Руслан, поедая свой бутерброд с колбасой, прислушивался к шагам тварей, бродящих прямо под ними, пытаясь определить их количество. Глядя в сторону, откуда они пришли, он безрезультатно пытался найти дым, идущий от дома, который два дня назад спалил Станислав. Дальше за крышами домов можно было разглядеть край города, где находилось их пристанище, а также зеленую полоску леса за ним, скрывающую горизонт. Внезапно к Руслану подлетела оса и стала виться прямо перед его лицом, пытаясь усесться ему на губы. Отпрянув от неожиданности, он постарался отмахнуться от нее, пролив при этом практически половину стакана. Никита слегка усмехнулся, а Руслан, избавившись от осы, попросил охотника подлить ему немного чая.

- Странно, что ты вот так вот решил сделать полноценный привал, – дожевав, сказал тот. – Саркис давал нам лишь несколько минут, чтоб колбасой перекусить, это разве не опасно?

- Нет, все совершенно безопасно. Саркис торопыга по натуре, да и себя не бережет, – усмехнулся Сергей, – к тому же, у вас тогда вроде как дело было срочное. Ну а я считаю, что глупо пренебрегать перекусом.

- Ладно, лучше скажи, куда нам дальше идти?

- Смотри. – Сергей указал направо, – вот где-то там находится поликлиника и тот дом, что вы нашли.

- Только там шныряют какие-то психи.

- Верно, поэтому туда мы и не идем. А двинемся вот туда, – охотник показал куда-то за спину Руслана, – там чуть дальше будет центр города, а вот на окраине спального района можно будет что-то поискать. Дома там невысокие, да и маршрут более-менее спокойный.

- Где-то там, в магазине мы видели одну очень страшную тварь, которая…

- Знаю, сам не хочу на такую нарваться. Ваш магазин находится в другой стороне, – перебил его Сергей и указал левее, – потому там нам тоже делать нечего.

Руслан, сидя с мрачным лицом, лишь кивнул и принялся быстрее запихивать себе в рот остатки бутерброда. Сергей связался по рации с Виолеттой, сообщив, где они сделали привал и куда направляются дальше. Дождавшись, когда все, наконец, закончат кушать, он убрал остатки еды и термос обратно к себе в рюкзак, и вместе с Никитой принялся спускать лестницу вниз.

Осмотрев в оптический прицел охотничьей винтовки окрестности, Сергей подал остальным сигнал, что дорога безопасна. Спустившись на землю, Руслан мельком заглянул в окно дома, увидев там мужчину, одетого в футболку и шорты. Его руки были покрыты грибообразными наростами, а на ногах виднелись следы множественных укусов. Дверь в комнату, где он стоял, была забаррикадирована шкафом, на дверях которого проступали следы от ударов кулаками. На обоях темнели следы от царапин. Сам зараженный мужчина ходил шатающейся и дергающейся походкой взад-вперед по комнате, натыкаясь на стены. Увидев, что все слезли с крыши, Руслан поспешил поскорее удалиться подальше от этого дома. Через несколько участков начинался спальный район, состоящий из четырехэтажных длинных панельных домов. От частного сектора его отделяла дорога, забитая брошенными и разбившимися машинами.

Сергей, шедший впереди, приказал остановиться у стены дома, находящегося прямо перед автотрассой, от которой его отгораживал забор из белого штакетника. Слева от них неподалеку находился перекресток с неработающими светофорами, а также с десяток столкнувшихся машин. Из-за аварии на дороге образовалась пробка из брошенных автомобилей, врезавшихся друг в друга. Между ними повсюду валялись вещи и гниющие растерзанные останки. Стекла, двери, капоты и салоны некоторых автомобилей были заляпаны засохшей кровью. Несколько машин застряли в кюветах, когда водители пытались объехать пробку. Кое-где между рядами бродили одинокие зараженные, дергаясь в конвульсиях.

Дождавшись, пока мимо них пройдет группа из четырех обезображенных существ, и путь станет свободным, Сергей приказал Никите двигаться вперед и сразу же спрятаться за машинами. Однако, как только он добежал до старенького зеленого мерседеса, справа послышался странный рев, оборвавшийся бульканьем и клокотанием. Обернувшись, они увидели огромное уродливое существо с посеревшей кожей, живот которого раздулся до такой степени, что почти касался земли. Брюхо твари было покрыто разнообразными кластерными отверстиями, а его низ приобрел черный оттенок и с него сочился и капал на землю гной, источая невероятное зловоние. Ноги существа раздулись от опухолей и нарывов, отчего штаны лопнули в нескольких местах. Из-за своего веса оно передвигалось, переваливаясь с ноги на ногу. Судя по грязной и заляпанной гноем футболке и фартуку, когда-то этот человек был поваром в суши-ресторане. На щеках твари красовалось несколько отвратительных волдырей, а лицо было перекошено будто бы от ужасной боли.

Сергей подал знак Никите не двигаться и не шуметь и отступил на пару шагов. Руслан, было, хотел обойти его, чтобы помочь парню, но охотник жестом остановил его. Никита же, чье лицо побледнело, а по лбу покатилась крупная капля пота, смотрел выпученными глазами то на товарищей, то на отвратительное существо, которое, стоная и булькая, медленно приближалось к нему, нелепо размахивая руками. Существо остановилось в нескольких метрах от парня и принялось выть. Иногда этот вой прерывался бульканьем, а рот твари начинал пузыриться и пениться. Через минуту под тварью накопилась приличная лужа красного гноя, стекающего с живота. Вдобавок ко всему, вблизи зловоние твари становилось невероятно удушающим. Никита, отведя взгляд от чудовища, пытался зажимать нос рукой и вовсе не дышать, однако вскоре он не выдержал, и его вытошнило на асфальт. Услышав звуки, существо, громко вскрикнуло, от чего из его рта во все стороны полетела отвратительная жижа, и кинулось на парня. Никита, заорав, отпрянул и повалился на спину, уклонившись от удара покрытой волдырями руки чудовища. Шатаясь, тварь продолжала неуклюже наступать на него, отвратительно булькая и протягивая к нему руки. Пока Никита пытался отползти от зараженного, Руслан, не выдержав, бросился ему на помощь.

- Стой! – попытался остановить его охотник. – Куда?!

Но видя, что Руслан с ломом наперевес побежал прямо на отвратительное существо, а также, что ближайшие зараженные стали обращать внимание на них, достал нож и кинулся вслед за ним. Подлетев к твари, Руслан с размаху попытался ударить его по голове, однако из-за того, что в этот момент тварь неуклюже качнулась, пытаясь дотянуться до Никиты, промахнулся и попал ей в плечо. Булькая, существо резко развернулось, махнув рукой, пытаясь достать Руслана, но тот сумел отскочить. В этот момент подоспел Сергей и засадил нож прямо в