в одном он был прав: ей незачем ехать за теплом в Испанию. В Лондоне вовсю светит солнце. Рут старается не задумываться, почему в Великобритании стоит такая же жара, как в Северной Африке, и просто наслаждается солнечной погодой.

Знойные дни она проводит в хлорированной воде открытого бассейна Брокуэлл-Лидо. Плавает от бортика до бортика, но всегда разными стилями: брассом, кролем, на спине, – иногда уходит под воду, задерживая дыхание до тех пор, пока не станет невмоготу, и затем выныривает на теплый солнечный воздух. Если плывет на спине, смотрит на самолеты, оставляющие в небе инверсионные следы. Потом поднимается по металлической лесенке и выходит из бассейна. Ложится на полотенце, расстеленное на бетонных плитах, и, обсыхая на солнце, читает толстую книгу в бумажном переплете, влажными пальцами морща страницы. Устав от чтения, дремлет – то проваливается в забытье, то просыпается от радостных криков детей, снова и снова прыгающих в воду.

В один из жаркий дней, когда была особенно высокая влажность, по совету Фрэн Рут садится на поезд, следующий по центральной линии Лондона, доезжает до парка Хампстед-Хит и купается в холодной глубине Дамского пруда. После, остудившись в зеленой воде, загорает на траве без бюстгальтера, чувствуя себя абсолютно непринужденно в окружении других обнаженных тел. Подремав немного под ритмичное гудение женских голосов, поднимается на вершину Парламентского холма, садится на скамейку и читает, представляя себя на борту китобойного судна «Пекод». Иногда отвлекается от чтения и любуется простирающимся внизу городом.

Вечерами Рут с нетерпением ждет возвращения домой Алекса. Ей хочется с кем-нибудь поболтать, рассказать о забавном случае, который она видела днем. Каждый вечер она готовит для него ужин. Пока возится на кухне, откупоривает бутылку вина. Но Алекс часто приходит поздно, к этому времени она уже раздражена и немного пьяна.

– Припозднился, прости, дорогая. Что на ужин? Я умираю с голоду. – Алекс целует ее в макушку, и она тотчас же приглаживает взлохмаченные волосы.

– Лазанья.

– Очередное углеводное пиршество?

Он щиплет ее за складку над поясом джинсов. Рут отступает от него и надевает рукавицы-прихватки.

– Точнее, я готовила лазанью, но не знаю, съедобна ли она теперь.

Алекс склоняет набок голову, глядя на Рут. Протянув руку к ее затылку, стягивает с нее ободок. Говорит:

– Ну вот, так-то лучше. – И приглаживает пряди у ее правого уха.

Ее отпуск подходит к концу. Как-то в пятницу они встречаются в одном из кафе в районе Нью-Кросс, чтобы поесть рамен. Поскольку Рут целый день бездельничала, в кафе она прибывает раньше Алекса. Наблюдает, как он подъезжает, привязывает свой велосипед, проверяет телефон, затем распахивает дверь и, со шлемом в руке, глазами ищет ее в зале. Его внешность – странное сочетание юности и солидной зрелости. Хулиганистый мальчишка, взъерошенный после уличной игры, но в то же время потрепанный и старый, как замызганный плюшевый медведь.

– Привет, красавица. – Как всегда, он целует ее в макушку.

Рут так и подмывает сказать ему, что ей это неприятно, но тогда обязательно возникнет неловкость, а выяснять с ним отношения она не готова. Поэтому она просто приглаживает взлохмаченные волосы и пододвигает к нему ламинированное меню.

Алекс садится, снимает краги. Рут наблюдает за ним. У него красивые руки – это первое, что она отметила, когда они познакомились.

– Отличные новости.

– Осло? – восторженно восклицает Рут, со смущением сознавая, что от волнения перешла на фальцет.

– Ой, нет, извини, дорогая. К сожалению, не Осло.

– О! – У Рут такое чувство, будто он подарил ей большой яркий воздушный шарик и тут же лопнул его прямо перед ее лицом.

– Нет, отличная новость в том, что Сара отдает нам детей на выходные!

– Да, здорово. Чудесно.

Не здорово и не чудесно, по мнению Рут. Бурный уик-энд в Осло был бы куда предпочтительнее.

– Пожалуй, мы могли бы сходить в Музей естествознания. Тебе ведь там нравится, да?

– Да, очень. Превосходно!

Идея превосходная. Она любит Музей естествознания.

Официантка приносит пиво, которое Рут заказала еще до прихода Алекса, и ставит кружку перед ним. Рут готова поклясться, что девушка чуть ли не приседает в реверансе, подавая ему напиток.

– Вам тоже рамен с чили? Она уже сделала заказ. – Официантка лучезарно улыбается Алексу, а Рут даже мимолетным взглядом не удостаивает. Словно она пустое место.

– Уже заказала? – Алекс вскидывает брови, глядя на Рут. Та снова смотрит в стол. – Тогда мне то же, что и ей.

Рут поднимает глаза и успевает заметить, что официантка, с румянцем на щеках, не сводит взгляда с Алекса, пока отходит от их столика.

– И мне, пожалуйста, не забудьте принести пиво, которое я заказала! – кричит Рут ей вдогонку.

– Вот это да!

Глаза Лили округляются от изумления, головка запрокинута назад, ободок вот-вот соскользнет на пол. Рут осторожно сдвигает его ближе ко лбу.

– Такой большой! – выдыхает Лили с благоговением.

– Куда делся динозавр? – спрашивает Алекс.

– Красивый, – восторгается Лили.

– Да, красивый, – соглашается Рут, глядя на скелет, подвешенный к потолку.

Малыш в коляске вертится и хнычет.

– Знаю, приятель. Я тоже надеялся увидеть диплодока, – говорит Алекс ерзающему сыну.

Рут чувствует резкий запах. Она смотрит на Джейка – ему явно некомфортно.

– Фу-у, – зажимает нос Лили. – От Джейка воняет.

– Алекс, сомневаюсь, что Джейк недоволен заменой скелета динозавра скелетом кита. Скорее он хочет, чтобы ему поменяли подгузник.

Алекс принюхивается.

– Фу-у! Ты права. Лили, побудешь с тетей Рут?

Рут кривится. Ужасно противно, когда твой бойфренд пытается заставить своих детей называть тебя «тетей».

– Да, папа, – рассеянно отвечает Лили, уже таща Рут за руку к стенду с информацией о ките. – Руф, пойдем. Расскажи мне про кита.

Алекс подмигивает Рут, затем поворачивает коляску ко входу и ищет, где бы заняться ребенком.

– «Хоуп, синий кит», – громко читает Рут. – «Скелет весит четыре с половиной тонны…»

– Когда он умер? – Лили стоит спиной к стенду, где находится справочный текст, который читает Рут, и по-прежнему таращится на скелет существа, висящий в атриуме центрального зала.

Рут пробегает глазами информацию на стенде.

– Давно. Здесь говорится, что этот синий кит, Хоуп, был обнаружен в Ирландии 25 марта 1891 года. То есть более ста лет назад.

– В Ирландии? Но ведь киты живут в море.

– Да, в море. Но этот выбросился на берег Ирландии.

– А-а, выбросился.

Рут улыбается маленькой девочке. Лили, открыв рот, смотрит на гигантский скелет.

– Лили, возможно, когда ты пойдешь в школу, вы будете изучать китов. Киты были моими любимыми животными, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас.

– А теперь какое у тебя