Шрифт:
Закладка:
Министр Ингвар Этили с самого детства поражался, как изящно построены их нынешние законы и порядки. Не в том смысле, что голод и суровая кара за банальное стремление наесться - это хорошо, а в том, что даже во времена опасных мер и трудных решений всегда находятся проблески надежды. Взять хоть ту же двойную сборку - это несколько уменьшит стабильность водоема, но позволит пережить тяжелый период. Обычно сбор ингредиентов проходил до распространения семян, чтобы растения оставались более пригодными к обработке, а заодно это повышало общий резерв возможного изъятия сырья из своеобразной экосистемы Русалочьего озера.
Оно звалось так не из-за поверий или сказок, ведь русалки на самом деле некогда там обитали. Когда-то давно они были мудрыми советчицами государям Империи, но ныне в тех местах обитают лишь чудища. В том числе поэтому ходить на озеро дважды опасно… Однако именно благодаря проживанию на озере скорбных русалок и утопленников сырье для зелий росло особенно хорошо.
- Быть посему. Спасибо за доклад, министр Этили. Министр Шарли, какова ситуация с провиантом?
После того, как уселся эльф, поднялась рыжеволосая женщина.
- Если исходить из наших обычных методов сбора и хранения - то в ближайшую септиму придется снизить объем порций. Если использовать резервные запасы - то никаких проблем не будет. Как вы прикажете поступить, ваше величество?
Эйлунд даже не задумывался - видимо, ответ он знал еще до того, как был задан вопрос.
- Возьмите недостающую часть провианта из резервов. Если мы никогда не их не используем, то они попросту сгниют, - прикасаться к накопленным тяжелым трудом запасам всегда было нелегко, и император осторожничал с ними. Однако в критические моменты умело использовал все сохраненное ранее.
Сделав короткий кивок, министр Шарли снова села за стол. На ее обеспокоенном лице мелькали сомнения, а с ними и некоторая тревога.
- Министр Эованор. Правильно ли я понимаю, что согласно вашим представлениям эта ночь - лишь начало?
Вуннар скосил на женщину все восемь глаз.
- Да, как я и говорил, ожидается усиление натиска… А в чем дело, министр Шарли?
- Я… я подумала, ваше величество, не будет ли разумнее в таком случае сохранить провизию еще на некоторый срок? Если это лишь первое нападение из многих, не выйдет ли нам в будущем боком попытка поддержать настроение в городе? Да, если снизить норму…
Император поднял руку - и объемные кудри говорившей колыхнулись вниз, стоило ей наклонить голову и замолчать.
- Я понимаю ваши опасения. И все же, сейчас поля затронуты на двенадцати секторах. Пищи уже стало меньше, и если мы не исправим ситуацию, не избежать волнений. Однако, ваше замечание дельное, - худощавая ладонь повелительно обратилась в сторону пожилого мужчины, - Министр Бирьи, подготовьте заявление по поводу режима повышенной готовности и тяжелых ночей. А вам, министр Шарли, я поручаю рассчитать, хватит ли запасов до середины следующей весны с учетом в среднем… двух нападений в неделю и потерей от каждого из них половины урожая.
Два министра в один голос воскликнули, даже чуть приподнявшись со стульев.
- Двух в неделю?!
- Половины урожая?!
Министры обороны и продовольствия переглянулись. Вуннар взял слово первым.
- Ваше величество, при всем уважении… Не слишком ли вы перестраховываетесь?
Монарх ответил уверенно - он всегда знал, когда следует говорить от лица Эйлунда Стратвара, а когда - от лица императора.
- Ничуть. Я только хочу знать, насколько все может оказаться плохо. Пусть я и завысил ожидаемый ущерб, нужно быть осторожным, пока это возможно, и решительным, когда необходимо. Так что давайте будем готовы к трудностям и порадуемся, не встретив их на пути.
Оставшуюся часть собрания обсуждались походы за стену в ближайшее время. Не без оснований многие высказывали опасения по этому поводу, и тем не менее министр обороны уверенно заявлял, что как минимум четыре дня крупных нападений не будет.
У него больше жизненного опыта, нежели у людей, а прочие бола-долгожители не были достаточно компетентны в области военного искусства и борьбы с монстрами, потому его слово в данном вопросе куда более ценно.
Никто не знал, сколь часто отныне придется сталкиваться с новыми нападениями, но всех присутствовавших терзало смутное ощущение того, как сумерки сгущаются над столицей. Над Империей. И над всеми землями Всеотца.
... и наказание
С тех пор, как Грим находился под стражей, прошло уже две септимы. Ауфиль не единожды приходила к нему, чтобы подбодрить, поговорить и дать советы за эти четырнадцать ночей. Она прекрасно понимала, что сына ждет кара за совершенное, но не теряла надежды. Ведь самый темный час — перед рассветом.
И все же ей было тяжело, такой риск не для ее сына. Пусть этот бола одарен многими талантами, среди них неn боевых. Потому всякий раз мать Грима не могла сдержать себя от сетования.
— И на какую беду ты вообще так сделал… Она правда настолько красивая?
— Ну мам! — парень слегка надулся, немного обиженный на эльфийку за очередной подобный разговор. А также за то, что она вновь лезет, куда не просят.
