тылы вокруг Пальмиры и не допустить повторного прорыва боевиков в сторону города, как это произошло в декабре 2016 года. Необходимо было выровнять и стабилизировать фронт, а также не дать ИГ возможность контратаковать из глубины пустыни.

Во-вторых, сокрушительное поражение, которое нанесли бойцы ЧВК «Вагнер» силам «Исламского государства» под Пальмирой, привело к активизации группировок вооруженной сирийской оппозиции. Видя, что проправительственным силам удалось добиться стратегического перевеса и фактического перелома в сирийском конфликте, боевики других группировок, в том числе получавшие поддержку со стороны Соединенных Штатов, Великобритании и Турции, попытались на фоне стратегического коллапса взять под свой контроль часть территорий, оккупированных ИГ.

В частности, речь идет о бандформированиях, в 2016 году объединенных силами США на базе Эт-Танф в коалицию «Новая сирийская армия» — и первый же бой которых обернулся полным фиаско. Начатое в июне 2016 года наступление на занятый ИГ населенный пункт Аль-Бу Кемаль провалилось, не в последнюю очередь благодаря тому, что поддерживавшая силы НСА американская авиация ушла в сторону Эль-Фаллуджи, оставив своих подопечных один на один с «Исламским государством». Понеся существенные потери, боевики НСА отошли к базе Эт-Танф и затаились в ожидании подходящего момента.

Уничтоженный грузовик на трассе Дамаск — Пальмира

Шанс реабилитироваться боевикам в Эт-Танфе и их западным кураторам представился с началом 2017 года. Пока велись ожесточенные бои на направлении Пальмиры, группировки «Куват аш-Шахид Ахмад аль-Абдо», «Джейш Усуд аш-Шаркыя» и бывшая «Новая сирийская армия», переименованная в «Магавир ас-Саура», начали наступление на позиции ИГ в Восточном Каламуне и в западном секторе пустыни Бадия аш-Шам (Белая пустыня).

Уже к середине января, после продолжительных боев за контроль над пустыней и ключевыми трассами боевики из Эт-Танфа захватили более 18 позиций в Восточном Каламуне. А в марте вместе с освобождением Пальмиры силами ЧВК «Вагнер» боевики ИГ потеряли контроль над «Змеиной горой» — Джебель аль-Афаи, о своих претензиях на которую сразу заявили силы «Ахрар аш-Шам».

Параллельно с продвижением на запад проамериканские силы интенсифицировали наступление вдоль границы с Ираком: главной целью боевиков оставался Аль-Бу Кемаль, до которого силам из Эт-Танфа оставалось немногим более 50 километров. В результате продвижений силы боевиков отняли у ИГ контроль над населенным пунктом Маайзилия, опасно приблизившись к другой насосной станции сирийского газопровода — Т-2.

В результате трех волн наступления проамериканские силы занимали широкий периметр в 320 километров по фронту, горные массивы в Восточном Каламуне и обширный кусок пустынных территорий вдоль границы с Ираком. И это продвижение могло серьезно осложнить сирийской армии и ее союзникам кампанию по освобождению территорий Центральной и Южной Сирии от «Исламского государства».

Помимо существенного куска границы боевики из Эт-Танфа могли атаковать станцию Т-2 и в любой момент перерезать подачу топлива на проправительственную территорию. Впрочем, у этой истории был также и вполне понятный шкурный интерес, так как поддерживавший сирийских солдат Иран обратил свое внимание на фосфатные месторождения к югу от Пальмиры.

Рудники

Потерпев сокрушительное поражение под Пальмирой, боевики ИГ стянули значительные силы на позиции к востоку и югу от пальмирского выступа. Наиболее тяжелые бои в этот период развернулись на перекрестке Ат-Талила, дорожной развилке близ пальмирского заповедника, которая ведет на северо-восток в сторону Арака, Эс-Сухне и Дейр эз-Зора и на юго-восток в сторону Хумеймы и насосной станции Т-3. За этот рубеж боевики ИГ бились без малого четыре месяца, организовывая при этом болезненные атаки на проправительственные отряды. Несмотря на огневой контроль перекрестка, который был обеспечен силами ЧВК «Вагнер» после полного освобождения Пальмиры, разрозненные отряды боевиков не давали сирийским правительственным силам занять Ат-Талилу.

Помимо указанного выше перекрестка Ат-Талила, который открывал доступ сирийским войскам в провинцию Дейр эз-Зор, «Исламское государство» удерживало широкий фронт в гористых районах к югу от Пальмиры, и прежде всего — в районе населенного пункта Хнейфис. Главным образом, проблемы в данной местности были связаны с тем, что боевики ИГ окопались на стратегических высотах в районе Хнейфиса и имели связь со своими комбатантами по контролируемым ими дорогам: шоссе M-53 (Ад-Думейр — Басыри) и M-90 (Басыри — Пальмира).

Согласно подсчетам, боевикам принадлежало 120 километров дороги на Дамаск (от Пальмиры до зоны «Свободной сирийской армии» в Ад-Думейре), а также расположенные по обеим сторонам дороги горные массивы. Столь широкое присутствие ИГ в этом районе обуславливалось не только необходимостью беспокоящих налетов на САА и другие фракции боевиков, но и экономической деятельностью международной террористической организации.

Брошенный мотоцикл, принадлежавший боевикам «Исламского государства», в населенном пункте Хнейфис к югу от Пальмиры

Согласно довоенной статистике, Сирия считалась одним из мировых лидеров по запасам фосфатов, используемых для производства удобрений. До начала активных боевых действий страна экспортировала 3,1 миллиона тонн фосфатов, но к 2016 году из-за экспансии «Исламского государства» экспорт прекратился.

Основным местом добычи фосфатов являлся район Хнейфиса и находящегося рядом населенного пункта Ас-Савана, вокруг которых были сосредоточены ключевые месторождения полезных ископаемых. Для «Исламского государства» важно было сохранить контроль за фосфатами Хнейфиса: главари группировки активно продавали ресурсы с этих месторождений, добытые чаще всего простейшими средневековыми методами без геологоразведки и глубокого внедрения под землю. Тем не менее, несмотря на столь варварские приемы добычи, контрабанда ресурсов приносила боевикам стабильный доход для собственного обогащения и продолжения террористической деятельности.

Впрочем, интерес к сирийским фосфатам проявляли не только боевики ИГ. Так, глаз на добычу сирийских удобрений положили проиранские формирования — ополчение афганцев-хазарейцев «Лива Фатимиюн» и отряд пакистанских шиитов «Лива Зейнабиюн», которые получили в среде российских «музыкантов» прозвище «фатимиды». Созданные при активной поддержке Корпуса стражей Исламской революции и личной протекции командующего спецназа «Аль-Кудс» генерала Касема Сулеймани, «фатимиды» пополняли свой состав из примерно 3 миллионов иранских афганцев в Иране, а также из афганских беженцев, уже проживавших в Сирии.

Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):

Впереди нас шли «фатимиды». Спускаемся вниз, и каким-то чудом они оказались позади нас. Это их секретная тактика. Они, оказывается, просто ушли. С другой стороны должны были растащить противника сирийцы, но и сирийцы тоже ушли, и мы остались один на один с духами. Два «двухсотых» у нас было… Тогда мы поняли главную тактическую хитрость «фатимидов» и наших доблестных союзников. Если отступаем, они идут впереди. Если наступаем, они идут позади.

Командиры «фатимидов» обещали новобранцам зарплату в размере 500 долларов в месяц, а после прохождения трех месяцев службы в рядах подразделений боец получал право на получение гражданства Исламской Республики Иран.