Ему было стыдно хотеть измученную боем девушку, едва покинувшую детскую, но кровь уже шумела в ушах, требуя хоть каких-то действий. А еще в голове постоянно звучал голос отца:

– Ты не можешь потерять «клинок», не можешь, не можешь…

Прижимая к себе Вирату, Арвэн начал бережно целовать ее лоб, щеки, шею, постепенно подбираясь к губам. Первый поцелуй был легким и трепетным, как касание крыла бабочки. Затем лорд углубился, погладив кончиком языка гладкие зубы. Девушка не отвечала, и это немного пугало, впрочем, некоей части его организма было плевать на инертность лежащего рядом тела.

Поцелуи плавно спустились вниз, благо рубашка легко распахнулась, открывая доступ рукам и губам лорда. Теперь он не мог остановиться. Целуя, поглаживая и касаясь с невыразимой нежностью, Арвэн добрался до сомкнутых ног девушки и принял решение, отвечающее его представлению о чести мужчины.

Вирате будет больно узнать, что она лишиться невинности в бессознательном состоянии. Отец давно объяснил ему, как важен для девушки этот момент, и какой отпечаток он способен наложить на ее будущее. Значит, она сохранит свое девство, но получит первое в своей жизни наслаждение!

Медленно целуя ее живот, бедра, легкую курчавую поросль внизу живота, он развел стройные девичьи ноги в стороны и припал к источнику ее чувственности, бережно и жадно одновременно. Ее вкус опьянял, в его голове стучали тамтамы, требуя разрядки. Губы, язык, зубы и пальцы все служило ее плоти, стремясь вызвать отклик. Арвэн не знал сколько прошло времени, прежде чем легчайшая дрожь сотрясла девушку, продавливая легкий стон сквозь искусанные губы.

Лорд оторвался от нежнейшего изысканного плода и взглянул в лицо Вираты. Румянец окрасил ее щеки, губы пуцовели, глаза двигались под сомкнутыми веками, прежде еле слышное дыхание участилось, бурно вздымая грудь. Теперь перед ним лежала не умирающая девушка, а спящая красавица, достойная кисти великого художника.

Довольно улыбнувшись, Арвэн встал, укрыл девушку и зашел за ширму, чтобы позаботиться о себе и умыться. Когда он вернулся, Вирата спокойно спала, повернувшись на бок. Утомленно зевнув, лорд лег рядом, натягивая на двоих второе одеяло. Сейчас лучше поспать, а все политические вопросы предоставить отцу. Да. Спать!

Утром его разбудил деликатный стук в дверь и возня под боком. Через минуту оба пациента соскочили в ужасе глядя друг на друга, а потом на дверь. В узкую щель проговорили:

– Лорд Арвэн, Ваш завтрак и костюм, после двенадцати Вас и Вашу команду желает видеть господин ректор!

– Благодарю! – отозвался лорд, судорожно ища рубашку.

Госпитальное одеяние валялось на полу. Пришлось встать, сверкая голым телом и уповать на девичью скромность мечницы. Судя по активному шебуршанию за спиной, девушка первым делом принялась проверять себя на предмет одежды и целости. Арвэн невольно усмехнулся и похвалил себя за сдержанность.

За дверями обнаружился дежурный студент с увесистым подносом и со знакомой сумкой в руках, похоже, мадам Клодин предвидела нужды своего постояльца и прислала ему костюм.

– Найди леди Итлу, некромантку с третьего курса, – распорядился лорд, не позволяя парню сразу убежать по своим делам. – Пусть она подойдет сюда, срочно!

Дежурный кивнул и поспешил удалиться, а лорд вернулся в комнату. Вирата сидела на кровати, подобрав под себя ноги и закутавшись в одеяло до самого подбородка. Арвэн сделал вид, что испуганные красноволосые леди встречают его в постели каждое утро. Он спокойно поставил поднос на столик, придвинул его к постели, сел сам и снял крышки с блюд. Еда, похоже, тоже была с кухни мадам Клодин. Великолепный сырный суп со свежей зеленью, перепелки с изюмом, запеченный с беконом картофель, ягодный крем и птифуры с ореховой начинкой на сладкое.

– Наш завтрак, леди. Рекомендую поесть поплотнее, в полдень нас ждет прием у ректора, а потом, вероятно, подготовка к балу.

– К балу? – девушка не желала покидать свой кокон, но в ее голове что-то прояснилось: – Лучше объясните, как я тут оказалась и что здесь делаете Вы, – холодно сказала она.

– Все просто, – лорд взял ложку и принялся есть суп, давая объяснения между глотками, – мы одолели врагов и выпали в портал. У Вас случилось нервное и магическое истощение. Сначала Вас грел Дорн, поскольку он ножны, потом он устал и его заменил я. Вы были холодны, как лягушка, и это не доставило мне никакого удовольствия, но как Ваш командир, я обязан заботиться о своих подчиненных, – пафосно заявил лорд, протягивая Вирате ложку.

Девушка автоматически взяла ее и потянулась за супом.

– Все было так плохо? – осторожно спросила она после двух-трех глотков горячего.

– Да, – серьезно кивнул Арвэн, – мы были не уверены, что это поможет, но другого лечения никто не предложил.

– Спасибо, – коротко ответила мечница, принимаясь за перепелку.

Вот в этот момент лорд удивился: ни истерики, ни претензий к обнаженному виду, ни возмущения, что спасали не ее самое, а единицу в группе. Поблагодарила и живет дальше? Пожалуй, лорд не знал ни одной девушки даже более старшего возраста, умеющей так держать себя в руках и делать молниеносные выводы.

Когда они перешли к сладкому, Вирата вновь вернулась к теме:

– Расскажите, что за бал, лорд Арвэн. Можно ли его избежать?

– Нет, – покачал головой лорд, – отказаться не получится. Бал победителей проходит в королевском дворце после студенческих игр. Там его величество раздает милости и награды, высокие лорды получают выигрыши, а «королевские клинки» подыскивают себе пары.

– Пары? – брови Вираты поднялись чуть выше, поощряя лорда к продолжению.

Он усмехнулся, отметив этот аристократический жест, и продолжил рассказ, наслаждаясь горячим кофе.

– Если Вы не знали, такие команды, как наша, – большая редкость. Чаще встречаются команды из одних девушек или из одних парней, бывают перекосы по три девушки или по три парня, да и отношения внутри команды далеко не всегда складываются идеально, притом, что магия сглаживает углы и со временем все притираются друг к другу. Кроме того, карьера «клинка» довольно короткая. Раннее преображение может привести к магическому и психическому выгоранию, а с возрастом на бой уходит слишком много сил, и человек также расплачивается за это здоровьем, либо жизнью. Но существует негласный указ Его Величества: «клинкам» выбирать пару из «клинков», либо из семей, имеющих в предках «королевских мечей», чтобы таких команд становилась больше. Чаще всего, «клинки» учатся в Академии. Поэтому на королевский бал победителей, на все академические балы и праздники приглашаются неженатые члены команд с намеком присмотреть себе пару.

Вирата задумчиво помешала ложечкой полурастаявший крем, поморщилась и снова удивила Арвэна. Он полагал, что девушка начнет вздыхать о платье, о неумении танцевать придворные танцы,