Любопытно, что спустя три года с описываемых событий СМИ сообщали, что после завершения службы многие бывшие бойцы «Лива Фатимиюн» были разочарованы тем, что иранское правительство медлило с выполнением всех их требований: никаких льгот от Тегерана «фатимиды» так и не получили из-за сложной экономической ситуации в самом Иране.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

«Фатимиды» туда же, тоже мне, блин, воины. Был случай, было сто пятьдесят человек, пошли с «фатимидами». Как раз первая Пальмира, второй бой, решили взять не нахрапом, а с флангов обойти и закрыть. Забрали первый хребет, там погибли пацаны. Заняли потом соседнюю гору, справа отдали сирийцам, там к ним какой-то важный чел приехал, а «фатимиды» были с нами чуть ниже. И вот они типа такие воины, все в черном, пошли занимать соседний укреп всем аулом в пятьдесят человек. И их на укрепе остановил один духовский пулеметчик. Серьезно, пятьдесят против одного. Буквально через час все пятьдесят назад вернулись. Тоже мне воины.

Не влезай — убьет!

Первые попытки сирийской армии и «фатимидов» продвинуться к Хнейфису оказались успешными, однако недостаточными для полного контроля над регионом. 7 апреля 2017 года иранцы продвинулись на несколько километров по шоссе М-90 к югу от Пальмиры, захватив фермы, карьер и взлетно-посадочную полосу. Три дня спустя силы «фатимидов» захватили позиции ИГ в восточной части гор Джебель аль-Абтар, продвинулись в районе Каср аль-Халабат и достигли дорожной развязки близ Ас-Савана, с которой можно было начать продвижение к рудникам Хнейфиса. Тем не менее на этом пробные шаги ополченцев в южном направлении были приостановлены.

Вторая попытка прорыва в южную часть провинции Хомс состоялась 7 мая 2017 года. В этот день силы ополчения «Лива Фатимиюн» при поддержке ливанского движения «Хезболла» начали атаку на боевиков в Восточном Каламуне вдоль трассы N-2 Дамаск — Эт-Танф в обход района Ад-Думейра. Уже 8 мая сводные силы иранских «прокси» продвинулись примерно на 45 километров и заняли несколько объектов к востоку от авиабазы Ас-Сини, в том числе контрольно-пропускной пункт За'за, горный массив Джебель Сабихия и район Сабъа Бияр. Двенадцатого мая в бой вступили шиитские формирования Ирака «Хашд Шааби», которые стремились прорваться на выручку проиранским силам ополчения.

Помимо боев на сирийско-иракской границе несколько иракских отрядов присоединились к сводным силам САА и Ирана в районе Сабъа Бияр к 14–15 мая, что дало возможность собрать в сирийской пустыне значительные силы. Такая своеобразная шиитская «встреча на Эльбе» неизменно привела бы к тому, что Сирия, Ирак и Иран заблокировали бы проамериканских боевиков вооруженной оппозиции на подступах к сирийской пустыне. После прибытия дополнительных сил из Ирака сводные силы проиранского ополчения планировали войти в район Эт-Танф на максимально возможное расстояние.

Въезд в Хнейфис

Перспектива потери района Эт-Танф стала серьезным вызовом для Соединенных Штатов.

Несмотря на то что за год до описываемых событий поддерживаемые США боевики «Новой сирийской армии» потерпели сокрушительное поражение от ИГ, контроль над районом, где сплетались границы Сирии, Ирака и Иордании, считался важной стратегической задачей Вашингтона. Причина такого отношения к Эт-Танфу кроется не только в сохранении зоны управляемого хаоса в Южной Сирии, но и в противодействии Тегерану. Иран как важный союзник САР предлагал правительству восстановить контроль над границей с Ираком, чтобы отбросить американцев и восстановить прямое сообщение между Дамаском и Багдадом. Таким образом, можно было бы говорить о проекте «шиитской оси» (Ливан — Сирия — Ирак — Иран) как весомом альянсе на Ближнем Востоке.

Именно это США и попытались остановить. Восемнадцатого мая силы проиранских «прокси» остановились примерно в 37 километрах от Эт-Танфа в районе перекрестка Зарка на трассе Дамаск — Багдад. В этот момент ВВС международной коалиции во главе с США нанесли удары по позициям союзников. Решение об авиаударе было принято американскими военными, которые якобы увидели угрозу со стороны проправительственных сил.

Вскоре появились и более расширенные сведения об атаке. Самолеты международной коалиции вошли в воздушное пространство Сирии со стороны границы с Иорданией и нанесли удар по колонне, состоявшей из пяти танков T-62 и иной техники. Как отмечалось, в составе конвоя находились подразделения Сирийской Арабской армии (САА), Сил национальной обороны Сирии (NDF), ополченцы «Лива Фатимиюн», представители ливанского движения «Хезболла», а также отряды шиитского добровольческого подразделения «Батальон имама Али». В результате атаки коалиции было уничтожено два танка сирийских правительственных сил, выведена из строя зенитная самоходная установка ЗСУ-23-4 «Шилка».

Указатель на трасе Дамаск — Пальмира

Любопытно, что и российское командование Вооруженных сил РФ, и командиры ЧВК «Вагнер» настоятельно советовали иранским союзникам не приближаться к району Эт-Танф во избежание столкновения с американцами. Но жажда создать свою собственную «шиитскую ось» у Ирана оказалась сильнее логики и здравого смысла. Всего в результате налета (по официальным данным) погибло шесть военных, еще трое были ранены.

Несмотря на то что перекресток Зарка был занят сводными силами практически без боя, дальнейшее продвижение войск в сторону Эт-Танфа непременно привело бы к прямому столкновению с США. В результате войскам пришлось отходить к укрепленному району близ горного массива Тар-эш-Шхеми. Эта местность впоследствии и станет отправной точкой для создания 55-километровой зоны безопасности США вокруг Эт-Танфа.

Выход в пустыню

После того как самолеты ВВС международной коалиции нанесли удары по колонне проиранских сил, наступление в сторону треугольника границ Сирии, Иордании и Ирака было остановлено. В ответ на продвижение сирийских военных и проиранских сил боевики вооруженной оппозиции объявили о начале операции «Вулкан пустыни», целью которой ставилось контрнаступление и захват районов, недавно освобожденных правительственными войсками.

В этих условиях последовавшее наступление проиранских сил и сирийских войск было решено распределить на два фланга — в обход зоны Эт-Танфа. Девятнадцатого мая силы проиранского ополчения совместно с отрядами ливанского движения «Хезболла» освободили здание исследовательского центра к югу от перекрестка За'за на шоссе Дамаск — Багдад и выбили отряды боевиков вооруженной оппозиции, поддерживаемой США, из пустынного района Аита на юге провинции Хомс.

Параллельно с боями в сирийской пустыне требовалось также охватить участок границы с Иорданией, расположенный на востоке провинции Эс-Сувейда. Двадцатого — двадцать второго мая сирийская армия и проиранские силы ополчения продвинулись вдоль иорданской границы, установив контроль над водохранилищем Аз-Зульф и территории урочища Ар-Рухба. На этом участке проправительственные силы планировали замкнуть в кольцо боевиков оппозиции в юго-восточной части региона, в районе горной гряды и вулканического плато Ас-Саффа. К 25 мая силы сирийского ополчения контролировали основные