сразу удавалось подобрать. Жертвы среди гражданских до сих пор считались с точностью плюс-минус десятки тысяч, да и общие списки потерь медленно, но росли. И это в мире, где средний "мирный", как я уже понимала, без особого труда справится с несколькими тренированными спецслужбистами Земли. Удел рода Тавери располагался довольно далеко, но среди родни Деморы было много военных и тех, кто служил в местных аналогах всяких безопасностей. Пока мы летали то в столичный округ, то обратно, я насмотрелась с высоты на многочисленные стройки. Глаза выхватывали следы прибранных разрушений, расчищенные площадки, которые недавно были просторными владениями, клановыми складами или чем-то ещё другим. Хитроумная техника восстанавливала жильё и заново высаживала растрёпанные нашествиями тварей лесопарки.

Я вздохнула и покачала головой, отгоняя эти видения. Теперь пара небольших официальных приёмов, чтобы представить нас дружественным кланам, и можно отправляться на поиски. Тем более, у меня с каждым днём крепло этакое чувство то ли направления, то ли ещё чего-то похожего. Оно, подобно соринке в глазу, постоянно привлекало внимание, заставляло присматриваться в пространство. Кольнуло запоздалое - моя пирамида!

Я вызвала служанку.

- Со мной был такой ящик... металлический, с ручками и необычной резьбой.

Девушка кивнула.

- Да, был такой. Принести? Сейчас.

Минут через десять она вернулась, легко передав мне увесистую "шкатулку" более тридцати килограммов весом. Я едва успела дождаться, пока служанка исчезнет за дверью, и уронила ящик на стол. Замок был разблокирован ещё на хуторе Ганса Кубышки, оставалось вновь поднять хитроумные защёлки. Вот она, никуда не делась. Бронзовая резная пирамидка, сквозь грани которой мрачно-алым сочится свет неестественно огромного камня.

Что же я такого сделала, чтобы получить своё первое, десятипроцентное желание? - мысль проскочила и исчезла. Прежняя память подсказывала - для первого ничего особо выдающегося совершать не надо. А чего пожелать?

Я села в удобное кресло. Хотя нет, слово "удобное" не отражало всех свойств этого предмета мебели. На вид оно особенно не отличалось, но... пожалуй, джайры в смысле обеспечения личного комфорта обскакали Землю с солидным отрывом. Там мелочь, тут мелочь, и получается идеальное рабочее кресло. В таком не отсидишь задницу, как ни старайся, и спина не устанет. Пальцы потянулись к пирамидке, но прежде чем коснулись её, замерли. Нет. Всё надо сделать иначе. Решившись, я дотронулась до неожиданно холодной бронзы, мысленно озвучивая задуманное. Камень внутри вспыхнул и рассыпался, растаял сквозь резьбу багряной пылью в воздухе. Желание принято. Я рассмеялась. Забавно было осознавать, как судьба провернула надо мной насмешку. От хозяйки "Пирамиды", "мы исполняем желания", до меня теперешней. Беглянка, которую приютили союзники. Признанная наследница давно павшего клана. А теперь ещё и собственное первое желание получила.

В дверь кто-то постучал.

- Открыто!

Вновь появилась давешняя служанка. Имя её всё время ускользало от меня. Устав удивляться, я недавно спросила у Деморы, в чём дело. Оказалось, что скромная девушка - выдающийся мастер отвода глаз, или, как это умение называл Харальд, скрытница. Настолько, что ей приходится прилагать некоторые усилия, дабы в повседневной жизни её не забывали через несколько секунд.

- Госпожа, вас приглашает хозяйка. Она у себя на втором этаже.

Встроившись в структуру Тавери, мы с Сандрой стали кем-то вроде младших приёмных сестёр с одной стороны, что предполагало расположение на пару ступенек ниже в иерархии внутреннего круга. А с другой стороны, законное владение активами Лиандри, которые физически никуда не делись, делало меня сверхценным членом ядра клана. То, что я тут же упорхну по своим делам, уже ничего не меняло. Вот наследница, вот клан, в который она входит. Я поднималась по роскошной пологой лестнице и пыталась уложить в голове замысловатые принципы устройства общества джайров. Знакомые и понятные термины на Виане постоянно меняли значение, раскрываясь с новых сторон. Вот и дверь, украшенная резьбой в виде узоров виноградной лозы. Приоткрыта.

- Заходи, - прозвучал певучий голос Деморы. Она работала с голографическим терминалом, двигая руками и глазами с такой скоростью, что я едва успевала улавливать разноцветное мельтешение окон, списков и таблиц. - Я сейчас закончу.

Сандра уже была здесь. Сидела в объявшем её кресле и изучала какую-то толстую книгу. Я присмотрелась к обложке. Здесь бытовала традиция, живо напомнившая земные названия томов веков так XVIII - XIX. То есть слов на двадцать. Заметив мой взгляд, Сандра пожала плечами.

- Я же частным детективом была. Там без юридического образования никуда. Вот, начинаю вникать в прелести здешнего общего права, пока в тренажёрку не дают толком ходить. Великобритания - просто песочница в яслях, - покачала она головой. Пепельно-жемчужные волосы стремительно отрастали, и уже сложились в пристойное каре.

Демора одним движением, похожим на взмах клинка, закрыла терминал и посмотрела на нас.

- Тренировочный приём у нас уже был, - улыбнулась она, - а вечером сегодня настоящий.

- У нас это называлось "пижамная вечеринка", - Сандра хихикнула, явно вспоминая позавчерашнее веселье. Ну да, собравшиеся гости явились кто в чём. В основном в домашних халатах, так как из десятка прибывших было семь высокопоставленных соседок и подруг хозяйки. Правда, при этом они не переставали блистать драгоценностями, за которые лучшие ювелирные дома Земли перегрызлись бы как крысы в ящике.

- А что, похоже, - серьёзно кивнула хозяйка кабинета. - Запомню. Сейчас...

Договорить она не успела. Затихший было стол с тревожным звоном выбросил в воздух оранжевую плашку с алыми строками. Демора пробежала глазами сообщение и устало стекла в кресло.

- Сандра, ты говорила, что у вас Зона стала сокращаться, освобождая земли.

- Да. Из-за сворачивания мы и попали сюда.

- У нас тоже. Но освобождает не земли, а стаи тварей. Очередная пульсация "закрыла" целый сектор. Наружу вышла настоящая орда. Созывают все доступные боевые силы региона. Таких тварей мы не видели с самого появления Зоны, - Демора шевельнула ладонью, выводя трёхмерную картинку.

Над столом появилась... я даже не знала, как это назвать. Чудовищный гибрид паука и осьминога, покрытый гладкой кожей. Десять ногощупалец, выступающий клюв с пилками мелких зубов. Восемь глаз, по четыре в два яруса, дают почти круговой обзор. И всё это почти метров трёх в длину - у картинки белела мерная линейка. "Мелководный универсальный хищник", внезапно образовалась в голове мысль. Откуда я это знаю?

- Я, конечно, не специалист, - заметила я, - но что эта скотина будет делать на суше? Ей же должно быть ни вздохнуть, ни шевельнуться.

Демора довольно