– Ты не злишься на Ариану?

Когда она повернула ко мне голову, я облизала губы, пытаясь выиграть время. После того как у нас с Дареном произошла та грандиозная дискуссия, конфронтация, спор или что это вообще было, я приехала сюда и в гневе рассказала обо всем Айзер. Я все еще не знала, как к этому относиться.

– Это разбивает мне сердце, Айз, – пожаловалась я надтреснутым голосом. – Мне не нравится чувствовать себя так.

– Нова… – Она положила руку мне на плечо, но вместо того, чтобы обернуться и посмотреть на нее, я продолжала поглаживать гриву коня.

– Я не справилась, – призналась я. – Не справилась с ролью наследницы, не справилась с жизнью в Элементале, не смогла совладать с Арыном. Я ни с чем из этого не справилась, и мне кажется, что я все испортила.

– Нет! – возразила она, поворачивая мое лицо к себе. – Не смей так думать. Может, ты и совершала ошибки, но у этого была причина.

Я тяжело сглотнула, чтобы не расплакаться. Я взяла поводья и повела лошадь в сторону конюшни. Айзер двинулась следом за мной, молча ожидая, когда я заговорю.

– Я не спала с тех пор, как вышла из Петли, – поведала я. Мои веки потяжелели, глаза горели, и я больше не могла это скрывать. В кончиках моих пальцев, в языке, во взгляде скрывалась могущественная сила, но я сама была уничтожена. Как будто я по-прежнему находилась в ловушке Петли. Какая-то часть меня злилась на Арына за то, что он поступил так со мной, а другая продолжала твердить, что все это неправильно. Мое сердце нестерпимо болело. Зная, что он пробыл там долгие годы, один… без какой-либо надежды… Зная, с чем ему пришлось столкнуться после того, как он выбрался оттуда…

– Арын никогда не спал, – продолжила я. Я как будто разговаривала сама с собой, а подруга просто давала мне возможность выговориться. – Он сразу принялся за работу, чтобы как можно скорее навести порядок и вернуть все на круги своя. И первое, что он сделал после выхода из Петли, – это заставил всех заплатить за то, что со мной сделали. Он не останавливался, не ждал, не отдыхал… Он взял меня под свое крыло. Я же не могу так легко приспособиться к жизни, как он. Я постоянно сравниваю себя с ним.

Она схватила меня за запястье и медленно разжала мои пальцы, которые я, сама того не ведая, крепко сжала в кулак. Она забрала у меня поводья и отправила лошадь в конюшню. Животное молча склонило голову и пошло прочь по каменной дороге, будто знало, куда идти.

Айзер потянула меня к одной из каменных ступеней. Это напомнило мне наш первый день в Элементале. Именно здесь она утешала меня, когда я покинула ее торжество в грязном платье.

– Арын обладает божественной силой и могуществом, – сказала она. Наши колени соприкоснулись. На мне были лишь походные брюки и рубашка, которые разительно отличались от ее прекрасного платья. Я сосредоточилась на носках своих сапог, ожидая, что она снова проявит чудеса логики и рассудительности, как и всегда. Сейчас я очень нуждалась в этом.

– Он знает этот мир, это королевство и свой народ. Это вполне нормально – сравнивать себя с ним, но и равняться на него тоже нормально. Когда я впервые оказалась здесь, постоянно сравнивала себя с Амоном. – Айзер рассмеялась и покачала головой. – Он был таким сильным. Знаю, он из плохих парней, но его интеллект и решимость поразили меня. Я хотела стать такой же, как и он. Я все время думала, получится ли у меня…

– Конечно, получится, – отозвалась я, подтолкнув ее плечом. – Но говоря, что он поразил тебя, ты же не имеешь в виду, что влюблена в него?

Я брезгливо поморщилась.

– Не говори ерунды! – Она закатила глаза. – Глупости какие! Но связь между лордами и наследницами сильна. Чудовищно сильна. Я и представить себе такого не могла. Но это чувство не похоже на любовь – я знаю это, потому что однажды была влюблена. – Она подняла глаза к небу и погрузилась в мысли. В отличие от меня, Айзер уже познала тяготы разбитого сердца. Она была безумно влюблена в одного глупого мальчишку, а этот идиот разбил ей сердце. Я своими глазами видела, что любовь может сотворить с такой умной и самодостаточной девушкой, как Айзер. Поэтому я не могла даже представить, что это чувство сделает с такой дурочкой, как я. Несмотря на пережитую боль, она не спасовала перед тем парнем и гордо выстояла, пусть и с разбитым сердцем. Я же совсем не справлялась.

– С другой стороны, – продолжила она тише и спокойнее, – в отличие от тебя, я не знаю, что значит иметь родителей. Как думаешь, связь похожа на это чувство?

– Вообще-то да, – подтвердила я после минутного раздумья. – Может быть, это как комбинация двух этих чувств. – Я прикусила губу.

Айзер резко повернулась ко мне.

– А ты случаем… – спросила она с широко открытыми глазами. – Ты влюблена в Арына? Нова, ты ведь не настолько безумная.

Я нахмурилась.

– А что в этом плохого?

– Так ты влюблена в него?

Я покачала головой и в отчаянии пожала плечами.

– Я не знаю! – Я прижала пальцы к вискам и взмолилась о терпении. – У меня просто разбито сердце. Я скучаю по нему. Сильно. Мне его очень не хватает, но я все еще очень злюсь на него. А тут еще эта история с Арианой. Я чувствую себя неполноценной и постоянно думаю о том, почему он не пришел поговорить со мной после того, как я выбралась из Петли. Он пришел на вечеринку, но даже не заговорил со мной. Если бы захотел, он мог запросто явиться в Огненное Королевство.

– Нова, – произнесла Айзер с гримасой на лице. Я знала это выражение ее лица: она собирается сказать что-то, что мне не понравится. Мое сердце бешено заколотилось.

– Что?

– Ариана… в тот самый день… То есть… – начала она, разглядывая свои пальцы. – В тот день, когда между ними все произошло, Арын был очень зол, а Ариана сильно его хотела. Но он ясно дал ей понять, что между ними больше никогда ничего не будет.

Не выдержав, я встала и начала расхаживать взад-вперед по тесному пространству. Я с силой зажмурила глаза, чтобы стереть их образы из головы. Мне было неприятно представлять эту огненную рыжеволосую ведьму в башне, которая принадлежала нам, которую мы захватили, которую вместе завоевали, в которой вместе жили. И