Из дома напротив вышла пожилая баба, замерла, наблюдая за нами.

– Скорее, – поторопил я Марусю.

Вдвоём с отцом они силой стащили Матрёну по ступеням. Удивительно, но на улице кликуша не пользовалась своей силой, о которой говорил доктор, и, несмотря на сопротивление, получилось её привести. В санях ей связали ноги и руки. Соседка наблюдала за всем не отрываясь.

Мне пришлось подойти.

– Любезная, как вас…

– Таня я…

– Вот, Таня. – Мне нечего было отдать, кроме одного из двух перстней. На пальце остался только серебряный с родовым знаком.

Сходил на завтрак. Граф зол, как бес, но ничего не сказал. Настасья Васильевна не спустилась. Говорят, она плохо себя чувствует.

Слуги ходят тихие, как мышки. Клара по секрету призналась, что кто-то обокрал Настасью Васильевну и за это наказали одного из крепостных. Ужасно стыдно перед этим несчастным. Надеюсь, он будет в порядке. Я даже не могу помочь ему или просто проведать, опасаясь выдать себя.

Кажется, меня и вправду не узнали в оранжерее.

Уже вечер 24 студня

В дневнике нет ни одной записи о вскрытии погибших девушек. Из того, что я успел просмотреть на столе доктора, тоже не нашлось ничего полезного.

В усадьбе на удивление тихо. К ужину не спускался, сказался больным. Клара принесла мне поесть и сказала, что графа и доктора тоже нет. Что-то (я-то знаю, что) случилось в оранжерее, и они разбираются с последствиями.

Прокрался в библиотеку, пока все спят ночью. Мне тоже пора бы лечь, иначе я и вправду начну сходить с ума, но каждый раз, как я закрываю глаза, вижу золотые глаза этих существ из лаборатории. Зачем пытаться сделать человека животным? Как это вообще возможно?

Доктор верит в оборотней. Пытаюсь всё это уложить в своей голове.

Я несколько последних дней верил, что сошёл с ума, но, судя по всему, Густав Карлович так же безумен. Не могут же оборотни… ведьмы, духи…

Как сказал граф? Все сказки произошли на самом деле.

Сейчас мне охотнее верится, что в Великолесье и вправду все сошли с ума.

От леса ждать только морока.

Возможно, дело и вправду в близости Мёртвых болот и редких великолеских растений. Возможно, тут действительно бушует эпидемия, которая лишает разума.

Страницы из дневника перепрячу так, чтобы не нашли.

На выручку снова пришла библиотека графа. Не зря мне показалось, что я когда-то слышал о Золотой силе. О ней писал то ли рдзенский, то ли троутоский учёный. Стжежимир из Геннисте.

Стжежимир из Геннисте

О ЗОЛОТОЙ СИЛЕ

В мифах многих народов существует представление о крови земли, которая даёт силу всему живому.

В легендах фарадалов упоминается «земное солнце» – чудесные хрустальные шары, хранившиеся в каждом городе и позволявшие населению никогда не болеть, быть могущественными чародеями и к тому же управлять погодой, благодаря чему они и преуспели в торговле и построили великую империю. Которая, правда, ушла на дно океана после некоего чудовищного природного бедствия.

Одно из этих «земных солнц» мне посчастливилось однажды подержать в собственных руках. Оно выглядит как стеклянный шар. Шар этот холодный на ощупь, но светит очень ярко и поёт так громко, что можно оглохнуть. К сожалению, не имел достаточно времени изучить все его возможности.

Если рассмотреть легенды других народов, все они так или иначе упоминают Золотую силу, которая якобы даёт жизнь всему на земле.

У Змеиных Царей в основе религии лежит миф о Долине Богов, где они из недр земли получили силу тысячи солнц, что «выжгла их кровь досуха, и расплавленное золото потекло по венам».

Легенда об основании города Совина также повествует о некоем золотом источнике, дававшем силу чародеям, которые основали Совиную башню.

Холодная гора в Лойтурии якобы некогда была вулканом, из которого текло расплавленное золото, но, согласно легенде, чародеи испили её досуха и обратились в Дикую Охоту, которая обезумела от жажды Золотой силы и теперь ищет новый источник по всему свету.

