в метаданных файла с фото, а удалять их перед выкладыванием в интернет люди не приучены. И точно, скоро нашлись фотографии нескольких русских моряков на фоне видов Пуэрто-Кабельо. Сложив два плюс два, осталось констатировать, что российский танкер с нефтью прибыл в венесуэльский порт в обход американских санкций.

Многие, услышав о небывалых возможностях Planet впервые, первым делом начинают перебирать в уме всевозможные неправедные цели, достижению которых могут способствовать подобные технологии, например шпионаж государства за простыми гражданами или кража им мощных промышленных технологий, разработать которые самостоятельно оно не в состоянии.

Маршалл в общем и целом не отрицает, что общедоступность снимков Planet создает и напряженность, и потенциальные проблемы. В принципе, Planet делает всё возможное для защиты своих спутниковых систем от взлома и для мониторинга использования полученных снимков исключительно в законных целях. Но, так или иначе, им присущ обычный для всего технологически нового вынужденный компромисс между мощными и разнообразными возможностями, которые они открывают, и опасностями, которыми чреваты эти самые возможности.

Маршалл надеется, конечно же, что добрая воля пересилит злую и Planet еще сможет внести свой вклад в разрешение самых насущных проблем человечества. «Мы производим набор данных, который способен значительно помочь нам в свете глобальных вызовов, стоящих сегодня перед человеком как биологическим видом, – сказал он. – Отслеживание и пресечение незаконной вырубки лесов и браконьерского рыбного промысла, защита коралловых рифов, помощь людям в повышении качества жизни через улучшение водоснабжения, повышение урожайности и совершенствование транспортной инфраструктуры, – мы действительно способны помочь человечеству лучше заботиться о своих ресурсах».

* * *

Изобретение часто символически изображают в виде лампочки, вспыхнувшей над головой у того, кого вдруг посетило внезапное озарение. В результате мы полагаем, что всякое изобретение – это чудо. О да, конечно же, бывает и такое. Бывает, что и «эврика!» кричат в момент ликования по случаю победы человеческого гения над всей той неразберихой, которая мешала озарению посетить светлую голову раньше. Вот только любое открытие или изобретение отнюдь не плод удачи или шальной умной мысли, пришедшей в ванной комнате: это результат, пусть и спонтанный, долгого мыслительного процесса – смутного, подспудного и мистически необъяснимого.

Маршалла осенила идея связно работающего низкоорбитального созвездия спутников. Сомнительно, однако, чтобы она взбрела ему в голову во всей полноте и ясности ви́дения без целого комплекса предшествовавших этому обстоятельств. Тут и детский идеализм звездочета, и странный генерал из астрофизиков в начальниках, и жизнь в коммуне хиппи-технарей, – всё сыграло свою роль в том, чтобы подвести его в нужное время к точке осознания того, что будущее Земли – за орбитальными сетями камер слежения.

Другой важный аспект ярчайших идей: на стадии воплощения замысла они вступают в поле взаимодействия с очевидностями и быстро сами им уподобляются. Поначалу были сомнения, что малые спутники вообще способны дать людям что-то полезное. Никто понятия не имел, сработает ли идея маневрирования по орбите под парусами солнечных батарей. Никто не задумывался над серийным производством спутников. Но затем, как только Planet всё это осилила, новые спутниковые компании стали плодиться десятками.

Когда я приступал к сбору материалов для данной книги, на орбите было около двух тысяч действующих спутников. Одна только Planet со своими двумя сотнями дала прирост порядка 10 %. И этот прирост продолжится, причем едва ли стабильными, а скорее, всё более быстрыми темпами.

К концу 2021 года на орбите было уже около пяти тысяч спутников. Из них под две тысячи были построены и запущены SpaceX, но отнюдь не в целях отбить хлеб у Planet на ниве фоторазведки, а ради создания глобальной системы доступа к интернету Starlink. Эти аппараты также кружат на низкой околоземной орбите и осуществляют прием-передачу данных по широкополосным каналам связи с наземными антеннами. Главная задача проекта Starlink на ближайшую перспективу – обеспечить впервые в истории по-настоящему глобальный доступ к интернету. Всякий, у кого в пределах досягаемости оказывается антенна Starlink, получает возможность подключиться к Всемирной паутине. Поскольку не менее трех с половиной миллиардов людей проживают в местностях, не имеющих доступа к быстрому интернету, это выглядит даром свыше: теперь они могут пользоваться благами современной цивилизации. Равным образом эту возможность получают путешественники: в море, в воздухе и на суше, в самых отдаленных уголках, они смогут легче ориентироваться на местности и, если нужно, вызывать подмогу. Но главное не это, а сама историчность концепции. Интернет впервые за все времена признан неизбежным и неотвратимым. Отныне и впредь Земле суждено висеть и вращаться в оболочке информационной сети, которой мы сами же ее и оплетаем, уподобившись неким незримым и неостановимым силам.

Двух тысяч спутников, однако, хватает лишь на частичное воплощение в жизнь этого визионерского замысла. Они покрывают лишь лоскуты планеты. Для завершения своей гигантской сети SpaceX рассчитывает усеять весь небосвод своими спутниками числом более сорока тысяч штук.

Концептуальный подход к постройке своих спутников связи SpaceX переняла у Planet: предельно компактные и легкие с минимумом наисовременнейшей начинки. Серийное производство их тоже осваивалось методом проб и ошибок. Спутники SpaceX кружат по относительно низким орбитам, что необходимо для обеспечения достаточной силы сигнала[65]. И к спутникам там также относятся как к утилизируемым изделиям разового использования: отработали несколько лет, сгорели в атмосфере и заменяются новыми, усовершенствованными.

Но SpaceX далеко не одинока в своем желании опутать всю планету космическим интернетом. В последние годы о намерении развернуть собственные спутниковые группировки заявляли Apple, Facebook, Amazon, Samsung и Boeing, а также правительства Китая и России. На данный момент главным конкурентом SpaceX на спутниковой ниве представляется Amazon, вознамерившаяся вывести на орбиту около 3500 спутников в кратчайшие сроки.

Но стартовые позиции для того, чтобы потягаться со SpaceX, всё-таки предпочтительнее у стартапа OneWeb. Зародился этот проект на волне воодушевления технологическими достижениями Planet примерно тогда же, когда и SpaceX Илона Маска. Группировка OneWeb насчитывает сотни спутников, выведенных на орбиту в основном российскими ракетами. Удовольствие не из дешевых[66]. За первые месяцы 2022 года компания OneWeb сумела привлечь инвестиций на умопомрачительные 4,7 млрд долларов от правительства Великобритании, Coca-Cola, Soft-Bank и Virgin Group Ричарда Брэнсона. Хотя SpaceX и располагала явным конкурентным преимуществом перед OneWeb в виде собственных ракет-носителей, ей тоже пришлось изыскивать многомиллиардные инвестиции в Starlink.

Помимо двух этих ключевых игроков существует и ряд других компаний всевозможных типоразмеров, надеющихся построить собственные системы космического интернета. Между всеми ними идет жесточайшая конкуренция и за частоты в диапазонах космической связи, и за квоты мест на орбитах. Ведь все эти спутниковые группировки должны конфигурироваться таким образом, чтобы