«Что она так на меня пялится? Неужели сумасшедшая, которая сейчас достанет нож и покромсает все вокруг на куски! – подумал ведущий. – Читал я о таких случаях, знаю, что психи рвутся на телевидение, чтобы прославиться убийством известных личностей».

Он заерзал на своем кресле и нетерпеливо уточнил:

– Дарья, каков ваш ответ? Или вы покидаете студию, заканчиваете игру?

Зал замер в напряжении, камеры нацелились на застывшее лицо девушки.

– Правильный ответ Г.

– «Соловей». Это ваш ответ?

– Мой ответ Г, – повторила Дарья.

У нее не получалось запомнить ничего, кроме буквы, слишком много внимания отнимал контроль за своим телом и глазами.

– Это правильный ответ! Первая несгораемая сумма, сто тысяч рублей!

Зал взорвался аплодисментами.

Продюсер удовлетворенно хлопнул себя по животу и заявил:

– Супер! Когда она проиграет и разрыдается, наши рейтинги зашкалят.

Он был совершенно уверен в том, что девушка проиграет. Ведь ее поведение и ответы на отборочном туре были проанализированы. Как и все участницы женского пола, Хворостова уверенно отвечала на вопросы о литературе, истории, культуре. Однако редкие вопросы о спорте или автомобилях сразу заставляли ее задуматься и размышлять всю минуту, отведенную для этого.

Для финала, чтобы шоу получилось зрелищным, ей были приготовлены вопросы из астрофизики, истории олимпиад и об автомобилях редких марок, чтобы в одном шаге от миллиона девушка проиграла и залилась слезами вместе со зрителями, сочувствующими этой очаровательной сиротке.

После выпитого стаканчика Дарье стало весело. Ее смешили большие и безвольные губы ведущего, аплодисменты зрителей, раздававшиеся по команде администратора. Все это напоминало ей цирк, куда в детстве ее не раз водила бабушка. Зрители – дрессированные собачки, ведущий – ученая забавная горилла, так похожая повадками на человека. Чтобы не рассмеяться, ей приходилось закусывать губу. На экранах лицо героини искажалось так, словно она пребывала в мучительном волнении.

Градус веселья становился все выше. При каждом вопросе стрелка послушно прыгала на нужную цифру. Сумма на огромном экране, расположенном за спиной Дарьи, прибавляла нули.

Съемки шли без перерывов. Зал с удовольствием поддерживал юную участницу, которая без единой ошибки отвечала на сложные вопросы.

Перед последним вопросом продюсер махнул рукой и остановил работу, объявил перерыв.

Он без слов, одним кивком приказал администраторше зайти в кабинет и там вполголоса зашипел:

– Маргарита, ты же смотрела записи, готовила вопросы! Какого черта она побеждает? У нее остался один вопрос! Ты идиотка! Я же сказал тебе, что эта сирота обязана проиграть! Она должна рыдать из-за этого. Почему ей известны ответы на все вопросы, что за подстава? Я не поверю, что эта девка с собачьими глазами разбирается в астрофизике! Это невозможно!

– Я не знаю, – администраторша испуганно развела руками. – Вопросы были подготовлены заранее. Она не шарит в этих темах. Я сама не понимаю, что происходит.

– Плевать мне на то, чего вы там подготовили. Я тебя предупредил. Если сирота ответит правильно и на последний вопрос, то ты будешь уволена! – Голос продюсера сорвался на визг.

Он с треском распахнул дверь, прошел в комнату с экранами и прорычал:

– Начинаем, чего прохлаждаетесь! Давайте, ленивые идиоты, снимаем финал.

Последний вопрос Даша не слушала. Она внимательно рассматривала стопку из плотных пачек, высившуюся на подиуме, посередине съемочной площадки. Крупные купюры лежали на черной бархатной основе и были ярко подсвечены. Она заберет их, выйдет отсюда и будет богата. Ей было уже плевать на неудобные провода вокруг тела, усталость и боль в висках, противные губы ведущего. Надо потерпеть буквально минуту, и очаровательная девушка получит то, что заслужила.

– Дарья, вы готовы отвечать?

Обращение по имени вырвало ее из задумчивости.

Девушка сплела пальцы перед собой, словно в молитве, изображая волнение, скосила глаза на стрелку и сказала:

– Мой ответ Г.

Ведущий метнул затравленный взгляд в темноту за съемочной площадкой, помедлил и неуверенно выдал:

– Это верный ответ.

Он не понимал, что происходит. Сперва продюсер, а потом и администратор предупредили его о том, что девушка по сценарию проиграет. Ему во время съемок нужно довести ее до слез. Такие повороты во время шоу вызывают интерес зрителя, а это означает рост рейтингов. Но девушка давала правильные ответы каждый раз. Сейчас, вместо запланированных ошибки и слез, она вдруг стала победителем викторины.

По традиции сверху посыпался дождь из денег. Зрители зашумели, принялись обсуждать то, что сейчас увидели.

Дарья обрадованно воскликнула:

– Я выиграла!

На виду у съемочной группы, под светом прожекторов девушка легко соскочила с кресла, подошла к стеклянной подставке с пачками купюр, стянула с шеи широкий воротник и принялась складывать выигранный миллион прямо в него.

Администраторша подбежала к ней и заявила:

– Даша, это нельзя трогать. Деньги будут выданы тебе потом. Это просто украшение для съемок.

– Но я выиграла и хочу забрать свой миллион! – Голос девушки вдруг стал громким и отчетливым.

Зрители уже поднялись со своих мест, но замерли из-за того, что происходило на площадке.

Даша закончила складывать пачки в воротник и завязала плотную ткань в крепкий узел.

Администраторша потянула ее за руку в темную глубину, подальше от света софитов. Маргарита решила, что лучше не привлекать внимания зрителей. Кто-нибудь из них запросто может снять эту разборку на телефон. Она терпеливо улыбнулась и снова подтолкнула Дашу в сторону кабины продюсера.

Но девушка упрямо шагнула в сторону, к зрительским местам, а потом и вовсе влилась в толпу. Люди расступались перед ней в удивлении от необычного завершения шоу.

Дарья заметила табличку «выход», горящую впереди, и уверенно направилась к ней. Она не хотела терять ни минуты. Миллион находился у нее. Об этом знали не только она и зрители, но и Гиг.

Пора было спасаться бегством. Еще вчера ночью она решила, что ничего не будет отдавать этому парню. Ей деньги нужнее, а он найдет себе других участниц викторины. Для Гига это обычная махинация, а для Даши единственный способ избавиться навсегда от всех проблем.

В коридоре девушка вклинилась в поток галдящих подростков, пришедших сюда из школы на экскурсию, стянула на ходу микрофон и часы и сунула их в портфель какого-то мальчишки. Из-за хрупкого телосложения она практически не выделялась среди старшеклассников, вместе с ними дошла до очередного павильона для съемок. Там ребята дружно бросились пробовать свои силы на высокой полосе препятствий для спортивного шоу.

Даша подхватила рюкзак, брошенный кем-то из них, вытряхнула из него книжки и тетрадки, сунула узелок с миллионом и вышла в коридор.

Она еще немного попетляла с этажа на этаж, заприметила за одной из