успокоило Макса, который поначалу терзался сомнениями — можно ли подпускать такого человека к королю, а тем более к принцессе. Но чем дальше, тем сильнее он попадал под обаяние интересного собеседника и остаток пути провёл вместе с ним в карете, едва ли не как с другом.

Последние два дня движение на широком тракте усилилось — крестьянские подводы, богато украшенные кареты, купеческие караваны, всё это говорило об одном. Наконец вдалеке в утренней туманной дымке показались высокие, тёмно-серые, каменные стены Далиссы.

Выглянув в окошко кареты некромант потянул ноздрями воздух, — запах столицы… — прикрыв глаза с каким-то наслаждением произнёс он, — дымом не пахнет, это хороший знак, хи-хи…

* * *

г. Далисса, Королевский дворец. Милодора, Анастасия, Джером.

Троица друзей собралась в покоях принцессы.

— Даже отец не так ругался, как Доминик. Отчитывал будто мальчишку.

— Джером, ну ты же прекрасно знаешь, твой старший брат всегда очень требователен к тебе. А когда стал главой Тайной Стражи, совсем посерьёзнел. — Успокаивала его Милодора.

— Он при отце обвинил нас в том, что мы упустили гренейца, — вздохнул расстроенный принц, — и намеренно скрыли от него информацию.

— А то, что без нас, точнее без Настиного опыта они бы вообще ничего не узнали и получили бы труп вир Огастина в том кабаке, пока его Тайная Стража козла доила. — Возмутилась принцесса.

— Поверьте, начальство одинаково во всех мирах, — усмехнулась Анастасия, — победы норовят приписать себе, а все неудачи спихнуть на подчинённых. Принц Доминик недавно в должности, очень хочет показать хоть какие-то успехи и тут такой прокол. Проспать шпиона у себя под носом, прямо во дворце — это пятно на всей Службе. А его младший брат с сестрой и непонятной безродной выскочкой раскрывают преступный замысел. В нём взыграла родственная ревность. Похоже Его Высочество не силён в анализе и контроле собственных эмоций. Так, что не берите в голову, дорогой принц!

Она обхватила его за шею, притянула к себе коротко чмокнула в щёку, — лучше расскажите, что они делают для перехвата и поимки шпиона со стратегически опасным артефактом. Он ведь ещё не успел покинуть королевство, не на вертолёте же он улетел.

Настя с Милой переглянулись и понимающе хмыкнули, а принц заулыбался и заявил, — не знаю, что это за птица, но скакать до границы с Гренейским Герцогством дня четыре. Сообщили на все дороги и заставы, усилили посты.

— Никого они не поймают, ставлю сотню золотом против дырявого носка! А почему решили, что он именно туда рванёт? — изогнула бровь Настя.

Брат с сестрой переглянулись, и принц ехидно заметил, — графиня, вас удивляет что гренеец бежит в Гренею, а не в Йемор или Зааманский Матриат?

— Ну что вы, ваша светлость, я всего лишь глупая женщина, где мне разбираться в сложностях мужских умозаключений…

— Ладно, хватит вам пикироваться! — смеясь воскликнула Мила, — что теперь делать будем?

— Не знаю… Наша помощь, как вижу, компетентным органам не нужна, вот и пусть разбираются сами. Хочу съездить в свой феод, посмотреть, чем там одарил меня Ваш батюшка, принять вассальные клятвы, проверить отчётность, повесить управляющего, если сильно проворовался. Да вообще, оглядеться на месте. Маяк, кстати, этот увидеть очень хочется. Он же на моей земле стоит, — хитро прищурилась она.

— Позвольте вас сопровождать, графиня, — принцу похоже было без разницы куда ехать, хоть в Ледяные пустоши, хоть в Земли Нежити.

— Ой, так хочу поваляться на тёплом песке и окунуться в океан. В Золотой бухте отличные пляжи и сейчас там самый сезон, — подключилась Милодора, — я еду с вами!

— Буду только рада вам обоим, — Настя хитро улыбалась, словно провернула какую-то манипуляцию, — Джером, я же могу рассчитывать на ваших гвардейцев?

— Конечно Насти, возьму с собой дюжину лучших парней. Прямо сейчас пойду прикажу, пусть готовятся, — с этими словами принц откланялся и покинул подруг.

— Мила, у меня к тебе тоже будет просьба. Ты же в хороших отношениях с Архимагом, попроси его открыть нам портал как можно ближе к моему графству.

— Настя, я уверена, учитель мне не откажет, но… — она пристально уставилась на графиню, — я тебя уже хорошо изучила. Ты что-то задумала! Давай выкладывай!!

— Вот же, воспитала смену — она уже наставника просчитывает! — с наигранным неудовольствием бурчала та, — ладно, слушай! Я уверена, что гренеец этот, Сино Тейт — он не туда поехал. Ну, что ему делать в Гренейском герцогстве с артефактом, который предназначен для Маяка, стоящего на берегу в моём графстве⁇ Его нужно перехватывать там и надеюсь мы не опоздаем.

— Настя, какая же ты всё-таки… прошареная!! — вспомнила иномирное словечко.

— Скажешь это когда мы нейтрализуем агента враждебной державы и вернём ценный артефакт. А ещё, я очень хочу, чтобы один заносчивый непрофессионал извинился перед принцем Джеромом.

— О-оо! — сверкнула любопытным взглядом Мила, — а скажи, он тебе нравится? Ну честно?

— Кто? Твой глупый братишка⁇ — чересчур поспешно и громко фыркнула Настя, — бабник, лодырь и раздолбай! Его достоинства лишь то, что он отличный мечник и верный товарищ, а это уже не мало. И он не заслужил несправедливого отношения к себе.

«Нравится! Ещё как…» — с теплотой в душе подумала Мила.

Внезапно появилась фрейлина и обратилась к принцессе, — Ваше высочество, король просит навестить его.

Когда Милодора вошла, отец ожидал её на широком балконе, выходящем на площадь перед дворцом.

— Девочка моя, есть хорошая новость, — скрывая волнение, начал он, — вер Максимилиан нашёл подходящего мага. К вечеру он прибудет сюда чтобы тебя осмотреть.

Принцесса стала рядом, опираясь на широкие дубовые перила и окинула взглядом пустую, мощённою потемневшим камнем площадь.

— Думаешь поможет?

— Киневард говорит, что это задача именно для такого мага.

— Папа, я понимаю, что некроманты — проклятые, нечестивые и они творят ужасные ритуалы, но… раньше же не было запрета? Даже во дворце имелся некромант. Что случилось?

— Это старая история, но я кое-что помню. Мне тогда было лет десять. Тот дворцовый некромант совершил покушение на короля, моего деда. К нему примкнули ещё несколько магов и придворных, но у них не получилось. Их всех схватили и казнили. Расследование так и называлось: «Заговор проклятых магов». А дед после этого издал закон о полном запрете некромантии.

Король задумчиво смотрел