Гиг уже ждал ее на улице возле своего дома, ежась от утреннего холода.

Даше хотелось снова дернуть со всех сил за ручки кресла, чтобы он упал на землю и смотрел на нее испуганно и беспомощно. Но Гиг не должен был ничего заподозрить, поэтому лучше пока привычно молчать.

Она сдержала свой порыв, взялась за кресло и начала толкать тяжелый груз по сонным утренним улицам в сторону района, где располагалась телекомпания. Разговаривать о чем-либо с Гигом Дарья побаивалась, чтобы не сболтнуть лишнего о своих планах. Он давно привык к одиночеству и никогда не испытывал потребность в светских беседах. До цели они добрались в тишине.

На коленях у парня лежал огромный пакет с оборудованием. Помня о прошлой проблеме, он взял с собой запасную батарею и даже второй ноутбук. Сегодня ошибки делать было нельзя.

Гиг вручил девушке часы и буркнул в удаляющуюся спину:

– Без фокусов!

Дарья исчезла в пространстве павильона, где через час появятся зрители и начнется съемка шоу. Пока техники и операторы раскладывали здесь свое оборудование, настраивали звук и свет.

Тихое место для себя Гиг присмотрел еще в прошлый раз. Над павильоном, где снималось шоу, находилась небольшая лестничная площадка. Там была свалена ненужная мебель, мотки проводов, перегоревшие прожекторы и прочее подобное добро.

Гиг вклинил коляску между этим хламом, перекинул через завалы сперва пакет, а потом и коротенькое туловище. Он прополз в глубину между рядами сидений и оказался в темной норке, где мог спокойно провести несколько часов без опасения привлечь внимание таким количеством оборудования.

В гримерной Даша терпеливо ждала, когда гримерша закончит накладывать ей макияж. Девушке очень хотелось снова увидеть свой новый облик в зеркальном отражении, опять встретиться с той нежной красавицей. Стилистка протянула ей черное обтягивающее платье с высоким белоснежным воротничком. Волосы ее были заплетены в скромную косу.

Несмотря на натуральный макияж, где были выделены только глаза, и подчеркнуто строгую одежду, девушка была опять в восторге от своего отражения.

Она рассматривала себя со всех ракурсов, когда в гримерку вбежала администраторша и заявила:

– Хворостова, ты готова? Пошли усаживаться.

Дальнейшее казалось Даше чем-то нереальным. В глаза ей больно били осветительные приборы, платье было опутано проводами, сзади в спину впилась какая-то пластиковая коробочка, а на груди появился микрофон.

На ее появление на сцене ведущий не обратил никакого внимания. Он повторял один и тот же текст с разными интонациями.

Откуда-то из темноты долетал голос, командовавший всем залом:

– Аплодисменты! Зрители, хлопайте. Живее, сильнее!

Самих зрителей Даше не было видно. Только по гулу голосов и волнам хлопков она поняла, что смутные силуэты в глубине и есть посетители телешоу.

Девушка с усталым лицом и бейджиком «помощник режиссера» усадила Дарью в кресло рядом с большим экраном. Напротив стояло другое, для ведущего.

Тот обнажил белоснежные зубы в улыбке, глянул за плечо Дарьи и произнес отлично поставленным голосом:

– Приветствую вас, дорогие телезрители! Это шоу «Вопрос на миллион». Сегодня с нами его финалистка Дарья Хворостова. Эта скромная девушка поразила нас своими уникальными ответами, не сделала ни одной ошибки во время отборочного тура! Сегодня у нее появился шанс заработать огромную сумму. Итак, встречайте, гениальная сирота, Дарья Хворостова из Москвы!

Зал загудел, захлопал. Даша постаралась улыбнуться, но у нее вышла кривая жалкая гримаса. Ведущий задавал ей вопросы о семье и работе, она же от шума зрительного зала, жара софитов, переговоров операторов, осветителей отвечала невпопад, кивала и снова испуганно улыбалась. Громкие звуки и яркий свет отвлекали ее и мешали сосредоточиться. Как и всегда, от волнения она легко потерялась, с трудом выдавливала из себя слова. Реальность оказалась совсем не такой, как ее фантазии.

Ведущий зажал кнопку микрофона на груди и пробормотал:

– Что за дуру мне тут посадили? Она же умственно отсталая, я уже минуту не могу записать подводку с ней.

В ответ в крошечном суфлере, спрятанном за его ухом, загудел бас продюсера:

– Тебе платят за то, чтобы ты задавал вопросы и улыбался, шут гороховый. Без твоих капризов разберемся, кого и когда снимать.

В комнате с множеством экранов разозленный продюсер телешоу повернулся к девушке-администратору и заявил:

– Маргарита, чего ты стоишь? Налей ей валерьянки. Почему сироту эту так скривило! Реши проблему! Нам надо отснять этот чертов выпуск! Она у тебя сидит и кивает, как заведенная. Мне нужна фактура, блестящие глаза, скромный румянец на щеках юной отличницы, а не вот эта идиотская кукла в кресле.

Девушка скривилась от его крика, но заученным жестом налила в пластиковый стаканчик коричневой жидкости из бутылки, плеснула сверху сок и понесла в темноту съемочной площадки, где дала отмашку операторам. Мол, перерыв.

Даша дернулась от резкого запаха алкоголя, доносящегося из стаканчика, который был сунут ей под нос.

Она замотала головой, но девушка с усталым лицом резко наклонилась к ее уху и прошептала:

– Пей, или вылетишь отсюда как пробка. Еще один неудачный дубль, и поедешь домой, сиротка. Поняла?

Даша в шоке смогла лишь кивнуть и глотнуть щедрую порцию из стаканчика.

Администраторша подняла край стакана к ее рту.

– До конца пей! – заявила она, повернулась и кивнула ведущему, мол, сейчас все будет в порядке.

Через несколько минут запись продолжилась, и в комнате с экранами продюсер довольно загудел:

– Ну вот, наконец-то, щечки, глазки, все как надо. Продолжаем съемку! Третья камера, берите глаза сверху чаще. Мне нужен взгляд несчастной сиротки, чтобы зрители рыдали у своих телевизоров.

На экранах Даша с широко распахнутыми глазами слушала первый вопрос ведущего. Пушистые ресницы запорхали, девушка взволнованно опустила глаза, потом подняла их, на щеках у нее выступил румянец.

Продюсер тут же рявкнул:

– Вторая камера, давай крупный план, чтобы каждый вздох, любую мысль было видно.

От волнения Даша часто дышала. Она еще раз мазанула взглядом по часам. Стрелка стояла на девятке.

Губы девушки дрогнули, и она дрожащим голоском произнесла:

– Ответ Г.

– Дарья, вы уверены? Это ваш окончательный ответ? – Голос ведущего наполнился неприятным ехидством.

Девушка засомневалась. Может быть, Гиг ошибся или не расслышал вопрос. Она уставилась прямо в выпуклые глаза на обрюзгшем лице и отчетливо переспросила:

– Вопрос ведь был, как называется сказка Андерсена, «Кукушка», «Аист», «Скворец» или «Соловей», так?

– Да, – с раздражением подтвердил ведущий.

Он подумал, что эта девица неимоверно тупа. Она никак не могла запомнить вопрос. Как данная особа вообще попала на шоу? Все-таки перед съемкой идут два предварительных тура, чтобы отсеять вот таких недоумков.