бизнесмены отмахивались и просили решить вопрос мирным путем. Но спокойно угомонить бандита не получилось. Мужчина набрал номер внутреннего телефона и предупредил охранников на входе, чтобы они тщательно проверяли документы у всех, кто выходит с рынка.

За шашлычной коллега высокого оперативника указал командиру отряда на серую машину, стоявшую у бокового входа в здание, и сказал:

– Это служебная дверь. В машине ребята Бубнова. Сейчас там должно быть четыре человека. Все молодые парни. Но подготовка спортивная есть, как и хорошая физическая форма. На вооружении у них травматы и парочка кастетов. За коричневой дверью идет лестница на второй этаж. Она широкая и короткая, пять ступенек. На первом этаже караулят еще двое. Через два пролета стоит последний пост, но он может быть и за дверьми бильярдной. Перед входом в нее развернуться особо негде, лестничная площадка небольшая. Это самый опасный участок. Бойцы Бубнова видят вход внизу, поэтому имеют преимущество. Неожиданно там их накрыть не получится.

Широкоплечий капитан, командир группы захвата, кивнул и беззвучно подал условный знак к началу операции.

Из полицейской машины вылетели четыре парня в камуфляже, с оружием и в масках. Они мелькнули рядом с автомобилем бандитов. Через пять секунд все его пассажиры в спортивных костюмах лежали на земле, закованные в стальные браслеты. Произошло все без шума и криков. Редкие прохожие даже не обратили внимания на события, произошедшие возле черного хода.

Начался следующий этап спецоперации, нейтрализация охраны, находящейся внутри здания, на лестнице. Четверо бойцов в защитных масках в несколько движений открыли дверь, распылили газ, зажали с двух сторон охранников, бьющихся в конвульсивном кашле, и вытащили их на улицу. Ряд из клиентов, лежащих на асфальте, пополнился еще двумя телами.

Вот теперь по рынку словно звуковая волна прошлась новость о захвате бандитов. На крыши киосков и кафешек полезли вездесущие мальчишки, торговцы бросали товар и покупателей, чтобы поближе посмотреть, как сотрудники полиции укладывают их мучителей одного за другим пинками на землю и заковывают в наручники. В соседних торговых павильончиках к стеклу прилипли лица любопытных зевак.

Гуров и Крячко не обращали внимания на общий ажиотаж. Они закрыли себе носы масками, чтобы не вдохнуть распыленный газ, и шагнули внутрь здания.

Со второго этажа бойцы резво спускали еще двоих парней, жестко перехватив их под руки.

Через перила перегнулся командир группы захвата и сказал:

– Лев Иванович, поднимитесь наверх. Все чисто, но Бубнов не обнаружен.

Гуров в несколько шагов взлетел по ступеням.

Бубен должен быть там!

В полутемном бильярдном зале лежали на полу еще три человека, с раздвинутыми ногами и руками за спиной. Четвертого бойцы обыскивали, поставив лицом к стене.

– Где Бубен? – спросил сыщик и резко дернул за плечо этого субъекта, но тот в ответ лишь грязно выругался.

Лев Иванович поднял голову и встретился взглядом с барменом за стойкой. Тот одними глазами указал ему на дверь с надписью «служебный вход».

– Туда!

По приказу Гурова в дверь ринулись несколько бойцов группы захвата, послышался грохот падающей посуды.

Полковник вслед за парнями вбежал в небольшую кухню, потом подошел ко второй двери и оказался на лестничной площадке черного хода, окно на которой было распахнуто настежь. Рядом с окном по стене вилась пожарная лестница. По ее металлическим ступеням можно было незаметно пройти в любую часть здания.

Отряд оцепил здание, проверил помещения. За несколько минут были перекрыты все входы и выходы с рынка. До темноты сотрудники полиции проверяли каждую машину у ворот, обыскали каждую торговую точку, но Бубнов ушел. Его люди в ответ только пожимали плечами. Они видели лишь, как их босс вышел за дверь кухни.

Бубен с усмешкой наблюдал за действиями полиции из подвала старого дома, расположенного рядом с рынком. В криминальных кругах его интуиция была настоящей легендой. Если он чуял, что надо сваливать, то нужно было бросать любую добычу и бежать подальше от облавы или засады. Эта необъяснимая способность помогла ему уберечься и от нападений конкурентов, и от преследования милиции.

Когда его люди один за другим стали погибать, Бубнов понял, что такое тяжелое время лучше провести в самом безопасном месте, где убийцам будет особенно трудно его подловить, то есть в тюрьме. Он осознанно пошел в полицейскую засаду, чтобы оказаться на зоне, где воровская корона гарантировала ему особое положение.

Интуиция не подвела его и в этот раз. Как только он краем уха услышал знакомый звук полицейской машины, сразу же через кухню вышел на площадку, распахнул окно, по пожарной лестнице поднялся на этаж выше, там по пустому коридору с темными дверями офисов прокрался к другому выходу из здания и оказался на улице. Когда бойцы группы захвата укладывали в ряд его ребят на асфальте, Бубен надвинул кепку на глаза и поспешно пробрался через толпу зевак, хлынувших к зданию на крики и шум.

Выйти с рынка тоже оказалось нетрудно. Охранники в первую очередь останавливали одиноких крупных мужчин и проверяли у них документы. Он же пристроился к усталой женщине с большими сумками и ребенком в коляске.

– Позвольте мне помочь вам, – сказал бандит и перехватил тяжелую ручку коляски.

Пока женщина смущенно благодарила его, он спокойно провез коляску мимо охранников, свернул в сторону остановки и резко бросил ручку.

Женщина от удивления открыла рот и еле успела перехватить свой груз. Ее странный помощник уже переходил улицу, по которой сновали автомобили.

На противоположной стороне он оглянулся, сдвинул металлическую решетку с грязной табличкой «Парикмахерская “Анжела”» и спустился по ступенькам. Этот подвал Бубен заприметил еще в первый день возвращения в свой район. Цокольное помещение когда-то сдавалось в аренду.

Люди там часто менялись, их бизнес почему-то неизменно прогорал, хотя это место и располагалось недалеко от крупного рынка. Видимо, скромный серый фасад, облупленные окна и грязный тротуар с огромными лужами в любую погоду не привлекали потенциальных клиентов, так что чаще всего подвальное помещение пустовало.

Сразу после появления в чайхане двух оперов Бубен снял тут замок и повесил другой, купленный по этому случаю. Сейчас убежище, приготовленное заранее, ему пригодилось. Он прошел за металлическую дверь и без света затаился за низким подвальным окном.

В темноте помещения проглядывали стулья и столы, оставленные последним арендатором. Воду и электричество рачительные владельцы подвала отключали, пока не найдутся следующие желающие открыть здесь бизнес.

Бубнов посмотрел в окно. Суета возле входа на рынок усилилась. Помимо охраны там появились люди в камуфляже и масках. Они начали останавливать каждого мужчину и проверять его документы.

Бандит оглядел свое временное пристанище, темное