мотнула головой, но больше не стала задавать вопросы и пошла за мной. Не понимая, что происходит, а мен пока было не до объяснений. Сейчас находиться в этом месте было слишком опасно. Опасно даже для меня. Для самой моей сути.

Иногда, пусть и редко, Демиурги подпадают под влияние Хаоса. Иногда сходят с ума. А иногда становятся отступниками… Они остаются существами Порядка, но несут Хаос. Они строят свои миры, пытаясь подражать Порядку. Но получается лишь жалкая пародия. А ещё — чтобы построить свои миры, они разрушают Порядок, черпая силы в этом разрушении.

Отступники хуже хаоситов. Хаоситы просто получились такими, не по своей воле. Отступники же сознательно предали свою суть. Они не стали хаоситами, но и существа порядка им были чужими. Только сила и власть. Это всё, что было нужно отступникам. Демиурги уничтожали их с большей яростью, чем порождения Хаоса. Предателей ненавидят все.

Когда-то в начале времён, у меня был брат. Один из Первых. Тот, память о ком я старался вытравить в первую очередь. Не вытравил. Даже пережигая воспоминания, во время прорыва, не смог вытравить его из своей души. Второй после меня по силе, но первый среди отступников.

Я поднимался по лестнице, опираясь на плечо хрупкой девушки, гнущейся под тяжестью моего веса, но продолжавшей упорно тащить меня вверх. К небу… А на меня будто сверху положили всю бренность всех миров. Первый отступник… Каин. Он ведь не просто один из Первых. Он самый Первый среди нас, созданный Отцом.

Интересно, он сильно злится, за то, что я его немного убил? Точнее, пытался убить… Но то, что попытка оказалась не совсем удачной, я узнаю́ только сейчас! На Основе, лишённый не то что сил, а даже банальной связи с остальными сородичами. Если Каин обретёт силу… Не эту пародию, которой он чуть не пережёг слабенькую энергосистему, доставшуюся мне от донора, а настоящую силу… А может, он уже забыл про нашу реальность? Я вот, например, после прорыва преграды, довольно много чего забыл, переведя память в энергию.

Мы вывалились из двери в обнимку с Линдой. Под конец у неё кончились силы тащить меня. Тело донора после транса плохо слушалось. Над двором шелестел ветер, а мне казалось, будто кто-то пытается что-то сказать. Я прижимал к себе трепещущее от перенапряжения тело девушки, а сам просто смотрел в абсолютно чёрное небо. Слышу шёпот… Это шёпот ветра…

«Это ты… Я помню…»

А может, просто показалось? Надежда, она ведь умирает последней…

Глава 14

— Дверь… — Кое-как выдавливаю из себя слово.

— Что? — Лежащая рядом на траве Линда, которая всё ещё сжимала меня своими сильными, и в то же время нежными руками, переспросила. Удивительное сочетание: сильные, но в то же время нежные, хотя моим рёбрам и больно от её хватки.

— Дверь… Кха-ха… — Я закашлялся. — Надо закрыть дверь. Кха-ха…

— Да, сейчас. — Девушка разжала объятья и гибкой змейкой скользнула к двери подвала.

Стоило двери закрыться, как мне сразу же стало легче. Да уж… Силы у Каина немерено, раз даже в развоплощённом состоянии он способен так давить. Уф… А подвал-то, не так прост. Не знаю, кто его строил, но явно понимал, с чем имеет дело и как это воздействие блокировать. Да, не полностью, всё же фон чувствуется и во дворе. До этого просто не обращал внимания, но теперь, когда я знаю…

В общем, так или иначе, но одно знаю точно: нельзя допускать Каринга до подвала, да и до особняка, тоже… Особенно если вспомнить про его сыночка, увлекавшегося жертвоприношениям. Может быть, Каин и этот… Карл! Вспомнил имя, которое называл Рон, никак не связаны между собой. Возможно, но почему в подобный вариант мне совершенно не верится.

— Ты как? — Линда присела рядом со мной на корточки и с беспокойством посмотрела мне в глаза.

— Нормально. — Понемногу чувствую, как прихожу в себя и возвращаются силы. — Сейчас, ещё чуть-чуть полежу, и пойдём. Ладно? — Я изобразил на лице улыбку. Кривую, но как смог. Штормит меня всё ещё сильно.

— Хорошо. — А вот девушка улыбнулась вполне искренне и с облегчением.

Она начала выпрямляться, поднимаясь на ноги. Я вдруг почувствовал чужое присутствие неподалёку. Где-то рядом с воротами. На самой границе восприятия. Взвыло чувство опасности, почему-то направленное на Линду. Опасность угрожала ей, но я почувствовал эту угрозу. И вдруг понял, что не успеваю ничего сделать, чтобы предотвратить…

Всё это промелькнуло в какие-то мгновения в голове. Щелчок тетивы. Свист разрезаемого наконечником воздуха. Понимая, что могу пережечь себе энергетические каналы, разгоняю прану на максимум. Сразу без подготовки и постепенного повышения. Но, даже находясь в состоянии ускорения, я не мог обогнать арбалетный болт… Единственное, что пришло в голову — со всей силы пнул Линду под колено, заставляя потерять равновесие и…

Меня скрутило жуткой болью. Перекорёженная атакой Каина энергосистема, испытав максимальную нагрузку уже по моей воле, не выдержала. Я лишь успел увидеть, как девушка теряет равновесие и заваливается назад. То ли от моей подсечки, то ли поймав грудью болт. А потом… Потом меня просто выкинуло из реальности, затягивая в состояние транса. Никогда бы не подумал, что это возможно…

Правда, транс был странным… Я видел себя, а точнее, энергетическую проекцию, которую рвали в клочья потоки праны. И в то же время я вижу, как бьётся от боли тело донора. Как сокращаются в спазмах мышцы и на коже проявляются синюшные пятна кровоподтёков.

Как-то отстранённо мелькнула и пропала мысль — теперь мне придётся искать новое тело. Странно, но я не испытывал никаких эмоций, лишь созерцал со стороны. Основа моей сущности разрушалась, донорское тело умирало, а я будто застыл вне времени и пространства, балансируя на грани.

Я видел, как Линда вскочила на ноги и разрядила свой арбалетик-нейтрализатор в сторону ворот. Но почему-то не смог увидеть кто там был. И вообще, мой обзор был ограничен кру́гом радиусом в пару метров вокруг умирающего тела… Девушка тем временем метнулась вперёд, выпадая из круга моего ви́дения. Храбрая низшая,