- Ты тоже заметила, - утвердительно кивнула она. - То-то и оно. Когда мы сталкивались впервые с ними несколько лет назад, они быстро дохли, если не попадали в какой-нибудь водоём. Сейчас прут по суше, как будто так и надо.

- Может, их кто-нибудь ведёт? Или хуже того, гонит? - подняла голову Сандра.

- Именно, - хищно ухмыльнулась леди и развела руками. - Их гонит что-то. Когда всё началось, наши учёные по-горячему сумели проникнуть на глубину трёх-четырёх ближайших секторов. Вернулось меньше половины, но мы очень много узнали о том направлении. Миры без разумной жизни, но какая есть, та кипит безумным котлом. Жирная кислородная атмосфера, гигантские насекомые. Эта тварь на самом деле беспозвоночное и скорее насекомое, чем... что-то ещё, представляете? Ну да речь не о том. Смотрите.

Демора стремительно пролистала поступавшие сведения, вывела над столом карту и несколько заметок. Я подозревала, что сейчас на неё пашет целый аналитический отдел. Очень эти листовки напоминали выжимки, обработанные специалистами.

- Итак. Вот направление прорыва. Из второго сектора от старой границы. А в третьем... - Демора совершенно по-человечески вздохнула, - начался собственный катаклизм, который из-за перекройки Зоны распространяется на соседние. Плоскостное извержение на огромной площади, с разливом лавы и обильным газовыделением.

- На Земле это в своё время приводило к массовым вымираниям всякой ископаемой живности.

- В нашем родном мире тоже, - покачала головой Демора. - Если не случится очередная свёртка, которая отрежет путь, через двадцать-тридцать дней катаклизм доберётся до Вианы. В таком масштабе мы с природой не справимся. Сейчас уже начата эвакуация. Вечеринка отменяется.

Леди посмотрела на меня. Её фиолетовые глаза потемнели, сохранив искристые проблески, отчего взгляд стал похож на грозовую тучу.

- Я собираю боевую группу клана. От вас в поле толку нет, поэтому сидите дома. Вернусь, отправитесь на поиски, как и хотели.

Не прощаясь и не добавив более ни слова, Демора покинула кабинет. Мы с Сандрой переглянулись. Итальянка развела руками. Ну да, джайры в основном таковы. Гулять так гулять, воевать так воевать. И кого мне это напоминает, а?

Глава 31

г. Степногорск, октябрь 20.. года.

Блэк.

Старый фриц, как обычно, не обманул. Рассчитался за последнюю партию артефактов до копейки. Я пополнил наличную захоронку частью снятых с раздувшегося счёта денег и отделил пачечку на текущие расходы. Нацедил рюмку ледяной водки и на всякий случай помянул Ганса Кубышку добрым словом.

- А кто это? - спросила Нина. Я так и остался у неё, куда деваться - хрупкая с виду девица насмерть встала и не выпустила меня. Боялась повторения визита Феечки. Прозвище стремительно просочилось из служебных рядов и пошло в народ. Хата, тем более, знакома до последней пылинки и я чувствовал себя здесь без преувеличений как дома.

- Торговец один. Проник в зону ещё в самом начале, считай. Обжился, обустроился, и давай таскать туда-сюда всякое разное. Многим помог встать на ноги. Хороший был человек.

Нина подняла взгляд от тарелки, и я ответил на незаданный вопрос.

- Несколько дней назад он вылетел со своей базы на транспортнике. И пропал. Ты же слышала, что Зона скукоживается?

- Ага, говорили в новостях.

- Ну вот она когда отдаёт занятые земли, проходит что-то вроде ударной волны. Её называют фронт свёртки. Никто не знает, что будет, если попасть под него. Никто не вернулся, чтобы рассказать. Самолёт был в воздухе, - я развёл руками. - Да ещё мой верный враг вместе с ним летел. Я просто почувствовал, когда он пропал.

- Ничего себе... - девушка явно не знала многих деталей о Зоне и том, что с ней связано. Люди ко всему привыкают, вот и страшненькое соседство со временем стало чем-то обычным. Неинтересным.

Я нацедил ещё рюмку, поскрёб щёку. Рассказать или нет? А, гори оно всё огнём.

- Слушай тогда внимательно, - криво усмехнулся я. - Жили в нашем городке два кореша, Дима Чернов, то бишь я, и Валера Водопьянов...

...За окном кухни давно стемнело, загорелись фонари над проспектом, еле слышно зашелестел первый осенний дождик. В тон ему тихо рыдала Нина, промакивая щёки кухонным полотенцем. Я молчал. Наконец, когда сырость прекратилась и остались только редкие вздохи, сказал:

- Харальд так-то жив. Это точно. И связан с этой кровавой хренотой, - я кивнул на беззвучно работавший телевизор.

- Ты уверен?

Я снова кивнул. Сомнений у меня почти не осталось. Каким-то образом Харальд вытащил с собой таинственную особу, которая, оказавшись на воле, кинулась кромсать народ... а кстати, зачем? Сам того не заметил и задумался. Очнулся, когда Нина потеребила меня за сомкнутые на столе руки.

- Ты здесь?

- А, да. Она кого-то ищет, - я провёл ладонями по лицу. - Но не знает нашего мира. Поэтому ищет как умеет. Но зачем она убивает, вот вопрос.

Новая хозяйка моей квартиры посмотрела сквозь кухонные сумерки на бутылку, налила себе немножко и замахнула одним движением. Потом перевела взгляд куда-то позади меня, на улицу, моргнула несколько раз.

- Она не знает не только мир. Она не знает людей. Ищет наугад, наощупь. Как собака. Лиц не помнит, а запах запомнила. Бегает, тычется, не находит и поэтому в раздражении кусает.

Нина прервалась, удивлённо посмотрела на рюмку и налила ещё, "с горкой". Выцедила, не выдохнув и не уронив ни капельки, перевела взгляд на меня, будто что-то видела в противосвете от уличных фонарей.

- Это я сказала? - недоумения в голосе было через край.

- Ага, - протянул я поражённо.

На столе засветился телефон и пополз к краю. Я подхватил аппарат. Это был Айбас.

- Я понял, - раздался радостный голос татарина. - Она ищет тех, кто ходил с Харальдом и его самого. Но их здесь нет, поэтому она смотрит на рисунок души, как собака изучает запахи.

- Ты не поверишь, дружище, но мне это вот прямо только что сказали. Другими словами, но суть та же. За секунду до твоего звонка. Приезжай-ка ты на старую хату, перетрём эту тему.

- О, ты там? - я прямо представил удивлённую округлую физиономию. - Ща буду.

Айбас нарисовался через двадцать минут, видимо, отирался где-то поблизости. Он нахально смерил взглядом Нину, потом представился и сказал:

- Ну привет.

Девушка