ещё немного, и над нею раскрылся перевёрнутый конус голографического створа. В полупрозрачной зеленоватой дымке появилось человеческое лицо. Мужчина лет пятидесяти на вид. Кроме расшитого воротника-стойки, в кадр ничего не попало, а фон размылся и там ничего даже не угадывалось. Зато я хорошо рассмотрел какие-то знаки различия. Немного подвигавшись, - наверное, проверял, чтобы его было хорошо видно, - и заговорил:

- Я Дитвальд, последний оставшийся в живых офицер (так я воспринял его ранг) из отряда прикрытия двадцать шестого перехода. Козлы давят массой, на потери внимания не обращают.

На заднем плане слышались явственные звуки выстрелов, взрывы, отрывистые крики. Язык, на удивление, оказался понятен. На слух разница было примерно как со словенским или болгарским, если сравнивать их с русским.

- Как только последние гражданские уйдут, я подорву переход. В моей группе осталось пятнадцать человек, у всех ранения. Если кто-то найдёт эту запись, пусть передаст... - он пригнулся, сверху густо сыпануло пылью, - в семью Малли или ближайшему представителю командования в звании не ниже капитана (опять ближайшая аналогия). На этом прощаюсь.

Створ погас, яйцо закрылось, втянув кристалл, и повалилось на бок. Я поймал его, чтобы не скатилось со стола. Козлы. Скорее всего итли, козлоногие, о которых я уже слышал. Орда, существующая чтобы пожирать, завоёвывать и разрушать. Терви тяжело вздохнула. Она наверняка рассчитывала найти что-нибудь полезное. Хотя что может оказаться полезным в обстановке, когда вокруг хорошо вооружённые чужаки, а местное население куда-то делось, я не представлял.

- Посмотрим остальные?

- Ну давай... - с вялым безразличием в голосе ответила девушка.

Я покрутил в руках оставшиеся четыре яйца. Они точно так же негромко тикали, но открываться категорически не хотели. Чувствуя себя мартышкой из басни, я таки довертел одно до того, что нащупал нечто похожее на тончайшую насечку. Пальцы рефлекторно нажали на эти места, звонко щёлкнуло, и у меня в ладонях оказались две металлические полусферы. Дохнуло неясной опасностью. В левой половине, в небольшом, но надёжном даже на первый взгляд четырёхлапом зажиме, покоился шарик из толстого прозрачного стекла. Внутри вязко переливалась белая опалесцирующая жидкость. Шарик был заполнен чуть больше чем на две трети. Правая содержала такой же зажим, только жидкость в шарике отдавала лёгкой жабьей зеленцой и выглядела более текучей. Она мгновенно скатывалась со стенок обратно, если покачать сосуд.

В глазах Терви появился интерес. Не успел я сказать то, о чём подумал, как она оживилась, подскочила и шёпотом вскрикнула:

- Нам надо в библиотеку. Во дворец. Я видела в одной книге рисунки. Но не помню описания.

- Надо, значит пойдём, - я осторожно соединил подозрительное яйцо, на стыках которого нашлись ювелирно выполненные зажимы, и спрятал наши находки в ранец. Обратный путь получился заметно быстрее. Мы так же скользили глухими переулками, пробирались сквозными коридорами от одного чёрного хода до другого, но под утро и с рассветом было меньше патрулей.

Едва мы вернулись и нашли библиотеку, девушка кинулась к полкам и начала рыться в книгах. Выхватывала, бегло перелистывала, безжалостно разбрасывая те, что не подошли, переходила к следующей полке. На третьем десятке томов, вылетевших на пол, Терви наконец нашла искомое. Провела пальцем по строкам, попыталась прочитать, наморщила лоб и тихонько выругалась.

- Слишком сложные слова. Это старая наука. Я меньше половины понимаю. Но оно, - девушка показала на половинки контейнера, - на самом деле своего рода оружие. В одном шарике крошечные механизмы, в другом затравка для них, начальный корм. Если их соединить, они начнут размножаться и выделять смертельный яд. Мы можем разбить их и убежать, - подняла голову Терви. - Ты ведь хочешь добраться до западного берега и узнать, откуда пришли эти люди? Так что это?

- Точно не знаю, но ничего хорошего, - прошептал я. И озадачился. С одной стороны, если это микробиология, вряд ли какой-нибудь штамм сохранит жизнеспособность не то что за тысячи, даже за сотни лет. С другой, если отряд Дитвальда прикрывал бегство мирного населения через переходы-порталы, технический уровень предков Терви явно превосходил современный земной. И что они могли намутить, можно только догадываться. Итак, мудрёная технохимия на бинарном принципе. В одном шарике затравка, в другом катализатор с наномашинами. Поодиночке они безопасны и могут храниться в жидкости-ингибиторе сколько угодно. Соединяем, получаем саморазмножающийся носитель боевого отравляющего вещества. Вот это уже более правдоподобно. И вполне может дотянуть до наших дней.

Оставшиеся три яйца оказались пустыми, хотя в них были такие же зажимы для каких-то небольших предметов.

- Это последний привет от ваших предков. Смертельный привет. Я так думаю, оружие, которое можно использовать только один раз и когда рассчитывать уже не на что. Но вам повезло, и здесь, - я обвёл руками круг, - не нашлось никаких врагов. А итли не сумели пройти следом. Все ваши соседи-кочевники и прочие - потомки других групп, не сумевших сохранить культуру. Скорее всего, вас уцелело слишком мало.

Девушка покачала головой.

- Ты прав. Простолюдины об этом не задумывались,.. а теперь, наверное, вообще никого не осталось.

Глава 30

Виана. Замок рода Тавери.

Элен Уордер.

На столе передо мной лежала стопка документов. Я, даже не читая, и так знала, что в них. Несколько дней, и все проверки пройдены. Меня официально признали наследницей, образовав в составе клана Тавери младшую семью Уордер-Лиандри. Сандру вписали в неё. Такая вот семья... из двух человек. Хотя после вторжения Зоны на Виану подобное отнюдь не было редкостью. За эти дни пришлось помотаться, так что я насмотрелась.

Джайрам исключительно повезло с новой метрополией. Небольшой наклон оси планеты давал мягкий климат на большей части суши, и вынужденной скученности в благоприятных районах, как в погибшем материнском мире, не возникло. Поэтому они до сих пор предпочитали селиться рассеянно. Клановые гнёзда - сначала укреплённые фермы, а потом поместья, имения и натуральные замки, всегда стояли в окружении лесов. Места хватало всем, учитывая расселение по нескольким планетам и их системам. Но в отличие от Земли, на Виане Зона явила себя в густонаселённых по здешним меркам местах и развернулась, можно сказать, во всей красе. Буквально развернулась, самыми опасными секторами к периметру. Оттуда полезло такое, для чего даже толком и описание не