— И в мыслях не было, господин Миклос, — улыбнулся я.

Я стоял прямо напротив него, открыто и смело глядя ему в лицо, пока двое охранников за моей спиной переминались с ноги на ногу. Каждое их движение я ощущал ещё до того, как они его делали, и мне ничего не стоило заблокировать любую внезапную атаку.

— Ладно, — протянул бандит. — Ладно. Будем считать, что ты такой уникум. Удачей в жопу поцелованный. Но ты сел играть с уважаемыми людьми, зная об этом. А они об этом не знали, иначе играть бы не стали. Нехорошо получается, как думаешь?

— У глухого есть глаза, у слепого — уши, — пожал плечами я. — Они могли бы и догадаться, если уж я двоих твоих людей раздел до последнего грошика. Двоих жуликов, между прочим, которые точно так же простых горожан раздевали.

Миклос многозначительно хмыкнул, оценивая меня уже несколько иначе. Не как простого оборванца из линдерских трущоб, а как взрослого и разумного человека, почти как равного.

— То, что уважаемые господа так сильно хотели переиграть нищего мальчишку, что увлеклись и не заметили, как их самих сделали нищими, говорит только о недальновидности уважаемых господ, — заключил я.

— В твоих словах есть смысл, но и позволить тебе уйти с выигрышем я не могу, — произнёс Миклос. — Сам, наверное, понимаешь.

— Понимаю, — сказал я. — Только не отдам.

Навскидку там было что-то около пяти сотен талеров, я не считал. Колоссальная сумма для уличного оборванца, да и для всех остальных тоже достаточно солидная.

— Пусть считают это компенсацией за глупость, — сказал я.

— А ты храбрец, я посмотрю, — заметил бандит.

— Удача любит смелых, — сказал я.

— И правда, — хохотнул Миклос. — Давай, значит, так. Ты возвращаешь господам их деньги до последнего грошика. А я из собственного кармана плачу тебе сотню талеров, чтобы ты больше никогда не появлялся в моих заведениях. Договорились?

Я буквально кожей почувствовал, как изумились охранники, стоявшие за моей спиной. Видимо, они впервые видели, чтобы их босс вёл себя так, по сути, признавая мою победу. Они-то ожидали, что он сейчас размажет меня по полу, заставив ползать в пыли и вымаливать прощение, а потом до конца жизни посадит играть в кости против нужных ему людей.

Но на то он и босс, что мог определить, кого можно стереть в порошок, а с кем лучше не связываться. Я даже ненароком просканировал его, не является ли он скрытым магом, но, кроме пары артефактов-колец и одного амулета под рубашкой, ничего сверхъестественного не увидел.

— Сотню талеров взамен пяти сотен? — хмыкнул я.

Меня же такой расклад не устраивал. Мне требовались деньги, чтобы осуществить всё, что я задумал. И здесь, и в столице.

— Это очень щедрое предложение, — кивнул Миклос. — Особенно, если ты не будешь болтать, а скажешь, что ушёл с выигрышем. Вообще не советую болтать.

Разумеется. Если пойдёт слух, что Миклос дал какому-то мальчишке уйти с деньгами уважаемых людей, это удар по репутации. Но и если он убьёт меня или лишит выигрыша полностью, а это вдруг всплывёт, то и это тоже будет ударом по репутации. Так что местный воротила криминального бизнеса быстро нашёл компромисс, который, по задумке, должен был устроить всех.

Его кабинет, обставленный дорогими вещами, предметами искусства и антикварной мебелью, открыто говорил, что Миклос может себе позволить потратить гораздо больше, чем сотню талеров. А я не привык довольствоваться малым. Да и вообще, я не собирался задерживаться в Линдере надолго, так что добрые отношения с местными бандитами мне ни к чему.

— Я не из болтливых, господин Миклос, — произнёс я, концентрируя энергию и тайком подготавливая боевое заклинание. — Только сотни талеров мне мало. Тысяча меня устроит.

Бандит даже рассмеялся на пару секунд, после чего вмиг посерьёзнел.

— Значит, ты выбрал по-плохому, — хмыкнул он. — Ребята, проучите-ка его. Можете сломать что-нибудь, ноги, например.

Охранники двинулись ко мне, чтобы схватить, по их мнению, беззащитного мальчишку, но не тут-то было. Пол под их ногами превратился в жидкую трясину и оба провалились в неё по колено, а я уже двигался вперёд, к их боссу, который отреагировал вполне ожидаемо. Нас разделял массивный стол, и он кинулся под него, выхватывая из ящика маленький арбалет.

— Тревога! Нападение! — заорал один из охранников, изо всех сил пытаясь выбраться из липкой трясины.

Надо было убивать их сразу же. Сейчас сюда сбегутся все.

— Хватайте его, что вы стоите⁈ — взревел Миклос, целясь в меня из арбалета.

С кончиков моих пальцев сорвалась белая молния, слабая, но зато не знающая промаха. Амулет на шее бандита вспыхнул, поглощая всю вложенную энергию, и разрушился с тихим хлопком.

Арбалетный болт промелькнул совсем рядом с моим лицом, в коридоре тяжело загрохотали шаги, а я перемахнул через стол бандита и обрушил удар кулака на его лысую голову. Миклос, казалось, этого удара даже не почувствовал. Я снова забыл, в чьём теле нахожусь, а постоянная нехватка энергии вынуждала меня драться кулаками, а не магией. Я потратил слишком много энергии на эту трясину в центре комнаты.

Он попытался схватить меня за рубаху, и для того, чтобы увернуться, здесь оказалось слишком мало пространства, так что я схватил его запястья в ответ и активировал огненное касание. Слишком специфическое и почти бесполезное заклинание в бою, требующее прямого контакта с целью, но зато почти не требующее энергии. Идеальное как раз для такого случая.

Миклос зашипел от боли, попытался оттолкнуть меня, в этот же момент в комнату ввалились ещё пятеро охранников, тут же угодив прямиком в трясину.

— Это колдун! — с ужасом выдохнул один из них, руками пытаясь вытянуть завязшие ноги.

Да неужели. А вы долго соображаете, ребятки.

Запахло жареным мясом, холёные руки Миклоса начали краснеть и покрываться ожогами там, где я их держал, сам бандит завыл от боли, падая на колени.

— Отпусти-и-и! — взвыл он.

Я дождался того момента, когда его запястья начнут чернеть, и выполнил просьбу. В таком состоянии опасности он не представлял, и я глядел на него, всемогущего хозяина линдерских трущоб, стоящего на коленях и дрожащего от боли, которая могла свести с ума даже такого борова, как он.

Не