Я приложил руку ко лбу. Куда смотрели Вадим и Мария? Почему до сих пор такой низкий уровень социализации? Или это какой-то глубинный культурный код?

– Слушай, Ами, понимаешь ли… – но я не успел. Всё как обычно.

– Ммм, Саша, что там такое? – Мария потянулась и повернулась к нам. – Что это чёрт возьми за х?!...

Я быстро закрыл ей рот. Не нужно учить Ами плохим словам. Я помню, как Мария может материться. Нам придётся рейтинг тогда менять.

– Привет, – протянула ей телефон Ами.

– Да, привет… – сконфуженно ответила Мария.

Да, я уже отпустил её, когда основной эмоциональный запал прошёл. Надеюсь, она успокоилась. Вроде как Мария неплохо умеет себя контролировать.

– И что происходит? – этот вопрос она адресовала мне. – Точно… Это напомнило мне.

Мда, сейчас не лучшее время вспоминать. Ведь обязательно вспомнила что-то нехорошее.

– Когда ты только проснулся, кажется, было кое-что странное, – Мария смотрела на меня нахмурившись. – Интересно, что это значило?

Ясно, она о том засосе Ами. Да уж, я и забыл об этом. В тот день всё-таки много произошло. Вообще-то, я собирался всё объяснить, но сейчас точно не лучшее время для этого.

– Я всё объясню, но позже, – ровным голосом ответил я. – Честно говоря, я и сам до конца не понимаю, почему Ами решила сегодня прийти.

Её не удовлетворило такое объяснение, но пока расспросы остановились. А Ами всё было нипочём, она продолжала улыбаться и на нас смотреть.

– Эм, Ами Ли, – теперь Мария обратилась к ней. – Я не совсем понимаю, но нельзя просто так врываться в чужие комнаты…

– Просто так? – Ами удивлённо склонила голову на бок. – Если так нельзя я могла бы присоединиться.

Мария перевела взгляд на меня. Чёрт! Она точно неправильно поняла! Ладно, думаю, я смогу им всё объяснить. В отличие от ректора они не были непобедимыми противниками.

Так, с чего бы начать? И только я собирался заговорить, как в дверь раздался стук.

– Доброе утро, Александр Андреевич. – я не помнил этот голос, скорее всего, один из местных сотрудников. – Прошу прощения за столь ранний визит. Но прибыл Вадим Прокобровский, и он хотел бы увидеться с вами как можно скорее.

– Буду через пять минут, – максимально серьёзно ответил я.

Да, я не забыл про серьёзность. Чем серьёзнее ты выглядишь, тем проще. Вадим всё же самый надежный слуга. Прибыл как всегда вовремя.

– Что ж, срочные дела зовут меня, – вскакивая с кровати сказал я. – Дамы, я пойду, не скучайте тут.

Ами с улыбкой мне помахала. Ну а Мария… Смотрела на меня взглядом: “Сбегаешь?”. Конечно нет, у меня вообще-то тут судьба рода решается. В ином случае я бы с удовольствием остался.

Я оделся за две минуты и покинул свою комнату. Идеально, конечно, будет, если они там всё сами решат. Без меня. Мария достаточно умна, чтобы понять поведение Ами.

Молодой парнишка-исследователь крайне удивился моей скорости. Вот вырастешь, поймёшь…

Он повёл меня в специальное отделение лаборатории, ответственное за приём гостей. По сути оно больше было похоже на переговорную комнату.

Большой овальный стол по центру и стулья вокруг него. Сама комната была минималистичной, без лишних украшений. Иными словами – скучной.

Вадим стоял около этого стола, как всегда с идеальной осанкой. Он тут же посмотрел на меня и позволил себе слегка улыбнуться. старик за эти три года ни капли не постарел.

Здесь он был один, но, вероятно, с ним прибыл целый отряд. Просто на встречу со мной он решил их не брать.

– Я действительно рад видеть вас, Александр Андреевич, – поклонился мне он. – Смотрю, ваш сон не был бесполезным.

– Я тоже рад, – я протянул ему руку. – И ты прав, время не ушло в пустую.

Я понимал, о чём он говорит. Старик достаточно силён, чтобы иметь острую чувствительность. Так что она тут же понял, что я стал намного сильнее.

Он пожал мне руку и освободил место под стул. Сам садиться не стал – годы выправки слуги. Что ж, я не собирался ломать его принципы.

– Да уж, Вадим, вопросов у меня очень много, – с улыбкой покачал я головой. – Пока что просто расскажи мне всё, что ты считаешь наиболее важным.

– Конечно, Александр Андреевич, – приступил он. – В первую очередь, все долги рода Кобровских уплачены. Больше вы не должны ни копейки.

Ого, и правда радует! Конечно, особых проблем с долгом бы всё равно не возникло. Но неприятно, когда он висит над тобой как Дамоклов меч.

– А по поводу положения рода… – старик широко улыбнулся.

Очень нехарактерно для него. Меня точно ждут чертовски хорошие новости!

– Для начала, мы значительно увеличили наши силы. Дружина рода теперь близка к уровню при вашем деде. Хотя этого ещё недостаточно, мы точно можем больше.

– Я бы хотел более точные данные, – тут же вставил я.

Честно, не помню я, как там был при моём деде. Хотелось бы сравнить нынешний уровень и уровень до спячки.

– Что ж, – Вадим продолжал улыбаться. – Во-первых, весь город охотников теперь по сути принадлежит нашему роду. Два года назад, когда наши силы стали достаточны, я заявил о наличии у нас глубокой изнанки.

Серьёзный шаг. Это ведь означало бросить вызов многим великим родам на севере. Да и о старых врагах не стоит забывать.

– Пришлось потратиться на обустройство прохода, но к тому моменту с деньгами проблем не было. С тех пор очень много желающих наживы прибыло к нашему особняку. Для большинства я ставил условие: Контракт с Кобровскими минимум на 5 лет. Военная служба.

Чёрт, не зря я в старике не сомневался! Для мага 5 лет – это небольшой срок. А для нас это огромное количество новых солдат!

– В итоге они начали оседать в городишке. Так что сейчас почти весь город состоит из слуг нашей семьи. Несколько обедневших семей, живущих в городе даже предложили свой вассалитет. Я принял эти предложения.

– Молодец! – возбуждённо ответил я. – Ты и правда никогда не подводишь! Итак, город теперь наш основной форпост. Но что насчёт изнанки? Как далеко вы добрались?

–