Я считаю, что источники этой загадочной Золотой силы находятся в разных уголках мира, но большинство из них уже иссякли в силу непомерного алчного использования.

Долина Богов – иссяк.

Совиная Башня – окончательно иссяк после Великого совинского пожара 544 года.

Холодная гора (существование не доказано) – иссяк.

Остр. Карроудан – действующий.

Великий лес – действующий.

Остр. Ауфовос, Туаёская гора – неизвестно (доступ закрыт).

Зелёная башня – возможный источник за пределами Великого леса.

Кому: Михаил Андреевич Белорецкий

Куда: Великолесье, усадьба Курганово

От кого: Алексей Оленев

Откуда: Новый Белград, ул. Снежная, д. 15

Мишель!

Ты озадачил меня своим письмом. Я думал, ты отправился к кметам по деревням и весям собирать сказки да прибаутки, а устроил целое расследование. Мне казалось, тебя не впечатлили те детективные истории лойтурского писателя.

Ладно, о деле. Я сначала отнёсся со скепсисом к твоим опасениям. Граф – уважаемый и весьма известный в Новом Белграде человек, а ты запугиваешь меня страшилками. В конце концов, барин на то и барин, чтобы управлять крепостными и держать их в узде. Но ты рдзенец, и тебе непонятны наши порядки.

В библиотеках и архивах ничего интересного для тебя не нашёл. Император графа обожает, ставит в пример другим помещикам, якобы вот как нужно вести дела.

Если тебе интересно, я нашёл схемы застройки поместья за последние несколько лет. Как ни странно, но первым после хозяйского дома (и, кстати, ещё до того, как поставили настоящий дом, сначала установили просто небольшую деревянную постройку, которую после снесли) граф велел возвести оранжерею. Моя матушка, конечно, тоже любит пионы и тюльпаны, отец даже заказывал ей клубни из-за границы, но чтобы сажать клумбы до того, как построил дом, это даже для моей матушки слишком.

Но всё же нельзя судить людей за причудливую любовь к ботанике.

Посмотри на схему: я зарисовал для тебя, насколько смог. Это план поместья от 1222 г. Похожая, но более подробная схема есть от Клары. Т. е. уже в первый год после вступления во владение землёй граф начал строительство оранжереи. Она получилась масштабной, даже слишком. Туда везли растения со всего света, но в основном с Карроудана и Великолесья. Есть заказы из Лойтурии. Зачем выращивать растения, которые и без того растут у тебя за забором?

Что до доктора, то он вовсе удивительный персонаж. Бежал из Лойтурии, где его едва не засудили за бесчеловечные эксперименты (что бы это ни значило). Доктор – ученик одного из светил лойтурской медицины. Его учитель – один из самых передовых и прогрессивных хирургов. Он впервые смог пришить больному отрубленные пальцы! И они прижились!

Удивительно, как в такой глуши ты повстречал настолько интересных людей. Искренне тебе завидую. Я тут в столице только и делаю, что целыми днями сижу в библиотеке. У меня уже аллергия на книжную пыль, честное слово.

Работу почти закончил. Недели две, и покажу профессору. Как у тебя успехи? Зная тебя, готов поспорить, что ты исписал уже не один журнал сказками и быличками, но даже не начинал это систематизировать.

Очень хитро было с твоей стороны уехать подальше от университета. Любую задержку можно свалить на то, что ты далеко и не можешь прислать работу к сроку.

Саша уже дня три не говорит про Ягужинскую. Или мы спасены, или скоро случится что-нибудь ужасное, и он, например, женится.

Подыхающий от скуки,

Алексей Оленев

25 студня

Меня до сих пор не выгнали из Курганово.

Граф даже не общается со мной. Ни его, ни доктора не видно последние два дня. Хотел поговорить с Марусей, но нигде не могу её найти. Клара говорит, она болеет и потому осталась в деревне.

Собираемся на Ночь костров, как здесь называют Долгую ночь. Настасья Васильевна любезно позаботилась, чтобы я не остался без костюма. Мне дали маску волка и волчью же шубу. Меня это сначала покоробило, но не могу же я рассказать, что