— Для начала, мы посмотрим, как вы держитесь на метле, разгоняетесь, маневрируете и прочее… — выдал неожиданно здравую мысль «хиппи». — И те чьи навыки нас устроят, пройдут дальше — на пробы уже на конкретные позиции. За мной!

Приунывшие было кандидаты заметно взбодрились после второй части речи и двинулись на стартовые позиции. Старшекурсники в это время наколдовывали разные кольца, шесты и «стенки» — создавая на поле настоящую полосу препятствий.

— Гонка будет идти по периметру стадиона, — произнес Орион перед собравшимися претендентами, — за пролет внутри колец будут начисляться очки, за касание любых препятствий — сниматься. Не беспокойтесь, они не материальны — разбиться вы можете только упав с метлы.

— А скорость прохождения будет считаться? — спросила Скай.

— Да, — кивнул «хиппи», — но она не будет главным критерием — можно набрать больше баллов и за счет колец. Поэтому старайтесь быть быстрыми и ловкими — прочувствуйте маршрут и все у вас получится.

После отмашки капитана, претенденты сорвались с места, сразу разделившись на две группы — те, кто обладал самыми быстрыми метлами, в массе своей рванули вперед, игнорируя кольца. Остальные, и в их числе четверо второкурсников, наоборот — рванули к ближайшему кольцу.

Виктор за счет своей метлы мог легко вырваться в лидеры, но не стал этого делать без веской причины, выставив скорость на уровне самой быстрой метлы из имеющихся у конкурентов — Кометы-220. Он был уверен, что его навыков с лихвой хватит чтобы обойти детей, у которых суммарный опыт полетов меньше, чем у него одного (все же игры с собственными детьми, а потом и внуками научили его очень многому). Да и он все равно не рассчитывал, что сможет кого-то обмануть, изобразив отсутствие навыков. Та же Скай с рождения была окружена далеко не рядовыми пользователями метел, так что только по посадке на метлу, наверняка могла прикинуть навыки человека.

Четверка когтевранцев в процессе гонки распалась на две двойки — Скай и Виктор в первой, а Гвеног и Андре во второй. Тут свою роль сыграли как метлы, так и их наездники — вперед вырвались более легкие, на скоростных метлах. Да и вес пользователей мешал метлам на поворотах при прохождении колец — давая большую инерцию.

На финише Виктор решил все-таки слегка ускориться и просто лег на метлу обеспечивая себе меньшее сопротивление воздуха, за счет чего сразу же вырвался вперед. Однако, судя по довольной улыбке, Скай от такой хитрости ни грамма не расстроилась.

— Отличная идея! — воскликнула она, подойдя к Виктору. — Жаль, что во время игры так особо не полетаешь.

— Ну почему же? — не согласился неожиданно возникший Орион. — Баланс — ключ к эффективности, и …

— Виктор. — сообщил мальчик.

— И Виктор как раз продемонстрировал азы понимания этого, — как ни в чем не бывало продолжил капитан сборной Когтеврана. — Ну а дальше я покажу тебе путь. — обратился он уже к мальчику.

— Эмм, «покажешь»? — переспросил Виктор. — В смысле я прошел проверку?

— Еще рано об этом говорить, — притормозил его Орион. — Впереди есть и другие испытания. Но пока вы четверо хорошо себя показываете. — обратился он в том числе и к подошедшим Андре и Гвеног.

После окончания первого этапа испытаний, отсеялось больше половины желающих. А оставшихся распределили по позициям и стали проверять уже на них. Каким-то образом, у Виктора остался всего один конкурент — пятикурсник по имени Бен. Вот только, судя по его нахмуренным бровям, он и сам адекватно оценивал свои возможности против намного менее тяжелого ловца. Да и в первом испытании у него имелось сильное отставание, но было видно, что парень не собирается так быстро сдаваться.

В качестве испытания им запустили снитч, и подождав, когда он исчезнет из виду, скомандовали: — Ловите!

Виктор взмыл в небо, набирая скорость и высоту, дабы взглянуть на поле со стороны солнца. Свои «читерские» приемы вроде сканера он решительно оставил в стороне. Ведь какое веселье в том, чтобы побеждать не за счет игровых навыков, а за счет жульничества? А в этот «спорт» он пришел именно ради веселья, и только него.

На самом деле, найти снитч оказалось не так уж и сложно, во всяком случае солнечным днем. Виктор просто метался с одной стороны поля, пока не заметил солнечный блик — свет отразился от золотистой поверхности шарика. Не став лететь прямо на обнаруженный снитч, мальчик примерно определил куда он направляется и двинулся в ту сторону, чтобы иметь возможность получить еще один блик.

Бен, очевидно не видевший мячик, заметил изменение траектории полета соперника и рванул ему наперерез. Воспользовавшись этим, Виктор вывел его в противоположную от снитча сторону, сам получив еще один блик и захватив сам шарик взглядом. Видя цель, мальчик рванул к ней, чуть не столкнувшись с Беном, летящим в обратную сторону. Зачарованный мячик резко изменил направление своего полета, пытаясь уйти от несущегося на него ловца, но тот падал сверху на максимальной скорости, так что попытка бегства обернулась провалом.

— Что? Уже? Так быстро? — Орион встретил мальчика весьма удивленным.

— Ну, мне никто не мешал, — скромно ответил Виктор, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. — Да и погода помогает.

— Я как-то предполагал, что вы не один час провозитесь… — растерянно почесал голову капитан команды, надо думать не первый раз проводящий такие испытания. Правда он быстро взял себя в руки, счастливо улыбнувшись. — Но ты молодец!