И надо сказать, что опять повезло. В последний момент удалось сгруппироваться и уйти перекатом в сторону. А в полуметре от меня рухнули безжизненные конечности. Чужой хист жег грудь и будоражил кровь. Казалось, я теперь готов еще полчаса махаться с шкрегами. Жалко, что последние не собирались драться.

Смерть предводителя пагубным образом отразилась на мелких жуках. Теперь они в панике и без всякого порядка разбегались прочь, забыв о своих агрессорских замашках.

А я стоял, посреди огромного трупа Хренокрыла (хотя оказалось, что крыльев у него нет — это ноги) и горы ошметков шкрегов. Герой, которого заслужила Изнанка. Великий и непобедимый Бедовый. Аве мне, аве!

Я повернулся к стражникам, готовый вкушать свою порцию славы. Меня нельзя было назвать честолюбивым парнем — с таким хистом уж точно — но казалось, что даже слабые овации теперь будут кстати.

Вот только их не было. Как и счастливых улыбок, поднятых вверх больших пальцев и существенного прибавления в хисте. Почему-то эти изнаночники оказались не особо рады тому, что я их спас. Мазохисты, что ли?

А еще мне не понравилось, что тот единственный ведун, который спешил на помощь, но так и не вступил в схватку, ткнул в меня пальцем и что-то угрожающе сказал. В смысле, просто сказал — я же его по-прежнему не понимал, но вот тон мне очень не понравился. Таких к государственным наградам не представляют.

Когда же он вместе с остальными решительным шагом двинулся навстречу, я понял, что все точно идет не по плану. Вот не нравится мне эта сморщенная, как задница старушки, надбровная дуга на его сердитом лице.

Единственным адвокатом дьявола оказался тот самый Черныш. Оно и понятно, мы же сражались вместе. Он встал на пути ведуна, что-то быстро говоря и показывая ладошки. Вряд ли хвастался, какие они у него белые.

В любом случае, пятирубцовый рубежник не оценил. Он решительно оттолкнул собрата в сторону и подошел ко мне, продолжая что-то выговаривать. Теперь тыча не только в меня, но и в тварь с оторванной башкой.

— Ну да, убил, не надо благодарностей. Хотя вру, они бы не помешали, — сказал я.

Нет, я видел много неблагодарный людей. К примеру, Светка в девятом классе попросила списать математику, пообещав, что потом со мной погуляет. Соврала. В институте Игорь с параллели занял косарь на неделю. Мало того, что не отдал, так еще и начал распускать слухи, что это я у него одолжил и морожусь, козлина такая. Но нынешний тип переплюнул всех.

Он в очередной раз пролепетал свою белиберду, а после быстро, без размаха ударил. Нет, судьба вообще меня не баловала. И по лицу получать приходилось. Но этот тип бил так, как прежде никто не бил. Словно под каток попал.

Я чудом не потерял сознание, понимая, что нахожусь в жесточайшем нокдауне. Ноги подогнулись, но, упасть мне не дали. Неизвестные благодетели подхватили под руки. Вот только так крепко, что мне стало понятно — подхватили с той лишь целью, чтобы я никуда не вырвался. А затем меня потащили к замку.

Глава 15

Когда мы добрались до главных ворот замка, я уже окончательно пришел в себя. Даже решил подшутить над волокущими меня рубежниками. Поднял ноги, совсем как в детстве, и будто бы полетел. Ну а что? Я все равно сбивался с шага и конвоирам приходилось подтаскивать меня.

Что характерно, стражники это не одобрили. Хорошо, что они оказались ребята не промах и сразу дали мне понять, что так делать не надо. Правда, весьма незамысловатым способом — пробив по хребту. Нет, все-таки как больно. Это у всех изнаночников рука тяжелая или мне везет?

Но делать нечего, поэтому я быстро принял правила игры. И стал вести себя, как послушный мальчик, которого завуч ведет к директору. И заодно принялся разглядывать окружающих. Если не брать во внимание старомодные плащи и черные глаза — вполне обычные ребята. Хотя нет, у пары ивашек с одним рубцом были какие-то странные отметины на лице и руках. Я так и не понял, что такое — вроде не шрамы. Следы от неведомой болезни? Может быть.

Однако что точно, их кожа была слегка обезображена. Больше того, заметив мой любопытный взгляд, ребята торопливо закутались в плащи. Словно стеснялись своего внешнего вида.

Фекой оказалась крепостью, зажатой со всех сторон неприступными скалами. Разве что у самых стен была небольшая ровная площадка, на которой аборигены выращивали какие-то сельскохозяйственные культуры. Интересно только какие и как? За все время я ни разу не видел света местной звезды. На небе даже не тучи, а плотная взвесь серой пелены.

Что до импровизированных полей — они знавали лучшие времена. Многие вытоптаны, изгородь поломана. Да и сам замок находился в плачевном состоянии.

Я привык, что каменные укрепления должны выглядеть, как на картинке. Высокие башни, неприступные стены, поднимающиеся ворота, ров с водой. Нет, тут многое было.

К примеру, тот же ров, который я разглядел с холма. Вот только он оказался пустой, неглубокий, с торчащими кольями. Ворота не поднимались, да и опускающейся решетки не было. Лишь массивные, обитые полосами железа деревянные створки, кое-где помятые от сильных ударов. Стены во многих местах невысокие, с отбитыми зубцами и проложенными по середине трещинами. Вообще выглядел этот замок так, будто относительно недавно пережил долгую и неприятную осаду.

Немногим веселее предстало все и внутри. Вместо мощеной мостовой — наезженная и утоптанная земля, первые встреченные домики оказались построены из всего, что попалось под руку. А некоторые действительно были из говна и палок. Ну ладно, глины и соломы, в смысле, саманные. Разве чуть повыше мы встретили парочку каменных сооружений. И некоторые из них были, о чудо, в два этажа.

Я кожей чувствовал отовсюду колючие, настороженные взгляды. Но это ладно. Здесь была нечисть. Разная. Я ощущал ее. А как-то встретился взглядом с самым обычным домовым. В смысле, крохотным, волосатым до жути и пугливым. Разве что глаза у него оказались тоже черные. Он выглянул из окна одного из «богатых» двухэтажных домов. Чем дальше, тем интереснее.

Меня вели к главной резиденции местного правителя. Это я тоже понял сразу. Правда, пузатый приземистый донжон даже не был окружен хоть какой-то оградой и просто находился в самом высоком месте. У входа пленивший меня ведун перекинулся парой фраз со стражниками. Один с тремя