Все кое-как встали и огляделись. Они оказались на самом обычном лугу. После пустыни здесь было свежо и…светло!

– Уже утро? – выразила общее недоумение Вирата.

– Утро, – подтвердил Арвэн, – еще бы узнать какого дня. Ловушка была устроена с временным интервалом. Компас у меня, попробуем добраться до портала. Для начала проверим, что у нас осталось.

Все посмотрели друг на друга и схватились за головы. Ночевка в безопасной башне. Отдых перед решительной битвой. У каждого остался волшебный клинок, одежда и… все! Босиком, без еды и лекарств, зато с оружием. Правда Вирата успела схватить свой пояс с подсумками, а Итла осталась в своей мантии, напичканной секретами, но с каждым днем они все меньше напоминали организованный отряд.

– Банда разбойников, не иначе, – вздохнул лорд Арвэн, поправляя рубаху на голове.

– Жаль, здесь ограбить некого, – проворчала Вирата, – и даже купить необходимое негде.

Лорд Арвэн в ответ нахмурил брови:

– У нас нет денег…

– У меня есть, – девушка покачала поясом, зажатым в руке.

– Тогда, – лорд задумался, взглянул на компас и вынул из подсумка карту: – вообще, возможность что-нибудь купить предусмотрена правилами игр, точнее, там можно обменять трофеи, но, думаю, деньги тоже примут. Нужно добраться сюда – все столпились вокруг, рассматривая точку на карте.

– А где сейчас мы? – мелодично спросила Итла.

Лорд указал на другую точку.

– И босиком мы туда не дойдем, – сделала вывод некромантка.

– Я могу идти босиком, возразил ей Дорн.

– А я? – девушка приподняла подол мантии демонстрируя маленькие нежные ножки.

Вирата тоже скептически обозрела свои конечности.

– Ладно, – сдался Мелмат, – я дойду туда во втором облике и быстро. Девушек могу отвезти на себе.

Оружейник и лорд синхронно нахмурились. У обоих явно чесались кулаки, но другого выхода не было. Затянув ремни и сориентировавшись по солнцу, студенты двинулись в путь. Вирата и Итла восседали на белом льве, Дорн шагал рядом, лорд немного отстал, его ноги очень возражали против колючей жесткой травы и мелких камней. Пришлось остановиться, оторвать рукава у рубашки и соорудить из них некое подобие обуви.

Лев мог бежать быстрее, даже с грузом в виде двух девушек, но мужчины шли медленно, осторожно выбирая дорогу, так что до странного кукольного домика они добрались почти к вечеру. Стоило им спешиться и войти в условную калитку из тонких прутьев, как из дверей домика выскочил полный круглолицый мужичок, одетый как торговец, причем его одежду украшали знаки и символы сразу нескольких государств:

– Добро пожаловать, храбрые воины! Вы пришли продать мне свою добычу? Или желаете отметить свою победу? Заходите, заходите! У старого Аслана найдется все!

При этом торговец дружелюбно улыбался, подмигивал и всячески подпихивал студентов к домику. Дорогой лорд предупредил, что это тоже своеобразная ловушка – получить необходимое тут можно, но нельзя есть и пить, заходить в дом или долго стоять на одном месте. Даже если получится выбраться целыми, будет большая потеря времени или сил.

Растерявшиеся девушки чуть было не попались в одну из ловушек, собираясь уже войти в гостеприимный дом, но тут вперед выдвинулся лев и с восточной велеречивостью вцепился в торговца:

– Уважаемый, Ваш дом прекрасен, как утренняя роса, но мы спешим. Нам срочно нужна обувь, еда, фляги и попоны, дикий ураган застал нас в пустыне и развеял все наше богатство…

– Так вы бедные? – сразу нахмурился торгаш, – тогда выметайтесь, нечего вам тут делать!

– Ну кто Вам сказал такие глупости? – вытаращил в ответ глаза Мелмат, – у нас есть деньги! Звонкие монеты, которые удалось вырвать из рук жадных разбойников!

– Ну, энто тады другое дело, – косноязычно забормотал мужик, меняя манеру общения на сугубо деревенскую.

Но лев тоже был не лыком шит и моментально перестроился, начав так же пыкать и мыкать через слово, объясняя по десятому разу, что им нужно.

Минут сорок они препирались, прежде чем торговец вынес мешок с обувью.

– Выбирайте. Это все, что есть! – буркнул он.

– Уважаааемый, – протянул Мелмат, – а если в этом мешке полно змей? – прошу Вас, будьте добреньки, покажите нам товар сами.

Торговец скривился, но выполнил его просьбу. Вирата еле сдержала удивленный возглас, обнаружив в куче свои сапожки. Потом Итла углядела в мешке свои, да и мужчины обнаружили личную обувь, узнав пряжки и шпоры. Всем стало понятно, чем пополняется «лавка». Лев сообразил первым и начал наседать на торговца, требуя продукты и одеяла, для стимуляции деятельности подбрасывая на ладони монету и поигрывая кинжалом.

В итоге удалось вернуть почти весь походный набор, кроме седел и сбруи, но поскольку лошади остались в башне и идти предстояло пешком, это было несущественно.

Глава 28

Стоило студентам отойти от домика на полет стрелы, как он исчез. Вирата покрутила головой, пытаясь обнаружить пропавший объект, но оборотень мягко хмыкнул:

– Не трудитесь, леди, это был фантом, он пах только кровью.

Девушка благодарно кивнула, невольно попадая в ритм ходьбы собеседника. Лорд Арвэн, идущий впереди, сократил свои размашистые шаги и отправил в авангард оборотня:

– У Вас Мелмат нюх тоньше, вдруг что-то обнаружите.

Лев ухмыльнулся и отправился вперед. Вирата бросила косой взгляд на лорда и увидела, что он тоже смотрит на нее с каким-то непонятным выражением лица. Плюнув на переживания, ибо выживание сейчас важнее, девушка сосредоточилась на ритме ходьбы.

Она умела загонять себя в легкий транс, позволяющий даже подремывать на ходу. Постепенно пейзаж слился во что-то невнятное и важным стал лишь стук сердца и ритм дыхания, а еще приятный горьковатый аромат где-то справа. Девушка неосознанно тянулась в ту сторону и очнулась лишь когда ее довольно жестко взяли за плечи и встряхнули:

– Леди Гират, что с Вами?

Сердитое лицо лорда Арвэна оказалось до невозможности близко, а еще это солнце, бьющее в глаза… Вирата зажмурилась и глубоко вдохнула, манящий запах заполнил нос, рот и, кажется, окутал ее с ног до головы.

– Лорд Арвэн, простите, каким одеколоном Вы пользуетесь? Такой приятный аромат…

Высокий лорд посмотрел на девушку как на сумасшедшую:

– Леди Гират, Вам не хорошо? – столкнувшись с непонимающим взглядом студентки, командир снизошел до объяснений: – я не пользуюсь одеколоном, идя в бой, запах может выдать. А учитывая, что последний раз мы купались в разлившейся реке, полагаю, запах моей одежды трудно назвать ароматом…

– Еще раз прошу прощения, – Вирата смутилась, заметив улыбки остальных членов отряда, – должно быть, мне что-то померещилось.

Лорд бросил на девушку еще один подозрительный взгляд и объявил привал.

На этот раз, они устроили свой лагерь под развесистым деревом. Темнело неожиданно быстро, и требовалось, как можно