Это решал черный герцог. Сарья. Немного — Отерон. Но не Адэлинда — и даже магический дар не давал более никакого превосходства. Пока не давал.

Беспомощность была нова и пугала, порождала глупые мысли, в которых Адэлинда не призналась бы никому. Конечно, она, леди Талатион, направляющая, отличалась от замученных по ее приказу жителей Огарника.

Масштаб был совершенно другим! Но…

«Моя судьба — стать леди Карион. Показать, на что я способна. Контролировать Марика — не слишком сложно, мне же повезло? — убеждала она себя, собирая вещи. — Я легко справлюсь».

Не могла же она завалить и этот шанс? Что сказал бы отец?

Глава 24. Путь в Глубину (Седаар)

В оговоренный срок Каидан представил своему господину координаты.

Учитывая, что портальный проем в Оруэн открыл Седаар, потому что пару дней назад слуга еще не успел адаптироваться и попросту не сумел отправиться самостоятельно, это трехдневное путешествие стало очень полезным испытанием. Очевидно, чтобы не замерзнуть насмерть, Каидану пришлось взять себя в руки и научиться творить заговоры даже в новых условиях — и он справился.

Седаар знал возможности слуги даже лучше, чем тот сам.

Скорее всего, Каидан решил, будто Седаар наказывает его за то, что Лаора прошла мимо, уложив его на лопатки, как деревянную куклу — на деле же это было вполне закономерно и почти ничего не изменило, как и проигрыш марионеткам Сина. Поэтому то, что Каидан считал искуплением, выступило лишь способом быстрого и очень действенного обучения — и вернулся слуга уже обточенным, как наконечник стрелы, родившийся из самородка. Телесная его оболочка была очень слаба, но способности вышли на новый уровень, и силы мысли теперь хватало, чтобы контролировать прикосновение к сердцам миров, не теряя при этом концентрации.

Каидану было сложнее, чем любому альвиарцу — той же Адэлинде всего лишь пришлось найти верный пласт, отсекая иные, тогда как Каидану, уже давно привыкшему использовать любой мир, в котором он оказывался, требовалось разделять влияния сердец куда глубже, решая, прикосновение к которому из них даст лучший эффект.

И ледяной, уничтожающий все, что не способно защитить себя, мир Оруэна ему в этом помог.

— В какую из систем пещер отправляться мне? — почтительно склонился Каидан.

Он старался держаться поближе к камину и все время дрожал. Прилично лечить себя Каидан никогда не умел, но в данной ситуации так было даже лучше: единственное, мимо чего не могли бы пройти настороженные к чужакам оруэнцы — тот, кому грозит смерть от холода. Так что жалкий вид Каидана, язвы обморожения, трясущиеся губы — все это было его пропуском в Глубину.

— Мне в любом случае придется посетить все три княжества, — сказал ему Седаар, разглядывая каменную стену, в которую только что впечатал рунический заговор, впитавшийся прямо в обсидиан. — Поэтому это не слишком важно.

— Я не понимаю, — тихо возразил Каидан. — Разве вы не беспокоитесь о ней? Это очень опасный мир. Если с целительницей что-то случится…

— Это я нашел дома у ее опекуна, — вместо ответа продемонстрировал Каидану простенький ледяной артефакт Седаар. — Знаешь, что это?

Каидан отрицательно покачал головой.

Неудивительно, мальчишке ведь не приходилось пересекаться с Оркайором.

Шарообразный кулон, который Син спрятал по-настоящему хорошо, даже Седаару удалось вытащить из цельного куска известняка с громадным трудом. Если бы Арнелиасеайе не был кланом артефактологов, и его глава не обладал бы соответствующими умениями, то конечно, ему не удалось бы сохранить оболочку целой — и тогда волос Лаоры, заточенный внутри, вспыхнул бы, обращаясь пеплом. Простенькая, но действенная защита от использования крови — именно с кровью обычно создавались такие шары, — в ритуалах.

— Подобные обычно используют демоны для контроля своих слуг. Это — очень грубая, топорная работа, требующая постоянного обновления — Ледяной клинок явно создал артефакт сам, недавно, наспех, скорее всего, по образцу, да еще и с волосом вместо крови. Но, что удивительно, он работает. И пока волос не почернел, я точно знаю, что Лаора жива.

— Понимаю, почему Оркайор так не хочет расставаться со своим слугой, — пробормотал Каидан то, над чем размышлял и Седаар с момента обнаружения артефакта. — Но даже если она жива, разве не стоит нам поторопиться…

— Она в Оруэне, в Глубине. Потомки юе — лучшие целители среди тысяч миров, и они ценят жизнь более, чем что-либо другое. Все, с кем договорился ее опекун, бесконечно признательны ему и его семье, а значит, не дадут ей ни пострадать, ни покинуть их чертоги.

— Син запер Лаору в Оруэне? — моргнул Каидан. — Зачем?

— Чтобы дать ей шанс против меня, — усмехнулся Седаар. — Пещеры созданы таким образом, чтобы почти до человеческого уровня ограничивать силу демонов. Если бы в моих жилах текла чистая кровь, попасть внутрь я бы не смог, тем более — творить магию там. На исходе войны были построены сто семнадцать систем пещер. Как ты понимаешь, остались лишь те, где этот эксперимент умирающих юе сработал в полную силу.

— То есть вы не пойдете? — уточнил Каидан, наверно, представив, что Седаар скажет ему справляться самостоятельно. И лицо слуги при этом сделалось таким растерянным, несмотря на всю его браваду, что даже Седаару стало смешно.

— Пойду, разумеется, я же сказал, что мне нужно поговорить с князьями, — усмехнулся Седаар, не разжевывая слуге, что портал открыть ему в любом случае удастся. — Ты отправляешься в княжество Заката.

— А если Лаору найду я?

— Немедленно сломай маяк. Передай ей письмо. До моего прихода держи ее в поле зрения.

— Понял, — поклонился Каидан.

И исчез, в этот раз с легкостью открыв проем.

.

Седаар чуть помедлил, рассматривая поделку Сина. Темный волос отливал на солнечном свету рыжиной. Такая тонкая ниточка… жаль, не кровь. Это намного