— Лучше моргай почаще. — Я изобразил на лице улыбку.

— Хорошо. — Покладисто согласилась она, больше не делая попыток втереть себе взвесь в глазные яблоки.

— Идём. — Потянул её за руку в сторону прохода, обнаруженного мною в предыдущее посещение.

Линда зашагала без сопротивления за мной. Потревоженный нашими ногами пепел тут же взметнулся вверх, ещё больше усложняя дыхание. Я и сам с трудом сдерживался, чтоб не начать пальцами выковыривать эту чёртову взвесь из глаз, помня о неприятных ощущениях. Кожа на лице до сих пор зудит. Кстати, почему защитное поле вокруг тела никак не препятствует пеплу?

По идее, должно́… А по факту — нулевая защита от лёгкой пепельной завесы. Стараясь не делать резких движений, вёл Линду по подвалу, а сам думал о такой несуразности. А если попробовать усилить напряжённость?

На секунду стало лучше, когда я влил чуть больше праны в щит, но почти сразу пепел вновь проник сквозь щит. Не понял… Я резко остановился, дёрнув Линду за руку.

— Ай! — Вскрикнула девушка. — Больно же!

— Извини. — Отрешённо ответил я, пытаясь понять, что вокруг не так.

— Что случилось? — Напряжённо озираясь по сторонам, поинтересовалась моя спутница.

— Пока ничего. — Закрыв глаза, я попытался увидеть собственное энергетическое поле и не смог… — Подожди секунду. — Почувствовав, что Линда собирается ещё что-то спросить, я её остановил. Девушка послушно замолчала, крепко сжав мою руку.

Тьма! Да что же со мной происходит! Я вновь попытался увидеть течение праны, но потерпел неудачу. Попробовал зачерпнуть энергию из внутреннего источника — получилось. Я почувствовал отклик внутренней энергии. Но снова недолгий, как и в случае со щитом. Будто прану из меня откачивают…

Тьма! И все — порождения Хаоса! Я даже не могу увидеть, сколько у меня осталось энергии. Выдернув ладонь из руки Линды, попытался сформировать шаровую молнию. На короткий миг подвал осветила вспышка, но тут же погасла, задавленная подступившим со всех сторон пеплом. Пеплом, который, кажется, вытягивал всю энергию из меня.

Линда замерла в испуге чуть в стороне и молча наблюдала, как я ни с того, ни с сего бухнулся на пол, усаживаясь в позу лотоса. Хорошо, что не полезла с вопросами. Сейчас это было бы совсем не вовремя.

Провалиться в медитацию мне удалось лишь с пятой или шестой попытки. Конечно, выпадать из реальности на неопределённое время опасно, но… Мне вдруг стало страшно. Страшно, что мои невеликие запасы праны, кто-то или что-то выпьет, и тогда я перестану существовать окончательно и бесповоротно.

Я вдруг оказался посреди серой хмари, но почему-то видел прекрасно. Ломанные энергетические линии зелёного цвета, окутывали пространство вокруг меня плотной сетью, медленно сжимаясь и прикасаясь к моей энергетической системе тонкими щупальцами. Совсем как тот паразит, от которого мне удалось избавиться, чуть не сгорев в выплеснувшейся из дяди энергии Хаоса.

В состоянии медитации мне удалось, наконец, увидеть свою энергосистему и источник праны. Уже показывающий дно. Тьма!

На эмоциях формирую щуп и со всего размаха бью по сети вокруг, пытаясь не только разорвать опутывающий меня кокон, но и втянуть эту непонятную энергию, для пополнения своих запасов. Конечно, разлитая вокруг энергия не прана, но… Очень похожа, хоть и иного цвета. Магию Основы, например, я вообще не ощущаю. Точнее, ощущаю, но не визуально.

Просто скажу откровенно — запаниковал. Вот и сделал глупость… Удивительно, но эта импульсивная попытка сохранить энергию удалась! Сеть вокруг меня начала блёкнуть, а в мой источник хлынул поток энергии…

Такое ощущение, будто меня с мороза засунули в плавильную печь. Зеленоватая чужая энергия рванула по моим энергетическим линиям, перемешиваясь с праной и теряя свой оттенок. Было больно… Чертовски больно! Точно так же мне было больно, когда я прорывался сквозь преграду между реальностями. Я едва удерживал восприятие собственной личности, размываемой потоками энергии.

Опасно… Это было очень опасно. Попытался оборвать щуп, через который поступала энергия, но концентрации не хватило. А энергия всё продолжала поступать… Ещё немного, и источник переполнится…

Что будет потом, думать не хотелось. В прошлый раз я просто выжег подвал при избытке энергии. А когда утихомиривал потерявшего контроль над хаосом дядю, избавился от паразита. Сейчас же… Сейчас мне некуда было сбросить избыток энергии. Можно повторить фокус с огнём, но… Линда. Девушка погибнет. Гарантировано.

Не знаю почему, но допустить подобного я просто не мог. Собрав расплывающиеся мысли, я сконцентрировал волю на одной задаче — разорвать связь с «зелёной» сетью. Мысленно создал огненное лезвие и что есть силы рубанул по щупу, связывающему меня с чужой энергией.

Мне удалось! Щуп лопнул, и поток энергии перестал выжигать мою сущность. В последний момент, уже выпадая из транса, я почувствовал чужое внимание на себе. Почувствовал… И узнал… Так вот, ты какой — Живой бог… Значит, выжил тварь…

С этой мыслью я вернулся в обычный мир, сразу же начав заваливаться набок. Это было больно. Возвращение. Не так больно, как пропускать через себя энергию того, кого здесь звали Живым богом, если верить Линде, но всё же…

— Джек! Что с тобой? — Тут же рядом со мной оказалась Линда, присевшая на корточки и подхватившая мою голову за мгновение до того, как я долбанул бы ею об пол.

— Живой… — Со скрипом ответил я, не узнав собственный голос. — Как долго я был в отключке? — Пытаясь задавить гул в голове, поинтересовался в первую очередь я, помня об особенностях нахождения в трансе.

— Эм… — В глазах Линды отразилось непонимание. — В отключке?

— Неважно. — Мотнул головой я, и тут же сморщился от приступа боли. — Помоги встать, нам срочно нужно отсюда уходить.

— Что случилось? — Линда была растеряна, это заметно. Тем не менее она выпрямилась и начала тянуть меня за руку, помогая утвердиться на ногах.

— Потом. Всё потом. — С трудом передвигая ногами, я поковылял в сторону выхода, не отпуская руку девушки. — Уходим!

Линда сокрушённо