Штурм лагеря прошёл без моего участия, но речь перед солдатами не прошла даром, и большинство его обитателей оказались взяты в плен. Следом мы сожрали приманку в виде крупных и слабых групп. Причём на этот раз я послал новых рабов, из числа демонов и фениксов, что сделало переговоры на порядок проще. Крови вновь пролилось совсем немного. Главная сложность заключалась в конвоировании нескольких сотен пленных, многие из которых не оценили своего счастья и попытались сбежать. Возможно, кто-то даже успешно, но дураков не жалко.

К утру рассеявшиеся практики должны были собраться в одной из оговоренных точек, и, будь их новые базы действительно тайными, с поисками возникли бы некоторые сложности. Но местоположение той же дриады я видел прямо на карте, так что найти и окружить её лагерь никакого труда не составило. Ну а убедить своих подчинённых сдаться Эруна сумела и сама, продемонстрировав выдающиеся дипломатические способности.

После чего мы прошлись по всем убежищам, раз за разом приводя одни и те же аргументы. Ну а поскольку каждый раз мою колоду пополняли новые рабы, то последующие переговоры проходили проще предыдущих. И отказаться от моих предложений становилось всё труднее и труднее.

Конечно, совсем без схваток не обошлось, но трупов как с вражеской, так и с нашей стороны было относительно немного. На порядок, а то и два меньше, чем если бы я приказал штурмовать лагеря практиков напрямую. Не говоря уже о том, что тогда операция потребовала бы многих недель, а сейчас мы уложились в три дня. Впечатляющий результат.

Правда, то, как хорошо всё прошло, вызывало у моего внутреннего пресмыкающегося лёгкое раздражение. Нидхёгг, давно сожравший жабу и занявший её место, определённо не одобрял столь тотальное милосердие…

Глава 11

Демонопоклонники

* * *

Уровень: 15 (989/1800 Очков Системы)

Свободных очков параметров: 1

Ци: 4.500/4.500

Мана: 22.771/22.771

Прана: 1.000/1.000

Пси: 1.500/1.500

Внутреннее Море: 87.435/100.000

Очков Заслуг: 5.783

Убито: 464

* * *

15 июля 2024 года.

Теперь, когда угроза со стороны трех крупнейших фракций была ликвидирована, настало время разобраться с прибрежной зоной, где обитали местные практики. Несмотря на внушительную численность, их банды были разрозненны, а сильных воинов среди «аборигенов» мало, так что угрозу они представляли минимальную. И, тем не менее, оставлять на своей территории неподконтрольные силы было бы глупо.

Грых. Хранитель (?). Уровень (?)

Судя по тому, что ранг и уровень оставались скрыты, а выйти из кристалла тролль не мог, трансформация продолжалась. Странно, помнится, Великий Ы возродился гораздо быстрее… с другой стороны, возможно, скорость зависела от накопленной энергии. В Алтаре её было море, у Сердца же наблюдался явный дефицит. Впрочем, на то, чтобы выполнить мою просьбу, её много не нужно…

Глобальное сообщение (Грых): я — новый Хранитель этого парящего в пустоте острова! Союзная мне школа Семи Камней разгромила вторгшиеся силы Династий! Их лидеры и солдаты мертвы, находятся в плену или перешли на нашу сторону! Всем, кто слышит это сообщение, надлежит прибыть к одной из портальных зон, для заключения вассального договора! Те, кто проигнорируют этот приказ, должны покинуть мои владения в течение двух дней или будут уничтожены!

Мой первый ультиматум аборигены большей частью проигнорировали, но сейчас повторный прозвучал от куда более понятной им фигуры. Хранитель Ишкур с его стаями был для местных чем-то вроде тёмного бога: сильнейшее существо в их маленькой вселенной, которое можно не любить, но определённо следует уважать и бояться. В некотором смысле его можно было воспринимать даже воплощением самого Неба. Безжалостного, ограничивающего культивацию, насылающего испытания, но при этом справедливого. Стокгольмский синдром…

— Спасибо.

Грых: я лишь выполняю свой долг. Что собираешься делать с ними дальше?

— По обстоятельствам. — пожал я плечами. — Скорее всего завербую, переправлю на Землю, а там пристрою к какому-нибудь занятию.

Грых: выгоднее всего их было бы перебить.

— Знаю…

* * *

Само собой, ограничиваться одними лишь словами я не стал, решив задействовать и другие методы. Среди пленных, захваченных вместе с последователями Династии Крови, было немало «демонопоклонников», которые могли, пожалуй, пригодиться…

— Думаю, вы все слышали обращение Хранителя. — начал я. — И понимаете ситуацию. Есть ли среди вас те, кто хочет отправиться к своим племенам и проследить, чтобы всё прошло гладко?

— Меня зовут Топающий Хао, старший. — поклонился один из них. — Я нахожусь на пике основания и являюсь лидером одной из крупнейших банд…

— И кого же вы грабите?

— Грабим? — удивился он. — Иногда у нас бывали конфликты с соседями или чужаками, но обычно мы просто выращиваем всякие растения, тренируемся и изредка охотимся на монстров…

— Тогда почему вы банда, а не клан, секта или школа?

— Так завещали предки. — вновь поклонился Хао. — И у нас нет достаточно глубокого наследия, чтобы претендовать на более высокий статус.

— Припоминаю, слышал я об одном Хао. — произнёс я. — Но тот, кажется, был сотрясающим что-то там драконом…

— Этому младшему стыдно, но в прошлом я действительно незаслуженно носил подобное прозвище…

— И что же изменилось?

— Я был лягушкой на дне колодца. И не осознавал, как необъятно небо и глубока земля!

— Иначе говоря, тебя как следует избили?

— Это… старший мудр и видит меня насквозь. — согласился бандит. — Поэтому я не буду вежлив и спрошу напрямую… прошу старшего не гневаться…

— Не бойся, продолжай.

— О слугах Тьмы ходят не самые лучшие слухи. Правда ли, что вы собираетесь взять в рабство сильнейших из нас, а затем убить всех остальных и забрать их души?

— Нет, неправда.

— Значит, вы не собираетесь казнить тех, кто не достиг стадии основания?

— Нет. Я обещал тем, кто сложит оружие, безопасность. И не собираюсь отказываться от своих слов.

— Тогда что с ними… нами будет?

— Другие пленные принадлежат к кланам, сектам или школам, но их статус недостаточно высок, чтобы говорить от лица своих фракций. Даже если они согласятся служить мне, могу ли я им доверять? Предавший раз — предаст и второй. Но вы — совсем другое дело. Ваши банды являются независимыми группами, не несущими особого наследия, а значит могут перейти на нашу сторону целиком…

— Старший?

— Вижу, ты понимаешь. Школа Семи Камней нуждается в слугах