— Его казнили прямо там, — указал пальцем в центр площади, — мы с дедом и отцом стояли здесь. Изменника приковали к столбу, под ним пылал огромный костёр. Он страшно кричал, пока не сорвал голос. Вокруг бесновалась толпа черни, а рядом с огнём откуда-то взялся мальчик, примерно моих лет. Не знаю, как он смог туда попасть. Бегал вокруг костра, пританцовывал и пел какую-то песню. Его еле смогли поймать и оттащить два гвардейца. Потом оказалось, это сын некроманта. Глядя на казнь отца, мальчик сошёл с ума.

— А что с ним стало после?

— Не знаю, — пожал плечами король, уходя с балкона он бормотал что-то себе под нос.

Милодоре послышались странные слова, но за точность она бы не поручилась: — «Выше огонь, жарче костёр…».

Вечером в малый кабинет явилась принцесса, где её уже ждали Архимаг с Олластером. За левым плечом, незаметной тенью расположилась Настя, которую сперва не хотели пускать, но Милодора настояла. По бокам у стен, словно статуи замерли по два арбалетчика, направляя оружие на входящих.

Король подал знак и в зал вошли двое — Максимилиан, поклонившись отошёл к стене, а незнакомый высокий человек в чёрном осмотрел всех острым взглядом и решительно зашагал к принцессе. Арбалетчики незаметно разобрали цели.

— Не заходите за черту, — приказал Архимаг, и все обратили внимание на белую полосу на полу в двух шагах перед принцессой.

— Как скажете, Киневард, — не глядя на старика ответил вошедший и остановился, не доходя до черты полшага.

Тот удивлённо вскинул брови, но некромант уже был занят принцессой.

— Так-так… Как вас зовут, прекрасное дитя? Ого, да вы огневичка… Тогда откуда у вас в Ядре паразитные Фиолетовые эманации? Вы что, не знаете, основ работы с Энергиями? Чему вас тогда учит этот старик?

— Ты что себе позволяешь? — вскинулся Мистериус.

— Пожалуй то, что не можешь ты, — ответил лысый маг и картинно развёл руки, слегка кланяясь.

В этот момент он что-то незаметно сделал, и арбалетчики одновременно начали хрипеть, хвататься за горло, точно их душила невидимая удавка. Лица наливались краснотой, глаза вылезали из орбит, из носа и ушей потянулись алые струйки.

Некромант взмахнул рукой и в короля устремился сноп Фиолетовой энергии, которая не дойдя до него всего пару ладоней вдруг упёрлась в переливающийся словно огромный мыльный пузырь щит.

Мистериус успел поставить защиту и сейчас с удивление смотрел на противника, выставив вперёд обе руки, напрягаясь, будто пытался сдвинуть скалу. Он не мог поверить в то, чему сам являлся свидетелем. Безупречная защита сильнейшего мага королевства, но она сейчас трещала по швам.

Неизвестный некромант применял нечто запредельное — его атака растекалась по всей площади щита и проедала в ней дыры подобно кислоте или ржавчине в дрянном железе. Архимаг само-собой подкидывал новые плетения и обновлял её, но их постигала та же участь, и отодвинуть её подальше он не мог.

Король дёрнулся было, но старик натужным голосом остудил его пыл, — Олластер не вздумай выйти за пределы щита! Ты умрёшь в тот же миг!

— Он и так умрёт, старик! Ещё чуть-чуть и твоя жалкая защита рухнет. Я убью тебя быстро, а вот он познает, что такое «пламя преисподней», почувствует всё то, что испытал когда-то мой отец.

Натиск усилился, щит начал дрожать и стало ясно — сейчас всё кончится. Некромант победно оскалился и зарычал, вкладывая все силы в решающий удар.

В этот миг что-то негромко хлопнуло и в лысом черепе мага появилось маленькое круглое отверстие, ровно в середине лба. Голова дёрнулась, глаза закатились и безжизненное тело плашмя упало на пол.

Некротическая энергия, как и сдерживающий её щит мгновенно пропали, и ошарашенный король увидел, как рядом с ним, тяжело дыша, опустился на колени старый маг, с которого ручьями лился пот.

На Анастасию, державшую в руках слегка дымящийся пистолет внимание, обратили не сразу.

Но когда король заметил забившегося в угол Максимилиана с совершенно отсутствующим взглядом, он зарычал как раненый медведь, отдавая приказ вбежавшей с запозданием страже, — ВЗЯТЬ!! В ПЫТОЧНУЮ, А НА РАССВЕТЕ КАЗНИТЬ!!

Макс принялся что-то лепетать, но его уже подхватили под руки и потащили к двери.

— Стойте! — звонкий голос принцессы заставил всех остановиться, — отец, послушай меня пожалуйста!

Она подошла к отцу и что-то тихонько, но убедительно ему говорила, а тот лишь угрюмо качал головой. Она не сдавалась, вскоре король махнул рукой и устало уселся в кресло, а принцесса подошла к арестованному.

— Сударь, вы когда-то спасли мне жизнь, сейчас я возвращаю этот долг, спасая вашу. Вы свободны, и надеюсь мы больше никогда не увидимся.

Охрана отпустила Максимилиана, у которого подгибались ноги, и он бы упал, не держись за стенку. Он так и пошёл к двери, ничего не видя перед собой, но отлично расслышал громовой голос короля, — благодари мою дочь! Даю два часа, чтобы покинуть Далиссу. Опоздаешь хоть на миг и тебя повесят на городских воротах. Пошёл прочь!!

Глава 16

ГЛАВА 16. Закария. Вольные Баронства.

Дорога до баронства была лёгкой и на удивление спокойной. Я строил планы на ближайшее будущее и всё сильнее склонялся к мысли, что заберу Тишу с собой в столицу. Чем ближе был момент окончательного разговора, тем меньше у меня было желания оставлять её.

На подъезде к замку, ещё издали, заметил сильный дым. Оказалась он валил из верхних этажей донжона и здания казармы.

Тучку, со второй лошадью я привязал недалеко в лесочке, а сам осторожно подошёл ближе посмотреть, что случилось.

Ворота распахнуты, но целы, возле них несколько всадников и пеших дружинников в цветах вир Крейвена и как минимум три мёртвых тела наших ребят.

Бой окончен, я опоздал. Замок захвачен — это очевидно.

«Но как? Почему так быстро? Без осады, даже ворота целы…».

Тут же пришла единственно правильная догадка — измена! Кто-то перебил охрану, открыл ворота и впустил нападавших.

«Тиша!!!» — Как только вспомнил о девушке, меня охватила паника и лютый страх.

Сердце бешено застучало, ноги подкосились, и я уселся на землю прямо под толстым деревом, откуда наблюдал за обстановкой.

Никогда! Ни в той жизни, ни в этой со мной не случалось такого. В самой кровавой бойне, сражаясь с людьми, демонами, умертвиями, видя разорванные тела, смерть товарищей, будучи сам раненым, даже почти