— Я хочу извиниться перед ним. И сделать ему хороший подарок на день рождения, — Лиа мягко улыбается и с интересом смотрит на меня. — Что думаешь? Я бы хотела подарить что-нибудь запоминающееся. Что останется с ним.

Услышав про подарок, я едва не вздрагиваю. С осторожным выражением поворачиваюсь к Лие.

— На день рождения? Ему уже будет восемь?

— Ну да, — Лиа уверенно кивает. — Через полторы недели. Ты забыла?

— Нет. Конечно нет, — в расстройстве я откидываюсь назад и смотрю в потолок. — Время летит так быстро. Вот ему уже и восемь…

Значит, моя смерть назначена на лето. Или мое возвращение. Я жду этого момента, момента, когда наступит финал. Если же к финалу я останусь жива, то как будут развиваться события? Я не хочу знать этого. Я хочу вернуться в свой мир.

— Меланта? — проморгавшись, я возвращаю взгляд обратно. Лиа нервно крутит пальцы и ждет моего ответа. — Какой подарок мне подарить? Совсем никаких идей…

— Свяжи ему шарф, — я отворачиваюсь и смотрю в пол. — Он оценит, когда наступят холода. Можешь украсить его бабочками. Он говорил, что они ему нравятся.

Пока я смотрю в пол, Лиа в задумчивости смотрит вверх. Я буквально слышу, как бегут ее мысли.

— Шарф, да?.. Если начну сейчас, то успею к сроку, — привычная теплая улыбка озаряет ее лицо, когда она накрывает мою ладонь своими. — Спасибо, Меланта. Я постараюсь. А что будешь дарить ты?

Дарить подарки на день рождения? Я никогда никому не дарила подарки. И мне никто не дарил. Что я должна отвечать на это? Не могу же я сказать, что он обойдется, и пусть покупает себе подарки на свои деньги? Нет, говорить подобное мне точно не стоит.

При переборе вариантов меня осеняет.

— Подарю ему мольберт. И холсты, — когда Лиа молчит, я решаю объясниться. — Ему нравится рисовать, так что… Подарю это.

— Ты знаешь, чем он увлекается? Я не знала об этом, — грустная улыбка на лице Лии исчезает так же быстро, как и появляется. — Вы стали проводить вместе больше времени. Я рада за него. Он… очень долго был одинок.

Это правда. И, вероятно, может таким и остаться. Однако теперь, когда Лиа решила наверстать упущенное, все может измениться.

Я поднимаюсь на ноги, на ходу раскрывая веер. Лиа смотрит на меня с мягким выражением. Мне остается только закончить этот разговор.

— С твоими чрезмерным вниманием и удушающей опекой он непременно перестанет чувствовать одиночество, — в ответ на мою усмешку Лиа опускает глаза и неловко улыбается. — Докажи ему свою привязанность, сестра. Он мягок характером. Вы найдете общий язык.

— От тебя это звучит как оскорбление, — Лиа смеется, и я растягиваю губы в улыбке. Мне не стоит говорить, что она поняла меня правильно. — Я возьмусь за подарок завтра же. Не забудь о том, что сказал отец.

— Не забуду. Подобрать себе прислужника. Помню.

— Не прислужника, а рыцаря! Меланта, не назови случайно этого несчастного так.

В ответ на шутливое замечание я покорно склоняю голову и, провожаемая ее смехом, иду в сторону библиотеки. Демоны, ритуалы или культисты — не имеет значения. Мои сведения имеют пробелы, и я должна их заполнить. Ради самой себя.

Глава 33

В библиотеке я просидела до глубокой ночи. Лазвель давно ушел и пригрозил, что не станет очищать меня от пыли, если я намерена сидеть до рассвета. Вот ведь старикан. Его о помощи никто и не просил. Он явно копил все в себе целый день — Грета нет, пришлось поучать меня.

Выбранные мной книги были полезны первые несколько часов. Я не собиралась расспрашивать об этой истории Логана или Лию. Лазвель мог бы помочь, но я не хотела показывать и малейшей заинтересованности в демонах или культистах — это могло выйти мне боком. Потому пришлось действовать самостоятельно, штудируя книги с подходящей тематикой.

Усталость окончательно одолела меня, и я решила отдохнуть. Бродить по библиотеке было бесполезно, но интересно — ряды книг казались бесконечными, так что я старалась не сворачивать. Не хватало еще заблудиться. Вот Лазвель посмеется.

Как только я оказалась в очередной секции, мою голову пронзила резкая пульсирующая боль. Я едва не упала, удержавшись за рядом стоящую кипу книг. Когда я решила, что все закончилось, боль повторилась снова, и я со стоном рухнула на колени. Ощущение приближающегося обморока отступило, как и боль, когда моя голова наполнилась знакомым шепотом.

«Один Бог. Один Правитель. Один Путь. Близко»

Несколько минут я смотрела на свои дрожащие пальцы, облаченные в кружевные перчатки. Мигрень и слабость не возвращались, и я аккуратно, держась за книги, поднялась на ноги. Еще через пару минут я восстановила дыхание и осмотрелась вокруг. Никого. Как и должно быть.

Бог, правитель и путь? Близко? Я стою в глубине библиотеки Мограж, значит… Нужно искать здесь. Шаг за шагом я продвигалась по секции, но, пройдя до самого конца, ничего не заметила. Потому, набравшись терпения, пошла обратно. Я шла медленно, осматривая полки и скользя взглядом по названиям. «Убитый Восьмой бог Сайтэя», «Поиски истины», «Ход жизни от правителя Виссмика — правда или вымысел?». Что за чушь? Эти названия в пьяном бреду придумывались? Я бы не открыла подобное даже чтобы рассмотреть картинки.

Пальцем я скользила по корешкам книг, когда мой взгляд зацепился за нечто странное. Я медленно сделала несколько шагов назад, встав рядом с тонкой, почти незаметной в общем ряду книгой. Ее название было написано кривыми буквами. Обложка была потрепанной и старой, однако название было словно напечатано — четкие кривые буквы казались чуждыми этой книге.

Я достала странное творение неизвестного автора, разворачивая книгу и читая название. «Путь Бога и Правителя: где он сходится и куда ведет». Странно. Путь, Бог и Правитель. То, что я слышала. Это должно быть оно. Я не стала медлить, опасаясь очередной мигрени, потому быстро раскрыла книгу и начала читать.

«Изредка мы встречаем настоящие странности в нашем и так странном мире. Неясные знаки, двуликие