Студенты отступили назад, очарованные невероятным зрелищем. Щит не просто прикрывал клинок, он наносил точные удары, разбивая скелетонов и зомби, и ножны не висели без дела, успевая словно дубинка отходить самых наглых и страшных тварей. Через десять минут проход к порталу был чист. Студенты, шумя, повалили в приветливо засиявшую арку, и только медичка с мужем кинулась к упавшему на землю клинку.

Миг невыносимо синего сияния, и на земле очутились четыре покрытых кровью человека. Лекарка тотчас подбежала к ним, поднося к губам лорда Арвэна флягу. Командир захрипел, закашлял и простонал:

– Помогите… в портал… закроется…

С трудом поднимаясь с земли, «королевские клинки» едва ли не ползком добрались до арки и вместе с лекаркой ввалились в серебристое сияние.

Глава 31

Выпали все, как и ожидалось, в лазарете. Предыдущую группу уже растащили по смотровым, слышался легкий мат и звон срезаемых доспехов. Медичка тут же соскочила и повела своего защитника куда-то вглубь – у парня были изрядно помяты доспехи и, похоже, сломано несколько ребер. Арвэн, Вирата, Итла и Дорн остались лежать на полу, дожидаясь помощи – слой крови и плоти на их одежде, волосах и лицах был так велик, что идти куда-нибудь было бессмысленно.

Неожиданно Вирату стало колотить, словно от холода, так что застучали зубы. Арвэн попытался схватить ее за руки, помочь встать, но его оттолкнул Дорн:

– Погоди, мы не завершили, – непонятно сказал он, стягивая с себя кольчужную рубаху и распахивая одежду.

Под недоумевающими взглядами Итлы и Арвэна, северянин уложил миниатюрную девушку себе на грудь, буквально уткнув ее лицо в свою обнаженную кожу, потом крепко обнял руками и поглаживая по волосам запел что-то гортанное на северном наречии. Некромантка уже нехорошо прищурилась, но тут в портальный зал явилась толпа медиков во главе с самим начальником лазарета. Увидев Дорна с Виратой, он одобрительно качнул головой:

– Все верно, молодой человек, Вы, как я понимаю, ножны? – Оружейник кивнул. – Держите ее пока так, а мы приготовим баню и займемся пока Вашими друзьями, девушке нужно успокоиться и вернуться в человеческое сознание.

Наконец, сообразив, что это всего лишь терапия, Итла и Арвэн угрюмо отдались в руки медиков. Их быстро осмотрели, сняли показатели и отправили в баню, сообщив, что пока приготовят восстанавливающие эликсиры и мази.

– Лучше приготовьте кусок мяса и бокал вина, – буркнул лорд, заходя в баню.

– Непременно! – Отозвался дежурный банщик, – как только господин начальник госпиталя даст добро, так и накормим всех вас. Эх, тут такие слухи ходят, что вы целую армию, одолели! Посол Телорна уехал и посольство свое увез, а герцога Руэна сместили с должности и теперь он не королевский маршал, а просто герцог…

– Что? – Арвэн схватил банщика за рубаху, шмякнул на лавку и потребовал: – рассказывай все, что знаешь!

– Да я…не… не так много знаю… – заблеял испуганный парень.

– Значит, рассказывай все сплетни, слухи и новости! Быстро!

Натирая лорда жесткой мочалкой, банщик путанно поведал о всем, что происходило в Академии с начала игр. Когда студентов забросили на полигон, по традиции, в большом зале появилась иллюзорная проекция, точно такая же, как в королевском дворце. Поскольку в первый день обычно не происходит ничего интересного, преподавателям удалось загнать остальных студентов на занятия, но во второй день, когда случилась битва с личинками, все учебные корпуса ходили ходуном – студенты искали в учебниках неведомых тварей, а также способы борьбы с ним.

– А потом одна малявка с лекарского заявила, что это не фантомы, слишком глубокие следы в почве, – банщик плеснул на мочалку еще мыла и продолжил. – Ее преподаватели хотели остановить, но ректор тут был и подтвердил, даже балл ей поставил наивысший, за наблюдательность и во дворец уехал.

А пока он во дворце был, приехали какие-то иностранцы, целой делегацией, мол, на студенческие игры посмотреть. Их в зал и проводили. И после этого вы просто ехали и ехали, никаких проблем. Мы даже возмущаться начали, что у вас такая простая жизнь, – тут банщик смущенно замолчал, – но на третий день господин ректор вернулся и заметил, что иллюзию испортили, в кольцо замкнули, она одно и то же показывала.

Тогда он ругался страшно, искрами преподавателей гонял, которые поддерживать и следить должны были. Все исправил, посмотрел и опять во дворец уехал. Говорят, ругался там с кем-то сильно, даже на дуэль вызвал. А потом пришел Ваш, милорд, отец, провел господина ректора в зал с иллюзией, и выяснилось, что во дворце все тоже испортили, а король уезжал и не знал.

И вот когда все поправили, и сражение началось, не сразу и поняли, что пока иллюзии неисправны были, вам туда настоящих наемников насовали и зомбаков… А как поняли, так нас сразу всех вызвали в лазарет и велели все готовить для спасения жизней. А потом старшему лекарю сообщили, что «королевские клинки» есть, и он сказал, что надо баню готовить, там мол грязи будет по колено!

Арвэн внимательно слушал путанную речь банщика и делала выводы. Политическая подстава, причем не только их отряда, но и всего замысла студенческих игр. Ему, конечно, не известно, какие делались ставки, но, наверняка, там были и целые состояния, и политические уступки, и просто кони, украшения и женщины. Плюс герцог Руэн…

Потерев лоб, лорд понял, что все они должны были погибнуть на том поле у портала. Все. Просто никто не знал, что они – «королевские клинки». Точнее, о его принадлежности к этой славной касте знали. Но «клинок» без команды – просто искусный мечник. Даже крохотное магическое взрывное устройство, врученное ему отцом, не спасло бы их от гибели – магическая штучка была настроена на уничтожение фантомов.

Пожалуй, их спасла жестокость королевского чиновника. Он успел взять дань с гарды, щита и ножен, но не успел узнать, что они единое целое. А студенты, памятуя о его жестокости, не спешили сообщать об этом в королевскую канцелярию.

Что ж, Арвэну стоило поблагодарить небеса за упрямую девчонку, сумевшую собрать всех в кратчайшие сроки. Ведь он учился с некроманткой три курса и не «услышал» ее.

Но команда победителей, да еще команда «клинков», лорд тяжело вздохнул. Придется готовиться к балу победителей, который традиционно проходит в королевском дворце после игр. А ведь из всей команды регулярно там бывал только он. Это могло стать проблемой. Формально все члены команды «клинка» – аристократы, однако есть те, кто презрительно относится к «выскочкам». Итлу