри на нее, она в ужасе, – громко сказал Катар.

Касиум, немного придя в себя, перевел на меня взгляд. Найдя в моих глазах полное подтверждение словам Катара, он побледнел. Ярость сменилась глубочайшей тоской, которую ему было так же трудно сдерживать. Катар указал Касиуму на платформу, благодаря которой он оказался здесь.

– Позже ты еще поблагодаришь меня, – произнес Катар, протягивая с платформы руку Касиуму.

Я слышала, как между ними снова началась перебранка, стоило им отдалиться. Что это было? Я не находила ответа…

Присев на ступеньки, я впервые целенаправленно огляделась. В воздухе стояла сладкая прохлада с ароматом лесных трав. Внимание привлекали высокие колонны, формирующие контур проторенной тропы. Пение птиц сливалось с шелестом листвы, создавая атмосферу покоя и умиротворения.

Мысли блуждали между воспоминаниями о поцелуе и осознанием того, что Касиум не так прост, каким мог показаться на первый взгляд. Гадая, кем же он является на самом деле, я испугалась, услышав за спиной голос одного из андроидов.

– Так как вы закончили свое испытание раньше предполагаемого времени, вы можете снова присоединиться к команде, – сказал мужчина, ничуть не похожий на робота. Крепкое телосложение, натуральные каштановые волосы и неидеальная кожа лица придавали ему облик обычного человека. – Я проведу вас, – добавил он, направившись вниз по ступенькам.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Лир предупреждал, что Система не заинтересована в причинении нам вреда, а это значило, что андроид просто выполнял полученный приказ. Рассматривая его со всех сторон, я так и не смогла заметить хоть что-то, что выдавало бы в нем робота.

– Как тебя зовут? – увлеченно спросила я.

– У меня нет имени, но вы можете обращаться ко мне как вам удобно, – сказал андроид, помогая мне переступить через небольшой ручеек на нашем пути.

Прикоснувшись к нему, я ощутила лишь теплоту обычной человеческой кожи, чего никак не могла ожидать. Его грудь вздымалась и опускалась, имитируя дыхание, а глаза внимательно следили за происходящим. Если бы нам не рассказали о них правду, сама бы я никогда не догадалась.

Небо понемногу приобретало все более рыжие оттенки, что говорило о приближении темноты. Недавно покинув стены лабиринта, я очень не хотела снова оказаться в незнакомом месте под покровом глубокой ночи.

Мои мысли снова и снова возвращались к Касиуму. Обдумывая слова Катара о моей слабости, я пришла к выводу, что он ошибся. Но я не могла не признать влияния эмоций, накопившихся в лабиринте, на принятые решения. При других обстоятельствах многого бы не случилось, что доказывало профессиональный подход организаторов проекта к созданию сегодняшнего испытания. Мне не было стыдно за этот поцелуй, наоборот, мне показалось, что такое легкое отношение к близости позволит в будущем мыслить более рационально и, даже подчинившись телом, не вручать мужчине сердце.

Мы приближались к ледяной конструкции впечатляющих размеров посреди леса. Издалека у самого входа я увидела Таллид. Андроид, убедившись, что я дошла до напарницы, отправился обратно.

– Атанасия! – воскликнула Таллид. – Ты справилась! – гордо констатировала факт она.

– Да. А где остальные? – озираясь по сторонам спросила я.

Глава 29

– Испытание на мосту оказалось намного сложнее, чем мы предполагали. Если коротко, чтобы его пройти, Ксире и Нисфер пришлось держать тросы моста по ту сторону реки, откуда мы пришли, чтобы мы с Амалией могли его перейти. Мы, конечно, решили переходить по одной, чтобы уменьшить нагрузку на девочек, которые, удерживая крепления, стирали руки в кровь. Амалия, ступив на мост первой, почти сразу упала в