В литературе часто можно встретить упоминания о том, как Цыси старалась привлечь внимание императора, когда тот гулял в саду, своим пением. Возможно, подобные попытки имели место, поскольку из придворных записей известно, что в течение первых двух лет своего пребывания в гареме Цыси не пользовалась вниманием своего царственного супруга. Однажды она рискнула обратить на себя внимание Сяньфэна, подступив к нему с советами, касавшимися борьбы с восставшими тайпинами, но получила совсем не то, чего ожидала, – император разгневался и приказал императрице Цыань заняться воспитанием дерзкой наложницы. Жизнь Цыси буквально повисла на волоске, но ей удалось расположить императрицу к себе, причем настолько, что та поспособствовала повышению Цыси в ранге и, видимо, не без ее протекции Цыси наконец-то попала на императорское ложе и 27 апреля 1856 года родила сына, которого назвали Цзайчунем. Императрицей за это Цыси Сяньфэн не сделал, поскольку находился под определенным влиянием Цыань, которая вела себя безупречно и не давала повода для лишения ее титула, но возвысил до ранга благородной супруги. Таким образом, Цыси заняла в придворной женской иерархии второе место после императрицы Цыань, которую она почтительно называла «старшей сестрой», несмотря на то что императрица была на полтора года моложе. Что же касается происхождения, то род Ниохуру, относящийся к Желтому знамени с каймой, стоял в иерархии Восьми великих маньчжурских родов выше рода Нара, но это в данном случае особого значения не имело. Важно было то, что Цыань была императрицей, а Цыси – матерью наследника престола.

Если муж похож на слизня, то жене приходится быть Гуань Юем – Цыань и Цыси достигли при дворе определенного влияния и продолжали оставаться союзницами, особенно с учетом того, что для подтверждения права Цзайчуня на наследование престола он был усыновлен императрицей Цыань. Образованная и умная Цыси постепенно завоевала доверие своего беспутного супруга, и он стал поручать ей некоторые государственные дела. При всей своей неприспособленности к правлению, император Сяньфэн понимал, что не следует передавать все полномочия в одни руки, а может, кто-то из близкого окружения внушил ему эту мысль. Помимо Сушуня у императора было еще несколько фаворитов, главные из которых впоследствии станут членами регентского совета при его сыне, а некоторые полномочия были у Цыси и Цыань. Иногда, анализируя расклад, сложившийся при дворе в период правления Сяньфэна, можно предположить, что император был не так уж и глуп, хотя бы по части удержания власти в своих руках. Впрочем, большинство историков склонны приписывать все более-менее разумные поступки императора Сяньфэна влиянию императрицы Цыань и благородной супруги Цыси.

Тандему двух императорских жен противостояла клика сановников во главе с известным нам Сушунем и принцем Цзайюанем из дома Айсингьоро, который в правление императора Сяньфэна занимал ряд ключевых должностей, например – был командующим императорской гвардией. Если придерживаться современного деления на консерваторов и сторонников прогресса, то императорские жены относились ко вторым, поскольку выступали за перемены, а клика Сушуня стояла на консервативных позициях и не считала нужным проводить какие-либо реформы – император могуществен, империя несокрушима, а с «заморскими варварами» мы как-нибудь разберемся.

Возможно, императору Сяньфэну казалось, что, создав «противовес» в виде утверждения постановлений регентского совета Цыань и Цыси, он обеспечил стабильность правления своего преемника, но на деле все вышло наоборот: возникла острая конфронтация между принимающими решения и утверждающими их. Кстати говоря, помимо указа о назначении регентского совета, умирающий император издал еще один указ, запрещавший Цыси вмешиваться в дела правления, когда ее сын станет совершеннолетним. Принято считать, что этот указ был издан под нажимом Сушуня, который сначала хотел заставить Цыси совершить самоубийство, чтобы служить супругу в загробном мире, а когда понял бесперспективность этой затеи, попытался хотя бы ограничить ее права.

Давайте вспомним притчу о могучем тигре, который провозгласил себя правителем животных, но не заметил, как к нему подкралась змея… Двум вдовствующим императрицам не составило труда разделаться со своими оппонентами, и, как принято считать, ведущую роль в этой расправе играла Цыси, сумевшая привлечь на свою сторону младшего брата покойного мужа принца Гуна, шестого сына Даогуана, рожденного монгольской наложницей из рода Борджигин. Князь Гун, он же – Айсингьоро Исинь, не был включен братом в состав регентского совета и потому опасался утратить свое влияние при дворе, а может, и саму жизнь. Так сложился триумвират, которому предстояло долгое время определять судьбу Цинской империи. В анналы истории принято вписывать имена победителей, поэтому время правления триумвирата обычно считают частью правления Цыси. Но не все было так просто и так однозначно…

Что же касается князя Гуна, то император Сяньфэн на протяжении всей своей жизни видел в нем потенциального конкурента, и эти опасения подогревались слухами о том, что в свое время император Даогуан всерьез обдумывал возможность передачи власти шестому сыну.

Прежде всего, триумвирату нужно было разделаться с регентским советом, позиции которого были весьма крепкими – вспомним, что Сушунь принадлежал к дому Айсингьоро, а еще в совет входил принц Цзайюань. Был в совете и еще один представитель правящего дома – принц Дуаньхуа, потомок племянника Нурхаци. Те, кто захотел бы сделать ставку на победителя в придворной борьбе, скорее всего поставили бы на регентский совет… и проиграли бы.

В ноябре 1861 года заговорщики начали действовать. Цыси привлекла на свою сторону не только князя Гуна, но и большое количество придворных – эта великая женщина умела разбираться в людях и нравиться им. Повод для того, чтобы разделаться с регентами, долго искать не пришлось – их, как высших сановников покойного императора, обвинили в небрежности и легкомыслии во время переговоров с «заморскими варварами», следствием чего стало бегство императора Сяньфэна из столицы. До кучи добавили и разных других обвинений, которым мы сейчас уделять внимания не станем, поскольку нам важны не обвинения, а результат. Триумвират победил. Сушунь лишился своей многомудрой головы, а принцы Цзайюань и Дуаньхуа получили узкие полоски белого шелка (нечто вроде шарфов), на которых они повесились, чтобы избежать нарезания на куски. Казни линчи для всех троих требовал принц Гун, изрядно настрадавшийся от произвола родственников в правление старшего брата, но Цыси проявила милость к побежденным, заменив страшную смерть на менее мучительную, и не подвергла казни их родственников, как полагалось при обвинении в государственной измене. Скажем сразу и со всей определенностью: эта достойная женщина не была тем кровожадным монстром, которой ее часто пытаются выставить. Как правительнице ей не раз приходилось принимать сложные