— Отец? — сглотнула Лаора, не понимая.

— Син Лоани.

Ничего себе!

— О чем вас просил Син? — уточнила Лаора осторожно.

Юдалла наклонилась к ней и тихо ответила:

— Защитить и спрятать тебя. Никому не раскрывать секрет твоего происхождения — не волнуйся, он известен только мне, моему кузену строителю Ирафзалу, приведшему вас сюда, и, разумеется, князю Инзалу. Для остальных — ты руэнка, пришлая из княжества Зенита, а не из Альвиара, но провела свою жизнь в восстановительном сне из-за тяжелой болезни. Чуть позже к нам заглянет Ирафзал и расскажет все, что тебе нужно знать, чтобы никто не понял, откуда ты. До этого времени лазарет не покидай, хорошо?

— Ясно, — кивнула Лаора, хотя чем больше говорила Юдалла, тем больше вопросов возникало. Затем вежливо добавила: — Спасибо.

Син, договорившийся с кем-то за пределами Альвиара об ее укрытии! Арно — как Лаора надеялась, что это правда Арно успел юркнуть за ней в переход, а не какой-то обман! Княжества Зенита и Заката... И магия, далекая, неизвестная, но почему-то смутно знакомая.

Син... оставшийся наедине с Седааром Карионом. Сердце больно сжалось в груди.

— А Син не здесь?

Юдалла покачала головой и чуть стиснула ладонь Лаоры, словно ощутив ее смятение. Затем указала на дверь — точнее, на закругленный кверху проем, прикрытый непрозрачным из-за земляной крошки воздушным пологом. Прямо по центру этой мельтешащей массы образовалась ширящаяся щель, и из нее в комнату вошел Арно, держащий в руках плошку с чем-то дымящимся.

Парень только глянул на Лаору — и она сразу поняла, что никакого обмана нет, такое тепло зажглось в его светлых глазах. Арно спешно поставил миску прямо на пол и тут же оказался у кровати, а Юдалла, наоборот, встала, без слов освобождая ему место, весело подмигнула Лаоре, хлопнула Арно по плечу.

— Спасибо, врачевательница Юдалла, — пробормотал Арно, не сводя радостного взора с Лаоры.

— Я буду в центральном зале, — ответила женщина, выходя.

Полог за ее спиной сомкнулся, и Лаора с Арно остались одни.

— Как ты…

— Как ты…

Они одновременно заговорили и рассмеялись, берясь за руки, и замолчали, давая друг другу закончить вопрос. Повисла тишина.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, проговорил Арно, а за ним, чуть отставая, Лаора:

— Как ты тут оказался? Со мной все хорошо, — добавила она.

— Когда ты уходила, то уже пришел черный герцог, — понизил голос Арно, словно кто-то мог подслушать. — Эгрин смылась, а я… Если бы не ты, меня бы засыпало. Ты поставила надо мной купол. Но я решил, что если уж демоница так боится этого Кариона, что бежит, а она та еще зверюга, то мне точно с ним лицом к лицу сталкиваться нечего. Так что пошел за тобой. А то как ты тут одна без меня, да?

— Арно, ты прости, — вдруг вспомнила наставления Сина Лаора. — Ты… Что ты мне подарил на двадцать пятый день рождения?

— Ого, — усмехнулся Арно. — Учитель тебя бы похвалил. Но это правда я, и я вынужден признать, что твой двадцать пятый день рождения провел вдали от тебя, о чем потом очень сожалел. Так что ничего, но потом подарил тебе лошадь гнедой масти, ты назвала ее Мурашка. Проверка пройдена?

— Пройдена, — согласилась Лаора. — Прости еще раз. Я была уверена, что это ты, но…

— Но за тобой охотится черный герцог, — шепотом закончил друг, понятливо хлопая ее по спине. — Ты знаешь, что он демон?

— Полудемон, — поправила его Лаора.

— Давай тише, — одернул ее Арно шепотом. — Эти руэнцы — отличные ребята, но мало ли кто слушает. Заразишься тут паранойей, как с демонами повстречаешься. Син при мне назвал Кариона лордом, как и того, которому служил. Так что Карион — глава клана. Ты что-то знаешь о кланах?

— Больше, чем хотелось бы, — охнула Лаора, холодея. — Это демонические семьи. Каждая обладает своей зоной влияния и своими талантами. Син служил Оркайору, демону крови. Главой клана становится не самый старший, а самый сильный. Так что это очень плохие новости. Они сражались, Арно, и Син проиграл. И я не знаю…

— Подожди, — засуетился Арно. Только сейчас Лаора заметила, что он тоже одет в многослойное болотно-зеленое полотно с керамическими пластинами прямо поверх рубашки. Парень вытащил из-за пазухи маленькую прозрачную стеклянную сферу, в которой краснела капля, похожая на кровь. — Смотри. Син при мне забрал этот артефакт у Оркайора. Я так понял, так этот демон отслеживал своих слуг. Это кровь Сина. Учитель сказал, если умрет, капля почернеет.

Чтобы я не рассчитывал тогда на него. Просил тебе не говорить, но… так правильнее. Смотри, красная, точно красная! Я за ней все время слежу.

Лаора выхватила артефакт из рук Арно и поднесла к глазам, не дыша.

Алая. Да еще и каким-то синеватым отблеском светится. Но точно багряная!

Словно какой-то невероятно тяжелый груз разом свалился с нее, и тело стало таким легким, будто она могла взлететь, но вместе с легкостью пришел и холод. Стискивая сферу до боли, Лаора прижала ее к груди, как самое большое сокровище, чуть не вдавливая между ключиц. Амулет холодил даже сквозь одежду.

Лаора зажмурилась. Губы ее дрожали. Не помня себя от радости, она облегченно разрыдалась, утыкаясь лбом в плечо друга. Арно потянул вверх покрывало и укутал в него Лару, как ребенка, крепко обнял. Девушка плакала и плакала, навзрыд, и со слезами все новые и новые волны облегчения накатывали на нее.

— Спасибо, — шепотом благодарила она Свет. Арно, решивший, что девушка обращается к нему, отозвался «Пожалуйста», а Лаора только сильнее вжалась в него, шепча сакральное: — Жив, он жив…

.

.

— Значит, тут так, — за обе щеки уплетая суп объяснял Арно. — Оруэн похоронен стужей, так местные говорят.