присоединившему к ней еще с двумя стражами-магами, с которыми он сдружился за эти дни. Те держались поодаль и увлеченно обсуждали игру в кости, так что друзья тихо переговаривались, не боясь быть услышанными.

— Что нужно скорее разобраться? Князь срочно требует вестей?

— Вот-вот, — хмыкнула Лаора. — Иногда мне кажется, мы выросли в каком-то неправильном мире. А Юдалла сказала: «Ему ведь больно».

— Она целитель, — пожал плечами Арно, хоть и восторгавшийся Оруэном, но не так бурно, как Лаора. — Думаю, ты бы тоже ответила так, а ведь выросла в неправильном Альвиаре. Ты чересчур идеализируешь это место.

— Я видела здесь только хорошее. А ты с каких пор стал таким скептиком? — улыбнулась девушка, толкая дверь, ведущую в дальнюю палату лазарета, единственную отделенную от основного блока «холодной завесой» — коридором и двумя дверями, — а также десятком защитных заговоров.

На столе лежал мужчина, укутанный оранжевым от искр пологом, поддерживающим тепло его тела. Лица было не видно, но Лаора сразу вздохнула с облегчением: Седаар Карион был намного выше и шире в плечах, он и на стол-то не поместился бы. Сквозь пелену перемешанного с воздухом огня Лаора разглядела посиневшие до черноты руки — и поморщилась, представив, как больно ему будет отогреваться, учитывая уже образовавшиеся под кожей пузыри.

Лаора двинулась к столу, готовясь, а стражи нерешительно застыли у порога — здесь к делу целителей проявляли большое уважение. Арно же оказался у изголовья даже быстрее, чем Лаора. Краем глаза девушка заметила, как его лицо поменяло выражение, каменея.

— Подожди-ка, — преградил ей друг путь.

А затем медленно отошел, и Лаора рассмотрела лицо лежащего.

Каидан.

— Откуда он здесь? — спросила она тихо.

— Варианты, кроме очевидного? — так же неслышно ответил Арно.

— Он без сознания, а я его усыплю окончательно, — решила Лаора. — Скажем все Юдалле. И нужно вылечить руки, иначе он их потеряет.

Арно быстро глянул на стражей поверх плеча Лаоры. Потом сощурился:

— Лаора, сначала усыпи.

— Само собой, я не идиотка, — отозвалась девушка, сжимая зубы и готовя заговор.

Вот только прочитать его она не успела — оранжевый кокон вспыхнул искрами наружу, и Лаора и Арно упали, закрывая глаза от режущего света. Стражи оказались намного проворнее — поверх разлетающегося полога тут же легли новые воздушные сети, а поверх них — еще и еще. На пару мгновений в палате стало почти темно, а пока Лаора терла глаза, смаргивая слезы, Арно успел выхватить клинок — кажется, даже со второго раза, — но ему это не помогло: когда лезвие прошло рядом со столом, то рассыпалось в пыль. Самого Арно что-то отшвырнуло, и он ударился бы о стену, если бы не один из стражей, успевший подхватить его воздушной сетью.

Каидан сидел на столе, как восставший мертвец. Свои почерневшие от холода ладони он развел в стороны, глаза его блестели, губы двигались. Всего миг промедления, в который стражи успели набросить на слугу демона купол откуда-то сверху — и этот щит тоже пошел трещинами.

— Врачевательница Лаоралла, убегайте, палату запечатаем! — крикнул один из стражей.

Лаора же не могла свести взора с Каидана, а в голове вертелась лишь одна мысль: они не будут его убивать, а он их постарается уничтожить. У слуги Кариона перед этими чудесными парнями чудовищное преимущество, которого они не осознают.

Купол покрывался паутиной трещин, но стражи продолжали накладывать на него слой за слоем, отчего он расширялся и расширялся, становясь все более мутным. У одного из парней почему-то шла носом кровь, а второй как-то странно держался за стену. Лаора с ужасом увидела, что к сердцу молодого парня, цепляющегося за камень, подбирается что-то похожее на живого червя, и бросилась к нему. Не убирая боли — было некогда! — она полоснула его воздухом и вытянула извивающуюся заразу, задыхаясь от отвращения. Пораженный парень оттолкнул ее:

— Ты что де… — Он осекся, увидев, что за мерзость девушка откинула от себя, с усилием кивнул, хватаясь за кровоточащие ребра. — За дверь!

Стены содрогались, грозя обрушиться, но светящиеся руны держали их. Купол, как луковица, слоился, и все же бесконечные тонкие паутины щитов вовремя покрывали трещины. Арно, уже пришедший в себя, медленно поднялся на ноги — он был цел. Казалось, все почти под контролем…

Тут второй парень упал. Лаора с болью увидела, как такой же червь пробирается сквозь кость за носоглоткой, но сделать ничего уже не успела. Страж застыл с удивленным выражением на лице, на лице второго промелькнула паника неверия — и тут же купол начал истончаться.

— Пошла отсюда! — заорал Арно, подхватывая Лаору, уже отчаянно ищущую в его теле признаки мерзейшего заговора, за воротник, как котенка за шкирку, и кидая к двери. Сам он тоже бросился за ней, и второй парень, еле в одиночку из последних сил удерживающий купол, тоже… Вот они оказались в коридоре, за заслоном, воздушный силок бросил ее вбок, рухнула часть стены, свет померк, пыль и холод пронизали воздух…

И Лаора поняла, что в последний миг перед обрушением что-то подтянуло ее не к Арно, как она сначала подумала, а к Каидану.

Да, заслон намертво запечатал опасный угол лазарета. Вот только она оказалась не по ту сторону этой непреодолимой, светящейся рунами, источающей мороз стены.

В тишине и темноте. Наедине с тем, кто пришел за ней.

Лаора больно ударилась кулаками в стену, словно забыв про магию — но бесполезно.

За ее спиной зажегся новый магический огонь. Он взлетел под самый свод, озаряя порушенную палату своим холодным светом.

И тогда Лаора нашла в себе храбрость обернуться.

.

Каидан стоял у чудом уцелевшего стола, опираясь на него бедром, и насмешливо, торжествующе смотрел на свою загнанную в угол добычу. Затем, не сводя с испуганной девушки тяжелого взора, он медленно снял с шеи мудреный кулон в виде приплюснутой сферы. Его слушалась лишь одна рука, да и то не целиком: два пальца явно были отморожены.