Ожидание всегда расслабляет, и наша команда решила расслабиться перед сражением. В принципе, я не имел ничего против — есть сутки, все спланировано, осталось скрасить долгие минуты ожидания.

Я решил скрасить их, осматривая свою станцию, к которой мы как раз подлетели.

Станция по-прежнему была в режиме консервации, и на подлете не работал ни один навигационный сигнал, к тому же она была накрыта маскировочным полем, как и транспорты, доставившие бойцов и пленных для исправления трудом.

Пришвартовавшись и пройдя внутрь, мы обнаружили, что внутри уже наведен порядок, а воздух чист и свободен от затхлости. Это меня сильно порадовало, так как я не переношу вонь, особенно в закрытых пространствах, где от нее просто некуда деться.

Я с бойцами решил начать с визита к начальнику станции, сейчас за него был один из помощников Кария — Макс, талантливый специалист и неплохой парень, бодрый духом и всегда веселый. Ему как никому другому удавалось поддерживать в станции жизнь и при этом не выдавать свое место положения.

На Макса я наткнулся в одном из коридоров и застал его за интригующим занятием — он тыкал в стены каким-то артефактом. Моя нейросеть опознала его как артефакт поиска скрытых пространств, то есть тайников.

— Привет, Макс. Что потерял? Мы вроде всю станцию облазили.

— О, Мик, с прибытием. Да вот, раздобыл схемы станции, решил проверить одну гипотезу. Есть у меня ощущение, что здесь не один пространственный карман, где находятся законсервированный портал и склад, а есть и другие, только непонятно, как их найти — наверняка стоит защита от спонтанного нуль-перехода, иначе туда всосет всю станцию вместе с нами.

— Макс, может и Бог с ним, с карманом? Не хотелось бы никуда всасываться, — я припомнил вопли отправляемых за горизонт событий Высших и поежился.

— При соблюдении норм безопасности все должно пройти нормально.

Я вспомнил об артефакте для поиска скрытых пространств, который ниндзя добровольно-принудительно подарили мне, попросил Макса подождать и вернулся на корабль. Артефакты так и лежали в моем рюкзаке, я пока не надумал, где их припрятать. Не то, чтобы я сильно переживал, что их украдут, скорее меня волновали бомбы повышенной мощности. Никто толком не знал, что это за мощность, и зная склонность Древних к гигантизму, я предполагал, что очень большая. Не хотелось бы, чтобы они попали не в те руки, особенно — в кривые руки-щупальца алориан. Я стоял и пялился на бомбы, отливавшие темно-фиолетовым, и на меня снизошло вдохновение. Кажется, я знаю, что с ними сделать и как решить нашу маленькую проблемку с прибывающим карательным флотом алориан. Корабли их мне уже были не очень нужны, потому мы их просто взорвем. Надо только уточнить у древних, не уничтожим ли мы заодно себя и Селесту.

На связь отсюда было выходить рискованно, чтобы не демаскировать станцию, так что вопрос пришлось отложить до более подходящего момента. Потому я сложил все обратно и понес Максу — авось и вправду найдет что-то интересное.

Инженерное чутье не подвело Макса, через 3 часа, облазив почти всю станцию, мы наткнулись на плиту с непонятными символами, скрытую декоративной панелью, и за ней артефакт показывал наличие подпространства. Это было интригующе, так как перед войной мы вычистили все склады на станции, а портал запечатали во избежание проникновения противника. Я, применив дедуктивный метод, решил, что тайники для того и существуют, чтобы хранить там что-нибудь особенное. Поэтому, надо было вызывать Ашшара или Далия — это они у нас специалисты по разным рунам и странным символам, я пока освоил лишь утилитарную часть. И с вызовом Ашшара у меня не было проблем, я всего лишь закинулся парой каких-то отвратительных корешков, запил псионическим коктейлем и вышел в астрал.

Ашшар был доступен и сообщил, что сейчас развлекается с управлением сознанием привезенных с рудников алориан — гоняет их строем по Галактике на паре учебных истребителей. Алориане выполняют все приказы, которые он отдает им через систему управления сознанием отбитого нами корабля.

— Поздравляю. Но, думаю, хватит развлекаться. Мне нужна ваша помощь на станции Земля. Мы нашли пространственный карман-тайник, и надо бы его осмотреть до прилёта эскадры, вдруг там что-то интересное.

Ашшар до смерти любил всякие тайны, и уговаривать его не пришлось. Он дал команду алорианам столкнуться лоб в лоб, чтобы не тратить время на всякие там посадки, и прямо на корабле-подавителе летел сюда.

— Ашшар, не находите, что пара истребителей — всё-таки ценная вещь? — спросил я Магистра, встречая у шлюза.

— Мне надо было проверить, выполнят ли они самоубийственный приказ.

И вот что тут скажешь? Ну выкрутился же.

— Ладно. Время поджимает, пойдёмте смотреть тайник.

Ашшар, увидев тайник, долго изучал его, бормоча под нос какие-то то ли песнопения, то ли заклинания, и как следует набираясь псионическим допингом. Дойдя до кондиции, он начал чертить руны, попросив меня вложить часть псионической энергии в дверь силой мысли. Я стоял и пялился на дверь как баран, вспоминая все, что знал о мысленной передаче энергии. Выглядело судя по всему, комично, так как Макс и бойцы тихонько ржали в сторонке.

Как я понял, дверь открывалась с помощью двоих людей. Видимо, это был какой-то защитный механизм.

Через час дверь поддалась, и мы вошли внутрь. Выглядело все необычно, не так, как в прошлых тайниках, складах или портальных ходах. Было похоже, скорее, на склеп или усыпальницу, но с одним отличием. В старых, покрытых пылью времён капсулах лежали в стазисе живые люди, только непонятного происхождения. На древних они не были похожи. В этом я убедился, смахнув (точнее, раскопав) пыль со стекла одной из капсул.

Представитель расы реликтов, исходный индивид, без генетических мутаций. Предположительный возраст 150 тысяч лет, — выдала моя нейросеть.

Похоже, наша станция была чуть древнее, чем мы думали, и принадлежала изначально реликтам.

Я задумался. Наверное, будить их сейчас не стоит — выход из стазиса и так процесс не самый приятный, так ещё узнать, что ты пролежал в нем 150 тысяч лет… Такое не исправить быстро, а у нас до вторжения менее 20 часов.

Мы дошли быстрым шагом до конца помещения, что заняло около 15 минут — оно было громадным, и не обнаружили больше ничего интересного. Просто небольшая армия спящих реликтов, расы, считавшейся вообще вымершей. Я и так удивился, когда увидел живого реликта на Хаосе. Хотя, может быть для меня, как субъекта, принадлежавшего к другой цивилизации и не знавшего всех тонкостей, это и не было столь удивительно, а вот Ашшар явно благоговел.